「みっちゃんには御しきれなかったか」

　こういう神器の扱いは不慣れだし仕方ないかな。

　とはいえ、困ったわねぇ。

　時無き虚空に、時の道を細く刻み付けながら飛ぶ円盤を見ながら、彼女は憂わし気に小さく呟いた。

　あれの片割れは、今、吸血姫の女王の力によって時の門を開きかけた所で、何かが起きてそれを中断させられてしまっている。

　それは、力の場としては、かなり不安定な状態。

　その状態を安定させる為にか、それは常よりも強い力で対になる円盤を引いた、それが建御雷の予想を超えた力になって、彼女の一瞬の隙があったにせよ、その制御を振り切ってしまった。

「私があの円盤に下手な干渉すると、完全に異界の神様を敵にまわしちゃうしねぇ」

　それは流石に避けたい……。

「困ったわねぇ」

　最前と同じことを呟きながら、彼女は額に落ちかかる銀髪を軽く払った。

　あの時の神器たる円盤が刻んでいく、細い時の道が、時なき虚無に呑まれるように、徐々に細くなる。

「みっちゃんと、あのお兄さんは、気が付いてくれるかしら……」

　今ならまだ、望みはあると。

　もし気が付けねば……本当にお終い。

　戦士としてではない、式姫達と……か。

　普通過ぎて困るんです、と本当に困った顔で相談に来た古刀の式姫。

　美味しい果物が出来たッス、そう言って西瓜丸ごと一個を豪快にその場で割って、顔中種だらけにしながら、俺と一緒に心底楽しそうに食べた元気な式姫。

　その彼女の顔を拭きながら小言を言ってた、優しく大いなる山神の式姫。

　俺のへぼ碁に付き合いながら、さりげなく歴史や世界の事を語ってくれた、師匠とも言える式姫。

　酒杯と、とりとめのない話をゆるゆると交わしながら、何という事の無い時間を共有しあった呑み友達の式姫達。

　綺麗な声で、都のはやり歌を聞かせてくれた、ちょっと気位が高い式姫。

　出された大量の課題を手伝ってくれと、俺の部屋に書物を抱えて転がり込んできた少女。

　一緒に庭の整備をし、あれこれと置く物を考えたり、手入れの知恵を出し合った。

　畑を耕し、大変な思いをしながら、丹精した末の収穫を皆で楽しんだ。

　折々の景色を愛でつつ、時期の物を野山から収穫し、簡単な祭りと共に、日ごろの労苦を労いあった。

　そして、その全てを始める機会をくれた。

　俺を信じてくれた、軍神建御雷よ。

　最後まで諦めずに歩き続けると、君と約束した。

　……そうだな、俺が取るべき道は。

　男が歩み出す。

　彼は、白まんじゅうに歩み寄り、地に膝を付いて、彼女と視線を合わせ、その手を伸ばした。

　それを、彼女はどこか悲し気な目で見つめていた。

「ありがとうな」

　彼が伸ばした手は、彼女の手を取らなかった。

　代わりに、彼女をその掌に優しく乗せ、大事そうに抱えた。

「俺は、やっぱり君に生きててほしいよ」

　心が静かに定まっているのを感じる。

　式姫は、大いなる神霊の顕現。

　伝承に語られる名刀、山神、神獣、鬼神、神使、天狗、大妖怪達。

　だが、同時に、小さく弱き人に寄り添う事を選んでくれた存在。

　それを、思い出した。

　この真祖も同じ、大いなる存在だが、同時に俺に力を貸してくれると決めてくれた。

「そっか……」

「ああ」

　男は、どこか晴れやかな顔で、彼女の顔を見ていた。

「俺は、今、この生に心から満足してる、失いたくない」

　それが、はっきり判った。

　ゆっくり身を起こし、俺を信じてくれた夜闇の王に顔を向ける。

「だから、俺は最後まで戦う」

　傷ついたその手を、真祖の蒼白な手に伸ばす。

「君に俺の命を預ける」

　大いなる存在に対して、この命を捧げるのではない。

「俺も君たちと一緒に戦わせてくれ」

「……ええ、そうね」

　その命を貰うのではない……魂と共に私が預かり。

「共に戦いましょう」

　貴方の命と魂を預かり、代わりに私の小さな心を、貴方に預ける。

　二度と返せないかもしれないけど……ずっと預かるわ。

「……ありがとう」

　そして、すまない。

　男は、彼女の優しく小さな心を抱えながら、差し出されたその手を取った。