弱音と愚痴を吐きつつも、どうにか日が暮れる前に掃除を終わらせる事が出来た。

俺は重い体を縁側に放り出して、見違えるように綺麗になった庭を眺めている。

後半はかるらの術のおかげで、俺はほとんどやる事がなかった。

あれは便利だな。風力を調節する事で壁際に枯れ葉が集まっていく様は見ていて感心した。

何故最初からそれで片付けてくれなかったのかと問うと、落ち葉の量が多すぎて上手く纏まらないからだと返された。

常日頃から掃除をサボっている身としては、それ以上何も言えなかった。

かるらがいなければ間違いなく今日中には終わらなかったろう。あの笑顔には、本当に何度も助けられた。

その恩人は今はいない。

後片付けをしていると、かるらが

「私、少し出掛けてきます」

と言って出て行ってしまった。

一応お礼は言えたものの、外出の用事があるのに直前まで手伝わせてしまった事に大して俺は少し罪悪感を感じていた。

そして途中から手伝ってもらったとはいえ、まだ出掛ける元気がある事が普通に羨ましかった。

力仕事とは無縁でも、流石は式姫といったところか。

「オガミさん、大丈夫ですか？」

聞き慣れた声に振り向くと、いつの間にか背後にかるらが立っていた。

「あぁ、おかえり……」

「もしよかったら、一緒に食べませんか？」

手に持っている盆には、湯気の立ち昇る漆塗りのお椀が二つ。

「えへへ。お汁粉、です」

お汁粉はかるらの好物だ。

「じゃあ、もらおうかな。いてて……」

あまり食欲はなかったが横になっているだけでは疲れが取れないので、ここはありがたく頂こう。

お椀と箸を受け取ると、掌にじんわりとした温かさが広がる。

お椀を傾け一口すすると、小豆の程よい甘さと熱気が疲れた体に効いてくる。

「あの……オガミさん」

「ん？」

「かるらも、ここで食べていいですか？」

「ぶっ！」

小豆が危うく気管支に入りかけた。

「あぁ、別に構わないけど……」

「それじゃあお隣、失礼しますね」

慌てて場所を空ける。

途端に、小豆とは全く別のふわりとした良い香りが鼻孔をくすぐってきた。

アイドルをやっているだけあって流石こういう所は手抜かりがない。

妙に体の芯が熱いのは、どうやらお汁粉のせいだけではなさそうだ。

「そういやかるら、さっきはどこに出掛けてたんだ？」

「ちょっとお汁粉の材料を買いに行ってました。疲れると、甘いものが食べたくなるので……えへへ」

食べながらも屈託なく笑う。

さほど疲れているようには見えなかったが、もしかすると俺と同じく無理をしていたのかもしれない。

アイドルは迂闊に弱みを見せられないのだから。

「何から何まですまないな」

「でも、本当は……」

「ん？」

「いえ、なんでもありません。さぁ、冷めないうちに食べちゃいましょう」

俺はそれ以上追及せず、黙々と箸を動かす事に専念した。