さらにしばらくして一台のワンボックスカーが入ってきた。

中から出てきたのは生物学者のレルカである。

……さらに車には、イリーナ・アシモフも同乗していた。

「何かわかりましたか、レルカさん、イリーナさん」

ミランシャが訊ねる。するとレルカは、首を横に振った後で答えた。

「……ひどいね。実にひどい。魚がやられてるってことはこの水場が汚染されてるってことだ」

「お、汚染！？」

驚愕するANCFの保護官たち。さらに水質の分析を行っていたイリーナが答える。

「レルカさんの言ったとおりだよ。ここの水場に有毒な重金属成分が混入している」

「なぜだ！誰かが持ってきて水場にばらまいたってのか！？」

「……しかし外部から誰かが侵入した形跡はないし……」

するとイリーナが何かを見つけた。

「……ちょっと見てごらんよ。泉の上流にある沢だ……あそこの植物の枯れ方、どうも不自然じゃないか？」

「不自然？」

「おそらくだが……毒物はこの沢の流れに乗ってここに流れ込んできているんだろう……」

「それじゃあ、魚が死んでいるのも……」

「フラミンゴが大量に死んでいるのも！？」

「……どうやらイリーナの分析で間違いはなさそうだね……」

「そんな！ミランシャタイチョー、なにか打つ手ないのか？」

ANCF隊員たちに一気に不安の色が広がっていく。

ふと、レルカが訊ねた。

「ねえミランシャ。この泉の水源ってどこだかわかる？」

「……水源、ねぇ。そういえばヘジホッグ峠とか……」

「ヘジホッグ峠？」

「確か幹線道路が通っているのだけど、街路灯もないから深夜は見通しが悪い道なの。その道の脇に水源があるって……」

そこまで言いかけたところでミランシャははっとした。

「……幹線道路……！？まさか……」

突如起きた謎の大量死。果たしてこの事件の原因は何なのか！？待て次回！