川伝いに上流へと歩みを進め、気付けば木々の立ち並ぶ森に足を踏み入れていた。

川底が透き通って見える。竿の一本でもあれば釣りでも始められそうだ。

くらかけみやなら、竿がなくても自前の槍で……いや流石にないか。

「おーい飯綱ー、ちょっと休憩しようぜ」

額の汗をぬぐいながら飯綱に呼びかける。

まだ川沿いに歩いているので多少は涼しいが、穏やかな陽気と感じられたのは最初の数十分だけで、今や軽く汗が滴る程に暑い。

春の気配を通り越して、初夏のような日差しである。

喉も渇いていたが、茶屋のような休み処は見渡す限りどこにもなかった。

せめて水筒の一つでも持ってくるんだったな。

「はーい。じゃあこの辺で休もっか」

返事を聞いた俺は適当な木陰に退避してすぐさま横になり、目を閉じて乱れた呼吸を整える。

夏本番と呼ぶにはまだ早いようで、昼寝の邪魔になる蝉の喧騒は微塵も聞こえない。

「ふんふんふーん♪ふんふんふーん♪」

川のせせらぎに交じって、飯綱の可愛らしい鼻唄とパチャパチャという水音が聞こえてくる。

どうやら浅瀬で水遊びをしているらしい。

休憩なのにまだ遊ぶ体力があるのか、全く。

確かにこの晴天の下では水遊びは気持ちよさそうであるが……今の俺にはそれに興じる元気もなかった。

「…………」

じっと目を閉じていると、次第に瞼が重くなってくる。

あーやばい。これもしかすると俺の部屋より熟睡できるんじゃなかろうか。

そんな事を考えていると、突然派手な水音が辺りに響いた。

「！？」

一瞬でまどろみから覚醒して慌てて体を起こした。

音のした方に視線を向けると、そこには尻餅をついてずぶ濡れになっている飯綱の姿が。

「いたた……」

「おいおい、大丈夫か？」

起き上がって飯綱に駆け寄る。

「大丈夫、ちょっと滑っただけ」

「どこか怪我してないか？」

「うん、平気」

「……そうか」

ほっと胸をなでおろす。

飯綱の服が濡れて肌に張り付き、割と際どい格好になっている点はあえて突っ込まなかった。

本人は体をひねって後ろを見ながら尻尾を振り回して水気を飛ばしている。そっちの方が重要らしい。

「とりあえず風邪引くといけないから、そろそろ帰ろう」

「うん――あ痛っ」

歩きかけた飯綱がうずくまる。

「どうした？」

「うう……足、挫いたみたい」

飯綱の表情からしてかなり痛そうだ。

「仕方ないな、家までおぶってやるよ」

ほれ、と飯綱の前に屈みこむ。

「いいの？」

「いいから早く乗れ」

「……ごめんなさい」

「こういう時は、ありがとうって言うんだぜ」

「ありがとう」

「分かればよろしい。掴まったか？じゃあ行くぞ」

水を吸った飯綱の服は普段より重く冷たかったが、背中に感じる妙な心地よさのおかげでさほど辛くはなかった。

帰路に就きながらふと考える。災い転じてなんとやら、か。

たまには昼寝より散歩を楽しむのも良いかもしれない。