扶風より長安を越え、洛陽のまでの道のりを行脚し、一刀率いる扶風軍2千が洛陽に進軍していた。

一刀に付き従う将は((愛華|メイファ)・恋・音々音であり、恋の副将に((李鄒|りしゅう))こと((魅耶|みや))。護衛で((歩闇暗|ふぁんあん))が付き従う。

今回洛陽への召喚と長安の統治権を加味された一刀であったが、呂北軍はようやく人材が揃い始めた状態であり、突然の領地拡大となれば、再び人材不足であることは否めない。

なので、一刀が遠征の間は彼の代理である((白華|パイファ))が長安に入ることとなる。そこに郷里も付き従い、残った扶風には((楊奉|ようほう))が着任した。

「お兄ちゃん、お家、大丈夫？」

普段一刀の隣に付くのは白華であるが、彼女の代わりに恋が一刀に付く。

「なに、爺も若者を率いて叩きがいがあると言って扶風に来てくれたし、白華や郷里が長安にいるから大丈夫だろう」

そういって顎を掻きながら答える一刀だが、白華の名を出した瞬間、恋は不満気な表情を見せる。

「......なぁ、恋。まだ白華のことを受け入れることは出来ないか？」

一刀がそう言うと、恋が視線を下に背ける。

「白華はお兄ちゃんの奥さんなんだから、お前のお姉さんでもあるんだぞ？だかｒ「違う?」――恋？」

恋が一つ声を張り上げると、一刀が彼女の名を呼ぶ。

「あの人なんか......お姉ちゃんじゃない――」

そう言いながら恋は自らが乗る馬の方向を変えて、「愛華お姉ちゃんが、お嫁さんだったらよかったのに」っという台詞を小さく呟いて軍の後方に下がっていく。

「あ〜あ、若、嫌われちゃいましたね」

いなくなった恋の隣にブロンズの髪の洋風騎士が顔を覗かせる。

「夢音......いったい何の用だ？」

「いえいえ、可愛い妹に嫌われた傷心中の若を、僕が慰めようと」

「......いらん気づかいだ」

そういい一刀が口を閉じながら奥歯を少し噛み締めていると、そんな一刀が可笑しいのか、面白そうに夢音が笑ってみせる。

今回は夢音も軍に加わっている。扶風全土の統治権が一刀に移った為に、丁原の下から移ったのだ。

「お嬢様、未だに奥方様の事をお認めにならないのですか？」

「………」

「若、お嬢様はやはり奥方様のあの件ｗ「いうな。夢音」――」

一刀は夢音の話を被せて主張するように話題を押し留めるが、その声の質量的にはどこか気力が少なめだったが、夢音はそれ以降その話題に触れることなく、一刀がモノにした女性の数を質問攻めにしていた。

何日かの行脚を終えて、一刀達が洛陽に到着する頃に、城門の前に多くの天幕が立ち並んでいた。

「若、あれは一体何でしょう？」

夢音の指さす方向には、兵一万はあろう程に居並ぶ天幕と、その中に『袁』の旗印が立てられており、中華大陸の河北一帯を治める袁家の物と理解する。今回選ばれた西園八校尉の中に袁家の名が入っていたことを思い出し、恐らくはその軍勢なのであろう。

遠目から判る感じで判断すると、一刀率いる扶風より倍以上の軍勢である。

「高順?高順を呼べ?」

呂北は軍の指揮官らしく高順を呼びつけると、彼女に命を下す。

「高順、俺は前方の指揮官と話をしてくる。ここは任せた」

「畏まりました。しかし万が一のこｔ「わかっている。共には((成廉|せいれん))も連れていく。それとお前の選抜で十人程護衛を見立てろ」――御意に」

高順が何かを言う前に呂北は彼女の心配の種を消し去り、その命を了承する。

「それと、陳宮を呼べ」

「はい？ねｎ......陳宮......を？」

「そうだ。何事も経験だ。ただしあくまで供の一人としてだ。不用意な発言を控える様にも含んでおけ」

「畏まりました」

高順は一つ馬を蹴ると、そのまま軍の後方へ走り出した。

「若、たしか袁家の現当主は？」

「そうだ。名門としての家訓や英才教育を施されただけの世間知らずのお嬢さんというのが土竜からの報告だが...まぁ沮授や田豊が主君と仰ぐ者なのだから、一門の人物ではあるのだろう。英傑であればそれはそれで。愚者であればそれなりの対応法をあの娘に教えてやるさ」

そう言って彼は右口角をあげる。

　「一体いつになったら入れるのですの？この名門袁家の頭首たる、この　わ・た・く・し　を待たせるなんてどういう了見なのかしら?」

腰元まで伸びる、金髪縦ロールロングヘア―の女性が、腕を組み城門前で門番相手にいきり立っていた。

脹脛まで伸びた刺繍入りレディースソックスに白皮ロングブーツ。白のフレアミニスカートにボタンではなく、布を腰に巻いて前を止める赤い服。腰に巻いた布は藍色であり、その上から金色に光る鎧を身に纏い、腰には如何にも宝剣といった感じの絢爛な獲物を差していた。

「もう。麗羽様、そういって門番さんを困らせても仕方ありませんよ。私たちが洛陽に着くのが早すぎたこともありますし、流石に準備も整っていませんよ」

麗羽と呼ばれた女性は同じような恰好をしたお河童頭の黒髪の女性に制止させられる。また、彼女の恰好は麗羽と呼ばれた者と違い、藍色の服で腰元を止める布はエメラルドグリーンであり、首には腰元まで届くであろうマフラー？の様な物を巻いている。

「でもよ斗詩。折角皇帝陛下に呼び出しを貰ったんだぜ。急いで駆け付けなきゃ臣下の名折れじゃん」

「よく言いましたわ((猪々子|いいしぇ))さん。ほら、そこの貴方。私達は直ぐに帝の下に駆け付けなければならいのですの。早く通しなさい」

「あ、あの、いえ、その......」

猪々子と呼ばれた頭に藍色のバンダナを巻いた女性の言葉に、金髪の女性は便乗するが、門番は相手が格式のある家の人間であるのか、しどろもどろと狼狽し断る言葉を選んでいた様子であった。

また猪々子と呼ばれていた女性の風貌は、ブルーのショートヘア―で上の服は白みがかったグリーン。また、腰元の服止めは赤色で、首元のマフラー？は青色であった。

「どうかなさいましたか？」

「こ、ここ、これは呂北将軍」

呂北達が近づくと、門番は垂直立ちにて頭を下げ畏まり、彼らに気付いた麗羽と呼ばれた女性は燻しげに呂北達に首を向ける。

「いや失礼。そちらの下界に降り立った天女の如き見麗しき御仁が何かお困りのご様子であったので声をかけさせていただきましたが...。私は扶風の呂北と申します。よろしければ貴女様のお名前をお伺いいただけないであろうか？」

呂北の背中が痒くなるような歯に着せた冗句を聞き、対する女性は上機嫌となり、頬を赤らめて胸を張って答える。

「呂北？聞かない名ですわね。しかし貴方の身分を弁えた目利きの礼として特別に名乗ってあげますわ。私......そう、ワ・タ・ク・シこそが、名門袁家の当主であり、この度皇帝直属、西園八校尉『時期筆頭』に任じられた袁本初ですわ。おーほっほっほっほっ」

袁本初と名乗る女性は左手を腰に置き、背をしならせ右手の甲で口に添えて高笑いをする。

「袁本初？......もしや、三公を排した袁家の袁紹様であらせられたか?これは大変失礼を?」

呂北は咄嗟に地に膝をつき頭を下げる。側に控えている成廉を含めた側付きもその行動に習って膝をつき、陳宮だけはほんの少し遅れて同じ行動を取る。

その様な行動に袁紹を含め両隣で控えていた将と思われる女性達も目を丸くして、袁紹は気を持ち直し上機嫌ながら彼女は頭を上げるように催促する。

「ま、......まぁまぁまぁ、お顔をお上げなさいな。折角の高貴なお姿が汚れてしまいますわ」

「「え！？」」

袁紹のその言葉に両隣の将は素っ頓狂な声を出してしまう。

「......斗詩さん、猪々子さん。ワタクシが何かおかしなことでも？」

「い、いや、だって姫よぅ」

「いつも自分以外の高貴な存在は皇帝陛下以外存在しないって――」

その二人の言葉に、袁紹は腕を組んで一つため息を吐いて答える。

「貴女達は判っていないですわね。出自に関係なく、高貴な魂は高貴な存在に惹かれる者。我が袁家に仕える将兵は貴女達を含め全て高貴な魂の持ち主。この方もワタクシの偉大さを瞬時に理解されましたわ。っということはこの方も高貴な魂をお持ちの方。何の間違いはありませんわ。おーほっほっほっほっ」

両手を広げて持論を上機嫌で述べる袁紹はまた高笑いを飛ばす。

呂北としてはほんのヨイショのつもりで彼女を持ち上げたのだが、彼女にとってはこれ以上ない位に好印象だったようだ。

「なるほど。西園八校尉筆頭であらされますか。たしかに袁紹様の様なお方であれば納得のゆくところ。私も此度西園八校尉の末席として召喚された身です。常時の際は是非とも袁紹様の指揮下で働きたいものです」

「あら、貴方もですの？わかりましたわ。その時が来ましたら私の下で励みなさい」

「ありがとうございます。さて改めまして袁紹様、何かお困りの様ですが？」

「ええ。陛下の命により洛陽まで来たのですけれども、未だ入れずにいますの」

「なるほど。袁紹様はこうおっしゃられているが、何故入れないのだ？」

袁紹の言を聞くと、呂北は門番に尋ねる。

「えぇ。確かに袁紹様が来られることに関しては間違い無いのですが。予定より早く参られたのでこちらも駐屯の準備が――」

「......一体何時が来訪日だったのだ？」

「......二月後だったのですけれども…」

兵士が言い淀んでいると、そっと尋ねる呂北に対し、袁紹の隣に控える先程斗詩と呼ばれた将が助け舟を出す。

「まぁ、兵は神速を何とかって言うしな」

「その通りですわ」

思わず涙目とため息を同時に吐き出してしまった彼女に対し、袁紹と猪々子と呼ばれていた将は何故か自信満々に胸を張っていた。

「そんな自慢気に喋る事じゃないですよぉ。そんな事だから今((真直|まぁち))が洛陽中を駆け巡って宿屋の確保に奔走しているんですかぁ」

「真直？ひょっとしてその者は田豊ではありませんか？」

涙目で申し訳なさげにそういう斗詩という真名の女性に呂北が反応する。

「えぇそうですわ。貴方、真直さんをご存じですの？」

「彼女と彼女の師である沮授の爺様とはちょっとした知り合いでして。真直が奔っているのであれば問題は無いでしょう。袁紹様、洛陽に私の別邸がありますので是非お招きしたいのですがどうでしょうか？」

「え？そ、そうですわねぇ...し、しかしワタクシにも軍の管理が――」

呂北の提案に袁紹はまんざらでも無さそうな反応を示す。

彼女自身いつまでも野外にて待たされることも好きではなかったのだから。

「いやぁ、真直がいるので大丈夫でしょう。彼女であれば手筈も上手く整ってくれる筈です」

「そうですわね。それではお言葉に甘えようかしら」

「ちょ、ちょちょ、ちょっと麗羽様、軍の管理はどうするのですか？」

乗り気となった袁紹を斗詩と呼ばれた将が制止する。

「張?さんや高覧さん、朱霊さんもいますし大丈夫でしょう」

「さっすが姫。じゃあ行こうぜ」

「それでは、こちらへどうぞ」

袁紹に便乗して、猪々子と呼ばれた将も付いてゆく。

「ちょ、ちょっと。麗羽様ぁ、文ちゃ〜ん」

　「いやいやそうですか。袁将軍は黄巾の折にはそれほどの成果を――」

袁紹一行は洛陽裏歓楽街にある呂北の別荘にて接待を受けていた。部屋の内装は現代日本の料亭を思わせるそれであったが、所々に名品そうな皿や模造刀などが飾られている。呂北自らが袁紹の機嫌を取り、街から芸者などを呼び寄せて賑やかにしては、袁紹達をもてなしていた。

ちなみに、恋は歩闇暗と共に別室にて夕食を共にし、愛華は厨房で鍋を振るっているので不在である。

「さぁ顔良様、文醜様。こちらの料理も大変美味でございますので是非舌鼓下さいませ。陳宮さん、次の料理を持って来て下さいな」

斗詩は顔良といい、猪々子は文醜というのがそれぞれの将の名らしい。成廉はこの二人の相手をし、陳宮も忙しなく彼らの補佐をしていた。

「姫、ここ料理美味いぜ。酒も上物でツマミもすすむ」

「す、凄く豪華な料理の数々を、これ以上いただいても......？」

上機嫌に料理と酒を楽しむ文醜に対し、顔良は貧乏性なのか料理を摘まむ箸も震えている。

「なんだよ斗詩。いらないならあたいが貰うぜ」

戸惑う顔良の料理に対し、文醜がその料理を盗み食いし、二人の喧嘩が始まる。

「ふふふ、まだまだ料理はございますのでドンドン食べて下さいね」

成廉は酌が空になるとすかさず二人の酌に酒を注いでは対応する。

「そういえば姉ちゃん、あんた五胡の生まれか？」

「ちょ、ちょっと文ちゃん」

気さくにそう質問する文醜に対し、デリケートな話題と思った顔良はすかさず彼女の口を防ごうとする。

「かまいませんよ顔良様。えぇそうです。母は五胡の遊牧民だと」

「へぇ、それじゃあ”穢れた血”ってやつだ」

酒が周って上機嫌になった文醜の一言で場の空気は凍り出し、袁紹に酌をしていた一刀の持つ徳利も彼の握力によって砕き割れる。

〜おまけ〜

「(モキュモキュモキュモキュモキュモキュ)ん。美味しい。歩闇暗も食べる？」

点心をリスの様に頬張る恋は、歩闇暗に自信の物を分けようとするが――。

「お、お嬢様?そ、それ、は......」

ちょうど彼女は食べかけを渡して来る。

一般的な感覚であれば無礼で汚らしい行為であるが、敬愛する主の妹に加え、軍のマスコット的な可愛さを持つ恋に催促されるその様な行為は、麻薬の中毒ぐらいに甘美な誘惑であった。

清楚・清潔・冷徹で通っている？彼女はその催促を跳ねのけようと抵抗を示そうとするが......。

「......恋の......いらない？」

彼女なりの日頃のお礼の意味も込めての提案だったのであろう。

余計な気遣いをしたと思い、恋は涙目で俯きそうになるが、そうなる寸前に歩闇暗は恋の案を受け入れてこの世の極楽に登るのかと思わせるかの様な、晴れやかな笑顔でそのまま気絶した。

嬉しさのあまり上と下それぞれの口から洪水起こり、後に残った跡は、さながら殺人が起こったの様な水分を床に残していたと、後に愛華は語る。

没ストーリー　半年以上前に書いて、納得が出来なかったストーリーです。

本編とは一切関係ない44話です。

折角書いた文でポイするのも勿体ないのでおまけ掲載です。

何処かで使う予定も......多分ないかな(*’▽’)

誤字が合っても、下記の文章の修正はするつもりもないので、適当な感じでお読みください(^^ﾌﾋﾋ