そんなこんなで中に入ると、其処にはワルキューレが居た。

小竜姫様とついでにジークもいる。

「僕はついでなんですね…」

落ち込んで泣き始めるジーク。

悪かったから泣くなっつーの。

「お久しぶりです小竜姫様」

「お久しぶりです横島さん、相変わらずお元気そうでなりよりです」

先程死に掛けましたがね。

タマモとシロも同時に礼をする。

「ただいまでちゅ。あれ？なんでワルキューレとジークがいるんでちゅか？」

あぁ、俺も知りたいぞ。

なんか厄介ごとでもあったんだろうか。

「あぁ、久しぶりだな横島。いや、仕事のついでに寄っただけだ」

「あれ以来全然会ってなかったからなぁ、忙しいのか？」

「まぁな。あの事件以降はそれなりに落ち着いてきたが。…所で横島」

「どうした？」

「いつから少女趣味になったのだ？お前の好みは年上系かと思ったのだが」

「俺はロリちゃうわーーー！！」

俺が叫ぶとワルキューレは意地の悪そうな笑顔で笑い出す。

小竜姫様も笑わないで下さい。ってジークお前まで笑うな！

それとタマモさん。シロさん。パピリオさん？

そんな期待の瞳で俺を見ないでくれませんか？

何だろう…さっきまで俺シリアスだったじゃん！

どうして急にこう落とされるかな俺！？

あれか！横島にシリアスは３分しか持たないとか言うジンクスでもあるんか！！

「横島にはありそうねぇ〜」

じゃかしいわ！

「横島さん。その子達は妖怪ですよね？何かあったんですか？」

「あ、あの。実は小竜姫様かサル…ってか老師にお願いがあってきたんスけど」

「老師様は今は神界に向かわれています。何か用件があるのでしたら

私がお伺いしますよ？」

「あ、助かります。実はタマモの事なんですが」

俺はタマモが金毛白面九尾である事。

美神さんが保護している妖怪である事、そして俺についてきたいので

その辺りの保護の件を出来ればお願いしたい事を話した。

初めは、にこにこしてた小竜姫様だが、俺が出て行く理由を

話す事になり、其れを聞いていくうちにどんどん機嫌が悪くなっていった。

はっきり言おう。怖ぇえええええええ！

「横島さん…」

「はっ、はい！？」

氷の様に冷たい笑顔とはこういうのを言うんじゃなかろうか。

や、やっぱり自分勝手すぎたか！もう少し我慢するべきなのか…

でも、俺はこれ以上耐え続けるのは辛い。

これ以上は美神さん達を傷つけてしまうかもしれない。

俺はそれは嫌だ、それだけはしたく無い。

「判りました。タマモさんは神界の方で保護する事にします」

「えっ！いいんですか！？」

「そんなに信じられない、見たいな顔で言われるとちょっと傷つくのですが…」

いや、さっきまで表情だとダメって言われるとばかり思ってたので。

「え、その…そんなに怖かったですか？」

「そ、そんなことないっス！小竜姫様は美人ですよ！」

「いや、私から見ても先程の小竜姫は鬼のようだったぞ」

ワルキューレ笑いながら言うなぁぁぁぁぁ！

そこ！ジークが怯えてるだろ！俺も怯えてるがな！！

パピシロタマ(略した)なんてあっちでガクガク震えてるぞ！

「違います！私は横島さんに怒っていたわけではありませんっ。」

「へ…？どういうことですか？」

「怒っているのは美神さんとおキヌさん…そして自分自身です」

何故？

小竜姫様が怒る理由がわからない。

美神さん達と疎遠になったのは、俺がルシオラの話を蒸し返した

言わば自業自得だ。それで自分から疎遠になるように仕向けただけで

美神さんやおキヌちゃんが怒りを向けられる理由は無い。

確かに二人に対して、仲良くなろうとかは考えられなくなってはいるんだが。

だが小竜姫様が自分を責めるいわれなんて無い。

「ふむ…成程な。そういう事か。相変わらず真面目な事だ」

「どういうことなのでござるか？ワルキューレ殿？」

「パピにはさっぱりでちゅ」

俺にもさっぱりだ。

「あ、私なんとなくわかったかも。そんな性格してるっぽいし」

タマモもわかるんか？

「あいつはな自分が神族という立場でありながら、お前達を導いていけなかった事に

腹が立ってるんだ。そして美神とおキヌに対しては自分の殻に閉じこもり

お前の中身まで見ずに傷つけている事に怒ってるのさ」

「そ、そんな。小竜姫様はいっつも頑張ってくれてますって！

それに美神さん達が殻に閉じこもってるっていうなら多分俺もそうっスよ！」

俺も道化を演じてた。

昔の俺という殻を被って生きていただけだ。

「確かにその点では横島さんにも悪い所があります。

でも、ずっと貴方といたあの二人が其れを見抜けなかった。

現状に甘んじすぎていたという事に少し怒っているだけです」

「横島の普段の様子を装った演技は普通の人間にはほとんど判らないと思うけど。

でも、確かにおキヌちゃんはともかく美神…さんなら気づいても良かったはずだけどね」

小竜姫様の言葉にタマモが同調している。

確かに勘の良い美神さんなら、俺の道化の演技もばれたかもしれないが

未だにばれていないのだし、気づいても居ないだろう。

「あの事件で私は何の役にも立てませんでした。

だから、せめて貴方達の未来を導こうと考えてたのに、それも遅かったのが悔しくて」

「気にしないで下さい、小竜姫様。

その気持ちだけでありがたいっス。でも、どうしても其れが嫌だったら

美神さんとおキヌちゃんの事お願いできませんか？」

「「横島(先生)」」

俺はもうあの人達と歩んでいくつもりは無い。

でも、憎んでいるとか、嫌いだとか言うわけじゃない。

寧ろその反対だ。大切な人達だから、これ以上嫌いたくないから離れる。

でも、俺はともかくシロやタマモまでいなくなったら、きっと

美神さんとおキヌちゃんは悲しむだろうし、仕事も危険になるだろう。

だから…

「できればでいいんで、お願いします。俺はもうあの人達と関われないから」

「横島さん…わかりました。あの人達が私を頼って来た時は、出来うる限り助けましょう。

勿論横島さん、タマモさんシロさんも同じですよ」

そんな小竜姫様の暖かい言葉が俺には嬉しい。

「すんませんっス。宜しくお願いします」

俺の暴露とタマモの処遇の話はこれで終わり、

今俺達は小竜姫様が振舞ってくれた夕飯を食べさせてもらった。

勿論ワルキューレとジークも一緒の席で食べてるぞ、暇なんだなぁ。

肉料理はなかったがシロは喜んで食べている。

タマモはお揚げの料理があってご満悦だ。

わいわいやりながら夕食を食べてると、なんだかとても気分が安らいでいく。

なんてな、俺には似合わないセリフだったか。

「それで横島君。あそこをやめた後どこに行くつもりなんだい？」

ジークが食後のお茶を飲みながら聞いてくる。

くそぅ、イケメンは何をどうしても絵になるのがムカつく。

「ん？あぁ、ナルニアに行こうと思っている」

しかし俺は爽やかに答える。

何故って？ふ、俺も学習したのさ。

ここで呪いのわら人形攻撃を仕掛けてみろ、多分小竜姫様の愛の仏罰が

飛んでくる事うけあいだ。俺は今日はこれ以上ダメージを受けたくない。

「ナルニア？何故またそんなところに行くのだ？」

「俺の両親が住んでるからだよ。働くにしても何にしても一度は

両親と話しておくべきだと思ってたしな。ま…金も無いからすねかじりになるかも知れんが」

学校はナルニアの高校に通う予定だ。

言葉？文字？甘いな俺は美女となら何故か話せる！

いや、冗談だがな。最悪文珠で翻訳とでもやるさ。

「曲がりなりにも神器に近いアイテムをまさか翻訳に使うとは…

流石横島といった所だな」

「うるへー」

「ナルニアでの散歩は楽しそうでござるなぁ。先生も楽しみでござろう！」

「安全ならなっ！」

頼むからデスハイクはやめてくれ。

ナルニアくんだりまで来て、全身ボロボロになりたくないぞ俺は。

「タマモ、鬼門に頼んでおきまちたから。

あっちで暮らしてもハチミツとお揚げはばっちりでちゅよ」

「ナイスパピリオ！ふふ、横島の御義母さんに料理を習うのもいいかも」

タマモ？一部文字が違う言葉が無かったかい「気のせいよ」さいですか…

「パピリオ。確かに貴方の保護観察処分はとかれてますけど、一月に１回は

必ず妙神山に戻ってもらいますよ」

「わかってるでちゅ。わたちの身体の事でちゅからね」

「ん？パピリオ何かあったのか？」

まさか病気とか無いよな？

「大した事じゃないでちゅよ。寿命を延ばした結果、

力が下がっている事は横島も知ってるでちゅよね」

「あぁ。たしか普通の神魔と同じ程度の寿命になったんだったな」

寿命が延びたのはいいんだが、神魔の寿命って幾らぐらいあるんだろうな。

１万や２万は軽くありそうだなー…

「そうでちゅ。で、力が急激に下がったせいで。

ちょっと力の操作の仕方が鈍くなってるんでちゅ。それを偶に来るベス…

じゃなかった、ヒャクメに見てもらってるんでちゅよ」

「ふーん。あいつも偶には真面目に仕事してるときがあるんだな」

多分、ひどいのねーとかどこかで言ってそうだな、あいつの事だし。

「だめですよ横島さん。ヒャクメもヒャクメなりに頑張ってるんですから…多分」

フォローになってません、小竜姫様。

流石だなヒャクメ、違う意味で信頼度抜群だぞ。

「それで美神の所にはいつ話しに行くんだ？」

「あぁ、今日は遅いし明日にしようかと思ってるんだが」

「ふむ、明日は我々も出るからな。よかったら送ってやろう」

「お、助かるよワルキューレ」

「戦友なのだ。この程度のこと気にしなくてもいい」

「そうだよ横島君。僕達は激戦を共に潜り抜けてきた仲間なのだから

これくらいの事は当たり前さ」

小さく笑いながら言うワルキューレとにこやかに言うジーク。

俺なんかが戦友か…でも、ワルキューレやジークに認められてるってのは嬉しいもんだな。

あぁ、うん…

「どうしたのです横島さん？」

「「横島(先生)？」」

俯いた俺を心配そうに見る小竜姫様とシロとタマモ。

パピリオも俺を見ている。

「いや、なんでもないんです。ただ、嬉しいだけなんですよ」

俺なんかを仲間に見てくれるワルキューレやジーク。

心配してくれる小竜姫様(＋一応鬼門ズ)

俺についてきてくれる。パピリオ、シロ、タマモ。

全員が全員。本来の俺を見てくれる。そしてルシオラの事も

それがただ嬉しいだけなんだ。