一章　試験勉強

梅雨も終わり、夏が訪れた。

リョウたちがいる世界《グラズヘイム》でも暑い日が続いている。

そして、リョウが通う学園では、少しずつ夏休みムードになり始めてきた。

だが、その一方では、学生には最大の山場である定期試験が近づき、教室の生徒たちからは、殺伐な空気が漂っている。

　そして、ここにも、最大の敵である試験に立ち向かう、一人の少年がいる。

　その名はもちろん、リョウ。

そして今、リョウの机の上には、目を覆いたくなるような光景が、広がっている。

「……でもよー。これは酷くねぇか？」

「……」

リョウとサブは、机の上にある紙を挟んで座っていた。

その紙は、講義中受けたテストの答案である。

　リョウは困った様子で両腕組み、机の上の答案を睨んでいた。

そのリョウの横には、リニアが立っており、呆れながらリョウの答案を眺めていた。

「……つーか。テメエって、頭ワリんだな？」

「……うっせえ」

リョウはリニアの悪口に、言い返すが、その言葉はかなりダメージだった。

　そんなやり取りに、ジークは苦笑いを浮かべていた。

「えーと。でも《戦術学》と理系科目は、まだ大丈夫みたいだよ。

これだけなら、今からでも挽回できるよ」

「……お前も、何気に喧嘩売ってんのか？」

とフォローしようとした様だが、何気に酷いことを言っている。

「《魔法歴史学》と文系科目は、最低だな。

これは、今からやっても無理だろ。

ま、落ち込まないようにな」

「テメエ、人事だと思って……」

サブは「まあな」と、リョウの言葉に平然と答えた。

　ちなみに、みんなの成績は、サブは兵士科の学年トップ。次に二位のジーク。

そして、少し空いてリニアとなっている。

リョウはというと、実技はトップの方だが、筆記になると、下から数えた方が断然早いといった状態である。

「でもよー。マジで今のまんまなら、テメエ、退学(クビ)にさせられちまうぜ。

いったい講義中なにしてやがったんだ？」

「……寝てた」

その答えに、リニアは「バカだろ」と呆れながら言った。

　リョウはサブに視線を向けた。

「サブ、教えてくれ」

だが、サブは椅子の後ろ足で遊びながら答える。

「やだ。

大体、俺自体が別に勉強してるわけじゃねえし。

そんなのに、人のなんか見るわけねぇだろ」

リョウとリニアは驚き、サブを凝視した。

「……マジ？」

「テメエ、もしかして天才か？」

その二人の言葉に、サブは当たり前かのように「ああ」と即答した。

そんな腹の立つサブなんかに、頼むのをすぐにやめると、すぐに切り替えて、ジークの方を向いた。

「じゃあ、ジークた―――」

「ゴメン。僕は人に教えられるほど頭よくないよ」

と、ジークは申し訳なさそうに言った。

リョウは「学年二位が何言ってんだ」と胸の中で突っ込むと、最後にリニアの方を見るが、あきらめ、落ち込んだ溜息をついた。

その姿に、リニアは癇に障り、机を叩いた。

「テメエ！　喧嘩売ってんのか！」

「だって、お前。俺とそう変わんねぇだろ？」

「ふざけんな！」

と、リニアに言うと、リョウを怒鳴りつけた。

そのあと、暴れようとするリニアをジークは止めに入った。

そんなリニアを抑えながら、ジークは顔だけリョウに向いた。

「でも、ホントにこのままだと危ないよ」

「他に教えるのがうまい奴がいればな」

「って、言っても―――」

そのとき、教室の扉が開いた。

そこからは、四人の見知った、黒い髪を後ろで束ねた女の子が現れた。

　その女の子、リリを見た瞬間、リョウを除いた三人は「あ！」と一斉に声を出す。

リリは、いきなり向けられたみんなの視線に、訳が判らずきょとんとした。

「え？　みんなどうしたの？」

リョウだけは、嫌そうな顔を浮かべていた。

「……」

「せめてなんか言え」

「えーと、どうコメントしたら言いか……」

リョウの言葉に、リリは苦笑を浮かべて答えた。

　すると、リニアはリリ向かって言った。

「っで、どうにかできんのか？　この絶望な状態で」

「うーん。やる気しだいで、まだいけると思うけど……」

リリはチラッとリョウを見て言った。

ジークは、リリの返答に驚きの表情を浮かべた。

「え？　これが？」

「……だから、お前の言葉はいちいち刺さるんだよ」

リョウはジークを、睨みつけながら突っ込んだ。

そのやり取りを、さっきから黙って、ずっと椅子の足で遊んでいたサブが、リョウに向かって言った。

「じゃあ、リリで決定だな。

よかったじゃねぇか。

近いとこにいい適任がいて」

その言葉に、リョウは、急に顔が引きつった。

「いや、それは―――」

「だな、魔法科の学力トップに教わるんなら、何とかなんじゃねぇの？」

「いや、だから……」

　リニアの意見を、リョウは止めようとした。

　こいつらは知らないのだ。

リリの勉強を教えるときは、容赦がないことを……

「でもよー。このままだと、マジで退学だぜ」

「うっ！」

サブの言葉に、リョウは言い返すことができない。

　そのときの顔は、うっすら笑みを浮かべている。

（コイツ。判って言ってんじゃねぇか？）

リョウは、サブを非難するような目で見た。

　そして、ゆっくりと、リリの方へ視線を移した。

　すると、リリはにっこり笑った。

「いいよ。私でよかったら、リョウ君の力になるよ」

「いや…お前も試験受けるわけだし……」

「大丈夫だよ。わたしの復習にもなるし」

リョウは冷や汗を額に浮かべ、断る方向で会話をもっていくが、リリは逃がしてくれない。

　そのやり取りの中、リョウはサブの方をチラ見した。

　すると、サブは「あきらめろ」といった、楽しそうな笑みを浮かべていた。

　それをリョウは「覚えてろよ！」と目で送った。

　それからは、観念し、溜息をついた。

「じゃあ、頼む」

「うん」

リリはうれしそうな笑みを浮かべて答えた。

　すると、リニアは悪戯な笑みを浮かべて、リリを茶化した。

「よかったじゃねぇか。リリ。リョウとふたりっきりで、勉強できるぜ」

その瞬間、リリの顔がどんどん紅くなると、リニアに向かって怒り出した。

「何考えているの！わたしはただ、リョウ君に学園やめられても困るから。だから……」

「わかった。わかった」

リニアはニヤニヤしながら、リリの言葉に返事していた。

　そんなやり取りを見て、リョウはなんでリリが怒っているのか判らなかったが、だが、どんな形でも、自分の為に時間を作ってくれることに、礼ぐらい言っとこう考えた。

　なので、リョウはリニアと言い合っているリリに向かって、

「ありがとな。リリ」と言った。

リリは｢えっ｣と呟くと、リョウを見たまま固まってしまった。

　すると、さっきより、顔を真っ赤になり、俯いてしまった。

　同じく固まっていたリニアは、呆れた目になると、

「お前、卑怯じゃねぇ？」と言ってきた。

　そんな言葉に、リョウは「なにが？」と訊き返すと、その言葉に反応したサブが、溜息をついた。

「天然って、こえーな」

と呆れたように言ってきた。

　リョウは、その言葉の意味が判らず、ジークに視線を向けた。

　だが、ジークも苦笑いを浮かべていた。

リョウはますます、意味が判らなくなり、ただ首を傾げるだけだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１

　時間が立ち。

リョウとリリは、夕ご飯をとった後、さっそく勉強を始めた。

　場所はリリの部屋。

　リリの部屋はとてもきれいに片付いているが、人形などの置物はあまりない。

　だが、部屋の大きな本棚が数台あり、その棚の中には、本がびっしり詰まっていた。

　今、二人は部屋の真ん中に置いている机に教科書とノートを広げて座っている。

　リョウの目の前には、リリが座っている。

「……なぁ、ここだけど」

「ここはね―――」

と、いう感じに、リョウはリリに判らないところを聞きながら、少しずつ進めていた。

　リョウが今、リリがリョウの答案から、どこが悪いか分析し、そこから対策を考え、勉強メニューを決め、ひたすら問題を解かしている。

　リリはリョウの訊いた質問にとても的確に教えている。

　だが、リョウは「教えるのはうまいが、この量はないだろう」と胸の中で呟きながら、隣に積んでいるプリントを横目で見て、うんざりしていた。

　そんなことを思いながら、リョウは何気なしに、リリの目の前の教科書を見てみた。

　そこには、見たことがない図形やら数式やらがかかれていた。

「―――なるから、って、もう。リョウ君聞いてる？」

リリはリョウがよそ見しているのに気付くと、少し怒った顔した。

「わり……なぁ、リリのところって、そんな難しそうなのやってんのか？」

リョウはリリの叱ってきたのを流し、リリの前にある教科書を指した。

　リリは「ん？」と呟くと、リョウの指したところに視線を向けた。

「これは、この前図書館で借りた魔導書だよ。わたしの科とは関係ないよ」

「じゃあ、お前の勉強は？」

「大丈夫だよ。わたしは普段から予習、復習してるから、試験前に見直すぐらいで十分だよ」

「……」

リョウは平然と言った、リリの優等生発言に何も言い返す気にならなかった。

　急に黙ったリョウに、リリが「どうしたの？」と訊いてきた。

「いや、お前に少し殺意が生まれた」

「え！　なんで？」

リョウのいきなりの告白に、リリはわけが判らず、驚いた声を出した。

　そんなリリを無視して、リョウは体を伸ばすと、立とうとした。

「んじゃ。今日は終わりに―――」

「だめ。なに普通に終わろうとしてるの。まだ、こんなに残ってる」

だが、リリが立とうとするリョウの腕を掴んで、したから睨んできた。