〜日本　富士の樹海〜

一人の異様な青年が肩に白き子虎を乗せ森の中をさ迷っていた。

何が異様かといえば、まず服装。森を歩くにも関わらず、鼠色の着物を着用し、その上から黒光りするロングコートを纏っている。

つづいて荷物。森を歩くにしては荷物が小さすぎる。右肩にリュックを背負っているが、容量は２?ペットボトルが２本入れれば一杯になってしまう程度の大きさ。

さらにつづいて背にあるもの。全長２ｍを超える野太刀を背負っている。その刀の身幅は３０�pを超え重さも５０�sはあり、もはや刀と呼べる代物では無い。

最後に極めつけは

「なあ朔夜（サクヤ）。いったいいつになったら仙人の祠とやらに着くんだ？」

「あたしが知るわけがないでしょ」

青年の問いに肩に乗る子虎、朔夜が喋るのだ。

「あの爺は何考えてんだよ、ったく」

「うるさいですよ、豪臣（ヒデミ）。あたしは寝るから黙って歩いて下さい」

「ったく、冷てえなぁ」

朔夜に冷たくあしらわれた豪臣と呼ばれた青年は、溜息をつき、今こうしている理由、もとい原因である陳（チン）老人とのやり取りを思い出す。

【回想・始】

〜２週間前の夕食の時間　陳老人宅〜

「なあヒデ。お前の実力はもうわしを越えておる。そこでじゃ、お前、ちょっと富士の樹海にある祠に行って来い」

白髪短髪の老人、陳は笑顔でそう切り出した。

「・・・はぁ？何言ってんだ老師？」

（樹海？んな莫迦な）

豪臣は呆れた表情のまま聞くと、陳老人は話を進めていく。

「あそこの森ん中にな、仙人の祠っつうのがある。その祠に行って、祀ってある鏡に触れて来い」

（嫌だ、なんて言っても無駄なんだろうなあ）

と思いながら聞く。

「・・・何のために？」

「簡単に言えば卒業試験じゃ」

「卒業試験？」

「そうじゃ。さっきも言った通り、力の上では、お前はわしを越えておる。が、未だ仙人にはなっとらん。言わば仙人見習いじゃ。それは何故か？」

「・・・なんでだ？」

豪臣は表情を変えず聞く

「それは、未だ試練を受けておらんからじゃ」

「試練？」

豪臣は初めて聞かされるそれに眉を顰める。

「ヒデ、驚くな、とは言わんが表情に出し過ぎるな」

「ああ、すまん。で？その祠の鏡に触れる、ってのが試練なのか？」

陳老人は頷いてつづける。

「うむ。少し違うの。触れれば試練を受ける資格が有るか否かが分かる、ということじゃ」

「触ってどうなったら資格があるんだ？」

「言ったら楽しみが無くなるじゃろ？自分で確かめて来い。ちなみに明日の朝には出ろよ」

そう言って、陳老人は箸を置き席を立つ。

「ってオイ！明日ってなんだよ！」

「ん？準備してさっさと寝ろよ。後、場所は忘れてしもうた。流石に４００年以上前のことでな。詳細なことは覚えておらんから自力で探せ。行くときは一声掛けてから行きな」

そう言って陳老人は食堂を出て行ってしまった。

「ちょっ・・・」

豪臣が引き留めようとすると

「ああ、そうじゃった」

陳老人が顔だけ見せ

「一応武器は持っていけ。あそこは何が出るか分からんからの。お休み〜」

そう言って、今度こそ行ってしまった。

「おいおいマジかよ。朔夜、俺はどうすりゃいい？」

テーブルの下で猫飯を喰っていた朔夜に聞いてみた。

「行きたきゃ行けばいいでしょ。あたしはあんたについて行くだけですから」

「・・・・・・」

豪臣は脱力感で一杯になった。

【回想・終】

〜日本　富士の樹海〜

意識を今に戻し、豪臣は本日何回目かの溜息をつく。

（あれから樹海をさ迷うこと２週間。ホントにあんのかよ、その祠は）

豪臣はほとんど諦めかけていた。そんな時、目の前が開けた場所に出る。

「・・・あれか」

豪臣の視線の先に小さな祠らしき物かあった。

豪臣は身体に気を巡らせ周囲を警戒する。

「朔夜、起きろ。着いたみたいだ」

「んん？・・・・・・ああ、あれですか」

「たぶんな」

そう言いながらも周囲への警戒は解かない。

何故なら、陳老人がわざわざ武器を持って行け、と言ったのだ。にも拘らず、未だに何者とも遭遇していない。ならば、祠を発見した時、又は鏡に触る時が武器が必要になる可能性が高い、そう考えたからだ。

そんなこんなしていたら、祠の前に辿り着いてしまった。

（何も起きないのか？）

豪臣は訝しがりながらも手を伸ばす。

そして

「・・・触るぞ」

「さっさとして下さい。こんなことで一々緊張する玉じゃないでしょう？」

「うるせえ」

そう言って鏡に掌を触れさせ、次の瞬間

「「・・・な！！」」

全てが白に染まった。

〜幽州?郡〜

三人の少女が空を見ていた。

「ああ！あれ見て愛紗（アイシャ）ちゃん！」

「む！日の高い内から流星が！」

「鈴々（リンリン）知ってるのだ！天の御遣いが、流星と一緒にやって来るって邑の人が言ってた！」

鈴々という小柄な少女に言われ、二人はハッとなる。

「桃香（トウカ）様。いかがいたしましょう？」

「天の御遣い様なら、きっと私たちと同じ考えだろうしね。一緒に頑張りたいな〜」

「はい、きっと桃香様のお考えに賛同して頂けるでしょう」

流星が落ちていった方を見つめる桃香に愛紗が同意する。

「そうだよね！きっと仲間になれるよね！よ〜し、頑張るぞ〜！」

「おー！なのだ！」

「はい！」

〜?州陳留〜

二人の少女が政務室で、山積みされた大量の政務に追われていた。そんな時

・・・ドドドドドド！・・・バン！！

と急に扉が開き、慌てて入って来たのは黒髪長髪の少女。

「あら春蘭（シュンラン）。どうしたのかしら？」

「はい華琳（カリン）様！たった今、北の方に流星が落ちて行くのが見えました！」

春蘭と呼ばれた少女は嬉しそうに答える。

「・・・・・・」

華琳と呼ばれた少女は無言。

「・・・？秋蘭（シュウラン）、どうしたのだ？」

「・・・姉者」

春蘭は訳が分からず双子の妹である秋蘭に尋ねる。

秋蘭は、小さく溜息をつく。

「・・・姉者、机の上を見てみろ。これだけ雑務が溜まっているといるのだ。流星などに構っていられる程の暇が「春蘭」・・・華琳様？」

秋蘭の言葉を、途中で華琳が遮る。

「？はい、何でしょう？華琳様」

「星はどのあたりに落ちたのかしら？」

「？？詳しくは分かりません。ただ、州内では無いと思われます」

春蘭が訳も分からずにそう言うと、華琳は少し残念そうに

「そう・・・なら仕方ないわね」

〜荊州長沙〜

二人の女性が空を、北の方を見ていた。

「見ましたか祭（サイ）？」

「見ましたぞ青蓮（ショウレン）殿。御遣い・・・というやつだったか？」

祭と呼ばれた女性が青蓮と呼んだ女性に聞く。

「ええ、いったいどんな方かしら。今すぐにでも会いに行きたいわ」

青蓮は笑みを深めた。

それを見て嫌な予感がした祭は釘をさす。

「青蓮、行かんで下されよ」

「あら、今すぐなんて行かないわよ」

「・・・今すぐでなければ行くつもりであると？」

祭が呆れて聞くと

「さあ？行く前に会えたら行かないわよ」

「・・・・・・」

祭は天を仰いだ。

〜陳老人宅〜

「今、行ったわよぉぉおん」

煙管を吹かしていた陳老人の後ろから声を掛ける大男。

「そうか、行ったか。・・・どうなると思う、貂蝉（チョウセン）？」

「そうねぇ〜。うまくやってくれるんじゃないかしら。なにしろ陳ちゃんの愛弟子だしねぇ」

貂蝉と呼ばれた大男は、腰を捻りながら笑顔で答える。

「ほっほっほ、そうかそうか。・・・お前がどう成長するか楽しみにしておるぞ、莫迦弟子」

今、新たなる外史の物語がここに始まりを迎えた

あとがき

皆様はじめまして。虎子です。

どうしても出してみたいキャラクターがおりまして、衝動的に書いてしまいました。

お見苦しい文章ですが、読んでいただけたら幸いです。

先に記した通り、出したいオリキャラが居るのですが、別にメインヒロインにしようと思っている訳でもなく、ただただ出したいだけなんです。

どのルートでいくのか、ヒロインは誰なのか、全く決まっていません（考えて無いわけではないのですよ？）。

しかし、頑張って書いていきたいと思いますので、よろしくお願いいたします。

文章中に誤字脱字等ありましたら、コメントにガンガン書いてやって下さい。

最後に、この作品の主人公とその相棒のプロフィールを載せてみましたのでよろしかったらご覧になって下さい。

ではでは、虎子でした。