それはきっと突然やってくる。

「へっくしゅ…うぅ、寒いな今日は…」

炬燵に入り、TVを見る。

流石にこの時期はどこもあまり面白い番組はやってない。

「今年ももう直ぐ終るなぁ」

TVを消しそのままゴロンと横たわる。

クリスマスも過ぎ、後は数日経てばもう次の年だ。

思えばこの一年は一番大変だったと思う。

「ま、その分楽しかったけどな…」

命の危険もそれなりにあったが、過ぎてしまえば懐かしい思い出だ。

あの悲しい過去も今では普通に思い出す事ができる。

「あいつのおかげ、かね」

今頃皆でのんびり夕食をとってるのだろう。

自称俺の一番弟子は肉が食べたいと叫んでるはずだし。

我が同僚は、それに苦笑しながらもその要望に答えているのだろう。

そして所長はそれを見て、機嫌が悪そうにしながら本心は楽しんでいるはず。

最後にあの素直じゃない子は…

ドンドンと扉を叩く音がする。

正直言えば炬燵から動きたくないが、お隣さんかもしれない。

ならば、出ないわけには行かないだろう。

名残惜しいが、さくっと出ますかね。

「寒い」

ドアを開けると、それはお隣さんではなく、

件の素直じゃない子だった。

「ま、入れよ」

「うん。炬燵使える？」

「あぁ。ほれ、其処にいると冷えるだろ早く入れ、俺も寒い」

「んー、外よりは暖かいわね」

この家にストーブなんて高級機材は、あるが使わない。

燃料代払うくらいなら、そのお金で豪勢に牛丼でも食べるだろう。

いそいそと二人炬燵に入る。　

「生き返る〜」

「年寄り臭いな〜。痛てっ、物投げるなよ！」

「可憐な少女に向かって言う言葉じゃないわよ」

「少女な所は認めるが可憐かというと疑問だ」

冗談だ冗談。頼むからその分厚い本の角で殴ろうとしないでくれ。

「しかし、最近よく来るな」

「いいじゃない別に。折角こんな美女が来てるんだからもっと喜びなさいよ」

「自分で言うな」

「事実だもん」

やれやれ、俺も調子のいい。

こいつが来てから急に寒くなくなった。

「ねぇ？」

「何だ？食い物はもう無いぞ」

「別にたかりに来た訳じゃないわよ、これ以上絞ったら枯れそうだし」

「ほっとけっ」

「それ、つけてたんだ？家の中なのに」

俺の首元を見ると、黄色のマフラーが装備されている。

防御力は上がらんぞ？暖かいがな。

「炬燵だけだと寒いからな」

「ふふん、私からのプレゼントだからじゃない？」

「さぁーな」

たく、痛い所ついてきやがる。

半分当たってる辺り言い返せない。

「よいしょっと」

「おいっ？何する、ってあー」

急に俺の傍まで寄ってきてマフラーを外してくる。

寒いんだから返せって。

「言われなくても返すわよ、ほらっ」

無駄に長いマフラーは俺とあいつの首元をすっぽり覆ってしまう。

そしてそのまま俺の隣で炬燵に入る。

「お前、これが目的だったか？」

「何の事かしら？言ったでしょ。ぼーっとしてたら長くしすぎただけよ」

くすっと笑う。

あぁ、間違いなく確信犯だな。

だが、まぁ。

「暖かいから、別にいいか」

「そうそう、気にしないの。それとも恥ずかしい？」

「まさか、もう馴れたよ」

「ふーん、男っぷりもレベルアップって訳ね」

相変わらずああ言えばこう言う奴だ。

やってる事は全部素直なのに。言動だけは素直じゃない。

だからこそ。

「なぁ、タマモ？」

「なによ横島？」

俺達は友達みたいな感じで恋をしてるのかもしれないな。

―おわり