〜ミツノ〜

屋敷の扉が、いつもより少しだけ大きな音を立てて閉まる。

一見冷静なシラナミさまは、真っ直ぐお部屋へ向かわれる。

以前より少し温厚になられたぶん、表面上わかりづらいけど。屋敷の皆はわかってる。

今日の商談は、滅多にないことに、……まったく成果がなかったのだ。

「ミツノ。」

「……あっ、はい、お呼びですか、メイド長。」

「ぼーっとしない。夜の会食の準備が控えています。

　あなたシラナミさまにお茶をお持ちしなさい。

　あと休憩がまだだったわね。その後休憩に入って。

　会食の準備までにはきちんと動けるように戻っておいでなさい。」

「……あ、あの、……はい。行ってまいります。」

メイド長は、……色々、わかってらっしゃると思う。

お部屋のドアをノックして、お茶をお持ちしましたとお伝えして。

あたたかいお茶をデスクに置いたところで、私は、休憩時間。

「……シラナミさま。あの。」

「……休憩をもらった？」

「……はい。」

「……我が財団の者はほんとうに、仕事が、できすぎて困るな……。」

お茶を口にされているシラナミさまのお顔は、心なしか赤い。

「あの、……私がシラナミさまのことを気にしていたからですよ、きっと。

　夜の会食の準備までにきちんと動けるように、と、言われま……！！！」

抱き締められました。

仕事に関してはとても真面目なシラナミさまは、私が仕事中にこんなことはなさらない。

普段なら休憩中でも、私の仕事場である屋敷内では、なさらないけど。

「……お話は、きけますか？」

上ずりそうな声を抑えて聞いてみる。

「……いや、大丈夫。

　ミツノがわからないだろうということではないぞ。

　こうしているだけで、今日は、大丈夫だ。」

「私でも、わかるお話ですか？」

「口先だけ謙遜めいたことを言わなくてもいい。

　普段話していればわかる。かなり勉強しているだろう。

　わかってもらえるだろうけど、いいんだ。

　こんな合間の時間で、充分すぎるご褒美だ。」

「シラナミさまにばれていたのは、ちょっと恥ずかしいです……。」

「恥ずかしがることなんてない。

　勤務のための勉強以上に頑張っているのなら

　むしろミツノもご褒美をもらうべきだな。」

「キャンディですか？」

シラナミさまのお祖母さまのお話は少しお聞きしていたから、そう言ってみた。

でも。

なぜか少し離される身体。

さっきより赤い、シラナミさまのお顔。

「ミツノ、ちょっと、……目を閉じて。」

「……！？」

「…………キャンディのかわり。」

かわりに唇に触れたのは、キャンディより、甘い味でした。