三

　ガラクタロボットは待っています。

　女性が「待っていて」と言ったから、待ち続けています。

　女性が部屋を出てから、一時間は経ったでしょうか？

　その間、ガラクタロボットはソファに腰掛けて、少しも動かずに待ち続けています。

　と、ドアが動きました。

　ギィと小さな音をたて、ドアが開きます。

　女性が来たのかと、ガラクタロボットは首だけを回し、振り返りました。

　すると、そこには女の子が立っていました。

　ピンク色のワンピースを着た、可愛らしい女の子です。

　女の子は部屋に入ると、ガラクタロボットの向かいのソファに座りました。

　女の子は両手を膝の外に置いて座ると、ガラクタロボットと視線を合わせました。

　女の子が、ガラクタロボットを見つめます。

　ガラクタロボットも、女の子を見つめます。

「パパのところから来たの？」

　女の子が聞きました。

「パパは誰ですか？」

　ガラクタロボットも聞きます。

「ママが言ってたわ、パパのところからお客さんが来るって。違うの？」

　女の子は首をかしげ、また聞きます。

　ガラクタロボットもその仕草を真似、首をかしげます。

「わかりません、僕はお店のおじさんにここを教えてもらいました。男の子もいました」

　ガラクタロボットは言います。

　女の子はそれを聞いて、頷きました。

「それがパパよ。男の子は私の弟。双子の」

　双子、その言葉はガラクタロボットも知っています。

　そういえばよく見てみると、目の前の女の子とあの男の子は似ています。

「あなた、“僕”と言うのね」

　女の子は言いました。

「何か変ですか？」

　ガラクタロボットは聞き返します。

「変ではないわ。だけれど、普通女の子は僕とは言わないのよ」

　ガラクタロボットはロボットだけれど、女の子の形をしています。

　女の子として作られています。

　普通ロボットは、外見に合った言葉遣いをします。

　女性のロボットは女性らしい、男性のロボットは男性らしい言葉を使うのです。

　ガラクタロボットのようなのは珍しいのです。

「でも僕は僕を僕と言う言い方しか知りません」

　ガラクタロボットは言いました。

　女の子はまた首を傾げます。

「おかしいのね、女の子の言葉遣いがプログラムされてないのかしら？」

　女の子は話をしながら、唇の下に指を当てます。

　その仕草もまた、女の子らしい仕草です。

　ガラクタロボットはそんなことをしません。

　立つ時はただ立っているし、座るときはただ座ります。

　時々感情が動作に現れることはあります。

　だけれど、それは女の子らしいということではありません。

　嬉しいとか、悲しいという動作です。

　ガラクタロボットは、女の子らしいとか、男の子らしいが分かりません。

「僕は女の子の言葉遣いを持っていません。それはどこで売っているのですか？」

　ガラクタロボットは聞きました。

　その質問に、女の子は困ります。

　それはそうでしょう、言葉遣いは売っているものではありません。

　かといって、貰えるものでもないのです。

　言葉遣いは学ばなければならないのです。

「買えたり貰えたりするものではないわ、自分で勉強しなければならないの」

　女の子は言いました。

　ガラクタロボットは首を傾げます。

「どう学べばいいのでしょう？」

　ガラクタロボットはまた聞きます。

「そうね」

　女の子は顎に手を当てて考えます。

「まず僕を私と入れ替えたらどうかしら？」

　女の子は提案をしました。

「私は私です」

　ガラクタロボットは、それを実際にやってみました。

「私は私です」

　繰り返します。

「そうね、それでいいんじゃないかしら？」

　女の子は言います。

「だけど、何かまだ変ね…」

　女の子は立ち上がると、ガラクタロボットに歩み寄りました。

「私は他に何かおかしいところがあるかしら？」

　ガラクタロボットは女の子がよく使っている口調を真似して、使ってみました。

　女の子はそれそ見て、小さく笑いました。

「私、おかしかったですか？」

　ガラクタロボットは首をかしげました。

　女の子はまだ笑っています。

　小さな、可愛らしい声で笑っています。

「あなた真顔で言うんですもの」

　女の子はまだ笑って、

「あっ」

　そしてあることに気がつきました。

「そうね、それよ」

　女の子は言って、ガラクタロボットの口の端を両手で押さえ、上に引っ張りました。

　それは笑顔に見えました。

「うん、やっぱりこれね」

　女の子は言うと、手を離し、元座っていたソファに座りました。

「これとはなんですか？」

　ガラクタロボットは聞きます。

　その表情から笑顔は消えていました。

　そう、ガラクタロボットには表情がないのです。

　ずっと今まで、ガラクタロボットは無表情のままなのです。

「表情がないのよ、あなた。だから、おかしく見えるのね」

　女の子は言って、自分の口の両端を持ち上げて見せました。

　ガラクタロボットもそれに倣って、自分の口の端を持ち上げて見せます。

「私、表情ありませんか？」

　やや笑顔に見えるものの、その顔はぎこちのない顔です。

「言葉遣いはおかしくないけれど、表情のせいでおかしく聞こえるのね、きっとそうよ」

　女の子は言います。

　女の子は変に確信を持っていますが、多分きっとそういうものなのでしょう。

　無表情で話をされては、内容が同じでも、伝わるものが違ってくるのでしょう。

　ガラクタロボットにも感情はありますが、それが表に出て来ないのです。

　人間であるなら、それを学ぶのに時間がかかるでしょうが、幸いにもロボットが相手です。

　ロボットはプログラムを入力すればそれで学ぶことが出来ます。

　プログラムを学ぶと言うことは、ひとつ例があればそれでいいのです。

「一緒にお勉強しましょう」

　女の子は笑顔を作り、言いました。

「はい、わかりました」

　ガラクタロボットは女の子の顔を真似て、頑張って表情を作ります。

「いいかしら？」

　と、後ろから声が聞こえてきました。

　ガラクタロボットは首だけを回して振り向きます。

「あぁ…」

　女の子はそれを見て、ため息をつきました。

「表情意外にも、色々な仕草を学ばなければならないわね」

　女の子はくすくす笑います。

「そうみたいね」

　女性もそう言って、笑いました。

「なんですか？」

　ガラクタロボットだけ、わけがわからずに首を傾げています。

　その表情は覚えたばかりの“やや笑顔”になっていました。