「ちょ、待て蓮聖！ど、どういう事だよ！？」

「つまり･･･だ。孫呉に、天の血をいれるのさ！」

「また兄さんも･･･あくどい事を･･････」

ようやく気付いた孫策。

唯一、一刀だけがわかっていない。

「簡単な話さ･･･一刀。お前は今、天の御遣いとしての役目を背負った。これはわかるな？でも、もしお前が死ねば、孫呉に天の御遣いの影がなくなり、民の信頼も少なからず薄れるだろう。でも･･･お前の子ならば！お前の血を受け継いだ者なら、民の畏怖の対象となる！！さらにその子！その孫！天の御遣いの血が、未来永劫、孫呉に宿る事になれば！孫呉は数百年安泰となる！！例え孫呉が滅びようとも、天の御遣いの子孫がいれば、そこに民が集まり、再び国が出来る！･･････って言えばわかるか？」

「･･･つまり、孫呉の人を、俺が孕ませろと･･･」

「そいう事だ。上層の将兵限定でな」

ふざけるな･･･と言いたい。でも･･･それでも･･･蓮聖は本気だ。

そういう時代なのだ。血統が物を言い、血統だけで優劣を決められる。そんな時代。

それがわかっているからこそ、一刀は何も言えない。

「言っとくが、互いの了解がないと許さんからな。特に、俺の妹達に無理矢理やろうものなら･･････」

くい･･･と、親指で首を斬る。

「ついでに、私達以外の可愛い子達も了解なしでやれば、私が･･･」

同じく、くい･･･と斬る。

「で、どうする？種馬になるか、野垂れ死ぬか･･･２つに１つだ」

嫌な笑みを浮かべ、蓮聖は真摯に一刀の瞳を見つめる。

一刀も笑う。この状況で何を言うか。

野垂れ死ぬ前に、この場で斬首だろう？

何せ、孫呉だけが一刀の存在を知っている。

もし追い払い、袁紹や曹操、劉備の所に行ってしまったら、最大の敵となってしまう。

何とも、意地悪い選択肢だ･･･まあ、生きれる道があるだけマシだ。

一刀にとって、これは本当のラストチャンス。

生き残るためには･･･選ぶしかない。

「やるよ･･･俺に、それが務まるのなら」

蓮聖に助けて貰った恩。

孫呉に置いて貰う恩。

ならば、自分も恩返ししよう。

孫呉の為に･･･そして、乱世に生きる民達の為に。

立ち上がる事を決意しよう･･･その為の覚悟！！

「くく･･･いい眼になりやがって」

「そうね･･･じゃあ、一刀？兄さんも許してるから、私も真名を許すわ。私の真名は雪蓮。よろしくね」

「我が真名は冥琳だ･･･期待しているぞ、北郷」

呉の２将から真名を託され、一気に重荷がのしかかる。

「うん･･･頑張るよ･･･俺の出来うる限りを･･･」

「うーし、天の御遣い、まず１つ目の仕事をしてもらおうか。一刀･･･一緒に来い」

「？･･･ああ」

蓮聖と共に部屋を出、城を出、街を出･･･蓮聖と初めて会った森に入る。

既に日は落ち、満月が２人を照らしていた。

蓮聖は一言も喋らず、ただ一刀の前を歩くだけ。

その背中を見据えながら、一刀も大人しく歩く。

「ここだ」

唐突に、蓮聖は止まった。

覆っていた森がその空間だけ避けているかのように空いている。

月明かりに照らされるその場所には、１つの墓があった。

「俺達の母親･･･『江東の虎』孫文台の墓だ」

「･･･っ･･････」

孫堅文台。『江東の虎』として、江東、江南を始めとする、呉の礎を築いた英雄。

「俺や雪蓮が死ねば、恐らくここに埋められる･･･一応、教えとかないとな。信頼の証ととってもいいぜ？その代わり･･････」

己の腰にぶら下げた剣を引き抜き、一刀につきつける。ただし、殺意はない。

「ここにいる限り、お前は孫呉の人間。俺達の家族になる為に、母の前で俺式の誓約をしてもらう」

そう言い、己の指先を浅く斬る。

それを持参した杯に垂らした。

「ほれ、お前も」

一刀も己自身で指先を斬り、己の杯に垂らす。

そこに酒を流しこみ、混ぜ合わせた。

お互いの杯を交換し、月に掲げる。

「今宵、我らは家族となる。その命、我が守ろう。この命、そなたに託そう。血で結束される絆は硬く、どんな名剣だろうと斬る事叶わん。打ち砕く事もまた然り。願わくば、死が分かつその日まで･･････『江東の覇人』孫覇示威」

「･･･『天の御遣い』北郷一刀」

「我らが共に在らん事を･･･！乾杯！！」

静かに杯を合わせ、一気に飲み干す。

杯を墓の前に置き、そのまま静かに一礼した。

「これで、お前も孫呉の一員だ･･･」

「･･･何か･･････不思議な気分だ･･･」

でも、一刀の表情は柔らかい。

充実感のようなものに包まれている。

「･･･一刀、先帰っててくれ、道、わかるよな？」

「ん？」

蓮聖の瞳は孫堅の墓を見据えている。

何となく察した一刀は頷くと、静かにその場を去ろうとした。

「最近夜盗とか盗賊の残党が多いから気をつけろよー」

「･････････」

一瞬立ち止まり、全速力で駆けだす一刀。

その後ろ姿を面白そうに見届け、再び墓に向き直る。

「･･････母さん･･･」

静かに呼び、その場に座り込む。

「･････････ようやく、ゆっくり話せる･･･俺さ･･･母さんとの約束･･･破っちゃったよ」

『復讐の為に･･･闘うんじゃない･･････約束だからね･･･蓮聖』

しかし、蓮聖は復讐の為に闘ってしまった。

そして今も、復讐の為に闘い続けている。

「俺に、母さんの後を継ぐ資格はない･･･孫呉は、雪蓮や蓮華に任せるつもりだよ」

その視線に後悔はない。

「俺は･･･未来、孫呉の敵となりうる奴らを滅ぼす。その為に、この身が闇に堕ちても構わないと思ってる」

その言葉に未練はない。

ただ･･･１つだけ･･････

「それでも･･･さ･･････俺は、母さんに生きてて欲しかった。生きて･･･その道を歩む俺を叱って欲しかった」

孫堅の死。

これだけは、後悔と未練が残る。

この時代『死』というものはそれ程珍しくない。

それはわかっていた。十分理解していた。

しかし、納得がいかなかった。

母が死んだという事が。

母の死に様を見送る事が出来なかった事が。

何よりも悲しかった。悔しかった。

その後、孫呉で内乱が相次ぎ、孫呉に服従していた者達も孫堅がいなくなった事で離れていった。

一気に弱体化した孫呉は潰されぬ為、荊州太守、袁術の客将となり、一命を取り留める。

孫堅亡き後、雪蓮が王となり、ずば抜けた人望と力で着実に力をつけていった。

当初は己を恨んだ。

兄なのに、覇人なのに、英雄なのに･･･その場にいる事はできなかった。

しかし、自分は子供ではない。いつまでも泣きじゃくり、行動を起こさぬ子供ではない。

数年の後、蓮聖は立ち上がる。

居場所に向かう為、そして、孫呉の宿願を果たす為。

華佗達と旅をしながら、同士を集め、軍隊を作った。

孫呉が袁術から抜け出す時、助太刀する為に。

それでも、まだ･･･何かが足りない･･････後一歩、何かが。

そんな時、耳にしたのが天の御遣いの噂。

噂というより、予言。

まだ大陸にはそれ程広まっていないものの、蓮聖の思考はその予言に奪われた。

直接管輅に会いに行き、その予言を聞く。

管路の瞳は、生きた者が出さぬような独特のものだった。

むしろ、神や仙人がいたらこんな瞳なのだろうな･･･と、思えるような瞳。

その瞳に何かを感じ、蓮聖は行動を起こす。

華佗達と協力し、各地に天の御遣いの予言を触れて回った。

大陸中に噂を広め、天の御遣いを孫呉に引き入れる。

そうすれば、名声、畏怖、信頼、全てが孫呉に加担し、宿願に･･･一歩近づく。

管路によれば、荊州の何処かに天の御遣いなる者が降臨するとの事。

実際、そこまで天の御遣いの事は信じていなかった。

それなりに良心を持ち、覚悟を備えた人間がいれば、それでいいと思った。

この森に来たのは雪蓮達に会う為。

そして、母の墓参りをする為。

しかし、天の御遣いは実在した。

北郷一刀という･･･良心を持ち、覚悟を備えた本物の『天の御遣い』が。

全ての準備は･･･整った。

「母さん･･･もうすぐだ･･････俺達が、孫呉の宿願を果たして見せる」

独立に向け、蓮聖が立ち上がる。

「シャオ、蓮華、雪蓮･･･そして俺を･･････天から、見守ってくれ」

墓に背を向け、歩き出した。

その背に映る覚悟。

ただ、歩む。

国の為、民の為･･･妹達の為に。