舞い上がる。

　灯りの消えてしまった街の上空、冷たい空気を切るようにして。

「ねぇ、先輩」

「今度はなんですぅ？」

　淡い桃色のマフラーが斬るように冷たい風を巻き込んで、くるりと翻った。

「ニンゲンっていうのは神に救いを求めようとするヤツらけどさ、結局のところ、ヤツらに名付けられたオレたちはニンゲンの言うところの『神』なのかな」

――もし、母親が息子たちに与えようとした救いが『死』なのだとしたら

「また訳分からないコトを言うんですねぇ。相変わらずキミはヘンですよ？」

「……」

「でも、もし『ニンゲン』がワタシたちを『神』と名付けたのなら――」

　先輩はそこで一瞬だけ躊躇った。

　が、すぐにいつもの笑顔に戻ってくるりと後輩の方を向く。

「きっとそうなんですよぅ。ニンゲンたちはきっとワタシたちに――『死』に救いを求めたということなんです。だから、ワタシたちは『神』で、『ニンゲンを救うモノ』なんです。きっとワタシたちがニンゲンと同じ体の創りになっているのもそのためだと思うのですよぅ」

　それを聞いて、後輩はあまりにも予想しなかった、といった風体で蒼い眼を丸くした。

　が、それは一瞬で、すぐに口元に手を当て、くすりと笑う。

「何それ、先輩の方がよっぽど『ニンゲン』じゃん」

「うるさいのですぅ。ワタシはキミよりずっと長いのです。その分、いろいろ考えるコトだってあるのですよっ！」

　頬を膨らませ、照れ隠しに大鎌をぶんぶんと振り回す先輩は顔を赤く染めながらも、珍しく嬉しそうに笑う後輩の姿を見て手を緩めた。

　普段無愛想な後輩の珍しい姿を見てしまい、ふぅ、と大きく息を吐いて、鎌をおさめる。

　やれやれ、と肩を竦めた先輩は、いつもの笑顔を後輩に向けた。

「キミもいっぱい悩めばいいのです。ワタシたちにも、キミの言う『生きる権利』とやらがあるのなら、ですけど」

　生きるという言葉はひどく曖昧だ。

　それ故、確かに存在する彼らが果たして生きているのかと聞かれれば、答えは誰にも分からない。

　なぜなら、ただそこに在るのは、彼らが生死に関わるという事実だけだから。『ニンゲン』には決して知り得ない処で、彼らは生じ、在り、消滅する。

　その理由も原動力も、始まりも終わりさえも、誰も知らない。

　何しろそれは、彼ら本人にとっても例外ではないのだ。

「『生きる』ねえ……ねぇ、先輩、生きるって何かな？」

「キミはまたそうやって難しく考える……やめるですぅ、その癖。そうじゃなかったら自分一人で考えるです！　ワタシは知らないのですぅ」

「はいはい、すいませんですぅ」

「まっ、真似しないで欲しいのですぅ！」

　『より快楽を求める事が生きる事と同義だ』と言った彼の言葉を信じるならば、存在意義を問う事はその第一歩なのかもしれない。

　しかし、彼らは『ニンゲン』の死に干渉できる。それゆえ、彼ら自身に『生きる』という言葉は似合わない。

　息子を放置した母親に対して感情を持つ事も、最近この行為を繰り返す頻度がひどく増加している事に対して何か意見する事もない――彼らは『そういうモノ』だから。

「オレのせいじゃないんですぅ、先輩が冷たいのが悪いんですぅ」

「もっ、もうやめるです！」

　三日月が見下ろす寂しい街。

　存在する『彼ら』。

　ただ『在る』コト。『生きる』コト。『考える』コト。そして『死ぬ』コト。

　　何も知らない『ニンゲン』と

　　何も知らない『彼ら』とが

　　存在しているこの街で

　　静かに眠る三日月は

　　何も知らないと主張して

　　群青の空に灯り落とした

　　迷い続ける存在を見守るかのように

「いつかオレも先輩みたいにはっきり答えを出せるようになるかな……？」

「何か言いましたぁ？」

「何でもない」

――　舞い上がる　灯りの消えてしまった街の上空、冷たい空気を切るようにして　――