「刹那、父様に伝言を頼みます」

私の目の前に仰向けに倒れた４、５歳くらいの赤い瞳を持つ男の子が苦しげに話しかけてきた。

「はい、何でしょうか?」

返した私の声が、いつもよりも高い気がして、『ああ、これはあのときの夢か』と気が付いた。

「僕自身に、できる限り強力な封印をかけるようにと」

あのときと同じせりふ。何度も夢に見たせいで一言一句違わず覚えているせりふ。

それに対して、私はいつもの通りに、

「はい」

と、泣きながら応える。

「ああ、それともう一つ」

これもいつもと同じで、続く言葉が手に取るようにわかる。

「妹を・・・・・・木乃香をお願いします。あれで、意外と脆いところがありますから、そばで支えてあげてください」

「--------」

自分がなんと答えたのか、思い出すことができない。でも、彼が表情を緩めてくれたから、彼にとって満足のいく返答ができたのだと思う。

いつもなら、夢はここで終わり。このまま目が覚めて、日常に戻るはずだった。

「泣かないでください。別に、これで今生の別れと言うわけではないのですから」

だが、今日はまだ続きがあるようだった。

「１０年。それだけ待ってください。刹那が１４歳になるまでには、絶対に戻って来ます」

ああ、たしかにあの時、彼はそう言っていたはずだ。どうして今まで忘れていたのだろうか。

泣き止むことのない私を見て、彼は優しく笑ってくれた。

「安心してください。僕が約束を破ったことがありましたか?」

そんなことは一度だってなかった。彼が約束を破ったり忘れたりすることなどありえないだろう。

私が微かに首を振ると、彼は再び微笑んでくれた。

「それと、このことは木乃香には伏せておいてください」

「え？」

「僕が目を覚ましたとき、いきなり目の前に現れて驚かしてやりたいんです」

そうか、彼はとてもいたずらが好きだったな。

私が少しだけ笑ったのを見て、彼はゆっくりと目を閉じた。

「さて、それでは少し眠ることにします。後のことは頼みましたよ」

「はい。あなた様が目を覚ますその時まで、木乃香お嬢様のおそばにあり、お嬢様を守り、支えていくことを約束します。

どうか、安心してお休みください」

私がそう言うと、彼は少しだけ苦笑して、

「名前で呼ぶようにと、いつも言っているでしょう」

そう言った。

「そうでした。では改めて、お休みなさいませ、統魔様」

そこで、夢は終わった。