私の眼窩から転がり落ちた、私の眼球を、私は必死に探した。

ベッドの上、布団の中、戸棚の下、ありとあらゆる所を、ありとあらゆる手段で捜索した。

ベッドの下に手を入れて、捜索していた時のことだ。

球状のものが、不意に指先に触れた。

恐る恐る手を伸ばして、その球状のものを握ってみる。

大きさは眼球とほぼ同じ。

眼球の大きさなんて計ったことは無いが、体内的感覚というものか、なんとなくわかる。

急いでベッドの下から腕を抜き、天井に高々と掲げる。

ついに見つけたのだ、私の目を……眼球を！　感極まって涙さえ出そうになった。

だが出ない。

眼球が転げ落ちた時に何か損傷でも与えたのだろうか？　

そんな事はもはや、どうでもいい。

何はともあれ見つけたのだ。

喜び勇んで、眼球をぐいと眼窩に押し込む。

抵抗感はほとんど無い。

自分の古巣がここだと言わんばかりに、するりと眼窩に収まって行く。

眼窩の周りの筋肉が眼球にフィットし、眼球はその中に優しく包み込まれた。

そうそう、これこれ。この感覚！

目を無くさない者には到底味わえない、戻ってきた眼球の温かさと、眼窩の中に物が詰まっているという、充圧感！

みつけたのはまだ片方だけだが、片方だけでも視界が開ければ、圧倒的にもう片方も見つけやすくなる。

物の半分の比ではない。

私は自分を、事故で目が見えなくなって、顔中をぐるぐる巻きの包帯で覆われた患者とだぶらせた。

包帯がゆっくりと外され、ドクターが私の肩に手を当てる。

大丈夫だよ、手術はちゃんと成功したよ。

手の温もりが、私にそう伝わってくる。

だが私は瞼を開けられない。

開かないのではない。

瞼を開けたことによって、見える視界を認知するのが怖いのだ。

瞼を開けた後の世界は、今まで自分が存在していた時の世界と同じだろうか？

ひょっとしたら、他人の背中にチャックが在って、地球人のきぐるみを纏った宇宙人が存在しているのではないか？

そしてなにより、この私は、本当に、あの私だろうか……？

考えてもしょうがない。

瞼に力を入れる。

恐る恐る、ゆっくりと瞼を開く……。

下界の光が角膜を通過し、水晶体、硝子体を経て、網膜で像を成す。

それは大脳へと送られ、きらめく鮮明な映像と化して、私を包……まない。

唖然として、目を剥く。

これでもかと、思いきり瞼を開く。

鬼の首を取ったかのように、瞼を開く。

しかし、やはり映像は私を包まない。

おかしいと感じた私は、眼窩に嵌めた眼球を再び外そうとした。

だが、外れない。

眼窩内の分泌液が眼球に付着して外れないのだ。かといって、指を入れてほじり出すスペースも無い。

しょうがないので、左手で眼球の上部を覆い、右手で後頭部をゴンゴンと叩くと、眼球はぬちゃりと音を立てて転がり落ちた。

今、気付いた。

この眼球はかなり軽い！

怖くなった私は、指先に力を込めた。

ペコン。

眼球は音を立ててへこんだ。

ピンポン玉かよ！

ふざけんなっつーんだよ！

そこでまた、ブチ切れてしまった私は、ピンポン玉を床に叩きつけ、ベッドの上でわんわん泣いた。

あれ、今度は涙がちゃんと出る。

さっきのは、涙腺に損傷が生じていたから涙が出なかったんじゃない。

自分の眼球を見つけたのにもかかわらず、真に感動していなかったから出なかっただけなのだ。

怒りで涙を流しながら、少なくとも涙だけは出るという事に、まだ人間的な機能が残っているのだという安堵感が生まれた。

その時の顔は、怒りと安堵と苦笑いとが入り混じった、なんとも深い、えもいわれぬ表情だったに違いない……。

数時間が経過した。

そのおかげで、状況を今一度整理できるまでに落ちついた。

よく考えてみたら解ることだが、目が見える様になるには、眼球を嵌めただけでは無理だ。

あたりまえだ。

眼球に繋がっている視神経を修復しなければ、角膜で拾った画像は、大脳にまで届かない。

……修復は難しいだろう。

視神経の修復だけでも困難を極めるというのに、更に神経自体の鮮度も関係してくる。

このまま捜索が難航すれば、せっかく眼球を嵌めても、視界は閉ざされたままという可能性も出てくる。

だから早く探さなきゃ……という思いと、だからもういいや……という思惑が、激しく心でぶつかり合う。

ひしめき合って、私の心をかき回す。

それはやがて、筆で絵の具の赤色と緑色をかき混ぜた時のような汚い色を形成し、真っ白な壁に塗りたくられた。

正直なところ、疲れてしまった。

疲れ果ててヘトヘトだった。披露困憊である。

もうこのまま、何もかもを忘れて眠りたい……。

私は抗うことのできない混濁の渦に巻き込まれ、深い深い眠りへと落ちていった……。

　バァァン！　バァァンッッ！

突然、物凄い音が起こって私は目を覚ました。

状況を理解しようと、ベッドから跳ね起きる。

　ダンッッ！　ダンッッッ！

何かが激しく扉にぶつかる音だ。

私はどういうことなのか、状況がまったく理解できない。

やがてそんな音が何回か続いた後、最後に勢いよくダァァァンッッ！！と音がして、扉は破られた。

そして、何物かが部屋の内部に侵入してくるような感覚を捕らえた。

視界の閉ざされた私は、当然の事ながら視覚以外の感覚に頼らなければならない。

空気の流れを肌の表面で感じ、物の動きをイメージして大脳に送る。

毛穴がぶわりと拡大し、二倍、三倍にも広がったような感じだ。

視覚があった時よりも肌の感覚の大きさ、広さが、深さが、明らかに違う。

空気の対流効果。

物が動く時にはそばの空気も一緒に押し出され、風を作り、私へと情報を送る。

侵入者は入り口付近から部屋内部、すなわち私めがけて、ゆっくりと動いているようだ。

私は腰をかがめ安定を良くした。

両手を十五度の角度で前に突き出し、上下、左右、ゆっくりと動かす。

触角の代わりだ。同時に、すり足で後方に動き、相手との距離を一定に保つ。

場の状況は、同時に相手の思惑をも伝える。

私の知り合いが部屋内部に入ってきた、というのとは感覚が異なる。

また、相手がどういう意図で進入したのかは解りかねる。

しかし悪意、それも並々ならぬ敵意を抱いていることは、今は見えないが火を見るより明らかだった。

突然均衡が崩れた。

相手が勢い良く私に近づいて来たのだ。

それに対応しきれない私は、尻餅をついて床に倒れてしまった。

片方の手だけが空しく宙を探る。

私は声も出ないほどに緊張と興奮、そして恐怖に包まれていた。

視界がない。

相手の意図、思惑が読めない。

状況に対応できない。

絶対的恐怖……。

　　　たっ……たァすけてくれぇぇぇっ！

私は取り乱した。

　　　わっ、私のできる事なら、な、なんでもしよう！

　　　そうだっ、必死に集めた、私の宝物を……全部っ、……残らずやろう！！

　　　無い金を全部つぎ込んで、全国のショップを八年かけて集めた、私の青春を……

　　　半分、……いや全部だ、全部君にやろうっ！

　　　どこだぁっ！！

　　　どこに在るんだァァァッ、私の、私の目玉ーっ！

　　　眼球ー！　目を！　私の目を返してくれーッ！　

　　　大切な……私の……愛しい……目玉をーッ！

殺られるっ！

もうだめだっ！！　

そう思った。

……が、意に反して相手は何もしてこない。

顔の前に掲げた両手をだらりと下げた。

脂っこい汗が額から流れ出し、つつと頬を伝う。

胃腺より粘液、ペプシン、凝乳酵素、等の胃液が大量に分泌され、壁をドロドロと溶かしていった。

　　　ハァ……ハァ……。

　　　ハァ……ハァ……ハァ……。

相手との距離、およそわずか十センチ。

そのほんのわずかな空間に、厭な……なんとも厭な間が存在していた。

突然相手が動いた。

尻餅をついて倒れている私の両肩を掴み、ぐいと上方へと持ち上げた。

立て、と促されている。

私はその力に従った。従う他無かった。

相手の両手が私の肩から離れる。

が、だめだ。腰に力が入らない。

膝が折れ、ぐにゃりと倒れそうになる。

倒れる途中で相手がまた両肩を掴む。そして私を持ち上げる。

その手は大きくて力強い。それから想像するに、私よりもはるかに大きい体躯の持ち主だろう。

私の身長、百六十センチに対して、百八十……、いや下手をしたら二メートル弱の大男に感じられた。

相手は私の肩をポンポンと軽く叩き、手を下に滑らせた。

次いで腰、膝に手をやり、同じようにポンポンと叩いた。

そして私の尻に手をやり、尻餅がついた時に付いた埃を掃った。

しっかりしろ。ちゃんと立て。そういうことなのか。

そこに何か違和感を感じた。

さっきの状況にしても変だ。

あそこまで追い詰めておきながら、なぜ何も手を下さない。

そしてこの親切な態度。

まるで私の眼球が無いことを知っていて、その狼狽する姿を見て楽しんでいるかのような……。

さっと、相手がきびすを返して私から離れていく。

相手が歩くことによって生じる体重移動が床に伝わり、ミシミシという僅かな音と床の歪みが、相手が部屋から出たことを私に告げる。

そして。

廊下においてあったと思われる、何か大きくて重いものを手にして戻ってきた。

　プシュンシュシュ……。プシュンシュシュシュシュ……。

な……何だ……？　何かを素早く引っ張っている。

　プシュンシュシュ……。プシュンシュシュシュシュ……。

この音は……何かの発動機が回転しようとする……音。

　プシュンシュシュ……。グゥィィィィィィィィィーーン！　ウィィィィーーン！

これは……発動機が点火され、動き出し、何か薄っぺらい物が高速で回転しする……音。

私は大木などを切り落とすときによく使われる、とある大型動力工具を連想した。

　　　そ…そんな……。

私はもう、どうしていいのかわからなかった。

絶望、ということすら考えられなかった。

　グゥィィィィィィィィィーーン！　ガァァーー！　ウィィィィーーン！

それ、が、高速回転し、周りの空気を巻き込んで私に近づいてくる！　

それ、は、私の体のすぐ前で一旦止まり、対峙した。

が、すぐさま、私の首筋、二、三センチの隙間を残して、ぴたり、止まった。

私の顔はくしゃくしゃだ。

誰でも、たとえ目が無い私でさえも、次の一手を予想するのは難くない。

熱い。

首筋の一点が妙に熱い。

ちりちりと空気が焦げ、肌が焼ける思いだ。

なぜ、こんなことになったのだろう？

全ては眼球……。

眼球が喪失してしまったことに、全ての端を発す。　

眼球！　私の……私の目玉……！

それ、が、近づいてくる……。

首筋から生えてる産毛が、容易に、何の抵抗も無く、切り落とされる。

それ、が、一ミリ、また一ミリ、確実に近づいてくる……。

首筋の皮膚に、それ、が僅かにかすめる。

一ミリ……一ミリ……、確実に……正確に……。

そして……。

首筋に熱い衝撃が走った！

私は口をあんぐり開けた！