天狗と、彼女の追う存在の間が、僅かずつ拡がっていく。

　こちらが全力を出せない事もあるが、それにしても、驚くべき飛翔能力である。

　その速度は、先だって対峙した白天狗に匹敵、あるいは凌駕するか。

　やはり尋常な存在ではない。

　その時、真っ直ぐ先を行く存在が急上昇した。

　大きく、そして鋭く上空に舞い上がる早さが尋常では無い。

（追跡に気が付かれましたの？）

　慌てて天狗もその後を追って、その華奢な体をぐんと上空に舞わせる。

　その、ほんの一瞬。

　……これは。

　天狗の視界を、飛び去る一群の鳥。

　雁？

　夕暮れ時、巣に帰っていく雁の一群。

　あの群れを避けたんですの？

　彼女たちは飛翔する際、不意に何かに衝突しての怪我を避けるために、呪術での防護を纏う。

　あの存在が何かは知らないが、あの速度で飛び回っている以上、恐らく似たような力で身を護って居る筈。

　逆に言えば、あれだけ急いでいるのだ、雁の一群程度は正面から突っ切っても、こちらに危害が及ぶ事は無い。

　それを、敢えて避けた……か。

（少なくとも、悪しき存在では無さそうですわね）

　だが、前方を飛ぶあれが善良な存在だとしても、力ある者があれほどの速度で何処かに行こうとしているというのは、それはそれで尋常な話では無い。

　何をそれ程に急いでいるのか。

　冬の名残か、まだ足の早い日が、山の向うに去ろうとする。

　梟ならざるこの身では、闇の中では流石にこれ以上の追跡は難しい。

　行先だけでも見定めようかと、僅かに速度を緩め、周囲に目を向けた天狗の耳に、異様な響きが届いた。

　紅と、徐々に濃くなる闇に染まり出した山の中から木霊した、その音が上空を飛ぶ天狗の耳にまで届いた。

「何ですの！？」

　連続して木々が倒れる音。

　山津波のような自然の災害とは違う、だがこれは人の木こり、ましてや獣の為せる事では無い……ならば妖の仕業か。

　何処だ。

　音が山の間に殷々と木霊し、どこが音の源かが天狗の耳にも掴み切れない。

　それに、自分が追跡している謎の存在の事もある。

　どうする……どちらを追う。

　だが、その天狗の悩みは、幸か不幸か、即座に、そして同時に解消された。

　彼女の前を行く存在が、急降下する。

　その姿を追った天狗の目が、この音の発生源と思われる、なぎ倒された木々と、ここからでも見える巨大な猪の姿を認めた。

　そして、その背に跨る小柄な姿も。

「あんの……馬鹿！」

　その姿を認めた天狗が、一つ舌打ちをすると、獲物を狙う猛禽と化したかのように、その身を急降下させた。

「一体こんな所で何をやってるんですの、バカ悪鬼！」