「さてと、ココからは真面目な、面白くもないお話よん。」

「あ、ああ。」

目をキュッと引き締めた自称、貂蝉の話は、何故あの世界から一刀が消えたのかというところから始まった。

「あの世界というのはね、ご主人様？コレみたいなものなのよん」

そう言って、貂蝉は自分のビキニパンツの中からあるものを取り出した。

「おい、今、ドコから出した！と言うか、それって俺が作ってた地球儀型の立体ジグソーパズルじゃねぇか！」

「そうよ〜ん。そして、この違うパズルのピースがご主人様よん。」

「おい！それも、さっきピースが一個だけ無くて完成しなかったヤツのじゃなか！！」

「うふふ、ちゃんと後で返すわよん。」

「お前のパンツに一度入った物などいるか！」

「いい？ご主人様はね、この地球パズルを構成するピースでは無いのよ。このパズルにご主人様のピースを加えると、どうなると思う？」

そう言うと、貂蝉は地球儀型パズル（一刀が２週間かけて制作した）に、一刀であると示したピースを、その逞しい腕の力でねじ込んでいく。

「ちょっ！待て、壊れる壊れるってば、俺のパズル（一刀が２週間かけて制作した）が〜」

「そうよ、世界は崩壊するわ･･･。」

そう貂蝉が宣言すると共に、バラバラと音を立てて崩れ去った。一刀の中の何かも崩れ去った。

「別に口で説明すればいいだろう･･･。」

もう、地面にのの字を書き始めた一刀をしり目に貂蝉は続ける。

「そうね、壊されるのは嫌よね〜 だから、ご主人様は世界が崩壊する前に弾きだされたのよ〜ん。それで、世界の崩壊は止まり全ては元に戻る“ハズだった”。」

「ハズだった？違うのか？」

「ええ。貴方は、世界を変えてしまった、深く関わり過ぎたの。もう、世界は元の姿に戻らないくらいに」

一刀が視線を落とすと、ふと貂蝉が力一杯ねじ込んだピースと、ねじ込まれたピースの形に穴のあいた地球パズルをが見えた、パズルは開けられた穴を中心に尚も崩壊を進めていた。

その様子を見たとたんに一刀は、バッと、四つん這いになったかと思うと、足もとに散らばったピースの一つ一つを必死に拾い集めた。

そして、地球儀パズルを一心不乱に直し始めた。･･･“あの世界”だと例えられたそのパズルを。

しかし、押し曲げられ、曲がったり破れたりした部分は、決して埋まらず、またそこを起点として崩れ出してしまう。

壊れては直し、また壊れれば直す、その手は何時までも止まらなかった。一刀にはその作業を止めることが出来なくなっていた、ここで手を止めると、もう二度と彼女たちの笑顔が見られなくなる。そんな気がしてしまったのだ。

気が付かないうちに一刀はボロボロと涙を零していた。

その様子を貂蝉は何も言わずに見ていた。そして、何とも言えない表情をした後にスッと一刀の横に来ると、先ほどのピースを開けられた穴に差し込んだのだった。

すると、さっきまでボロボロと崩れていたパズルは、ピタリとその崩壊を止めた。一刀はこの意味を理解すると驚いた顔を貂蝉に向けた。

「･･･これって、まさか。」

「ええ、そうよ。」

「･･･それじゃ崩壊は、華琳たちは？」

「止められるわ。･･･でも。」

「じゃあ！すぐに俺をあっちへ送ってくれ！すぐにだ！」

縋るように頼みこむ一刀の肩を支え、一度体を起こすと貂蝉は目を覗き込むようにして話した。

「焦らないで。ちゃんと最後まで聞かないと後悔する選択になるかもしれないわ。」

貂蝉の目は、深淵のようで、まるで飲み込まれるのではないかという気にさせる、不思議なものだった。

「あ、ああ。でも俺の気持ちは変わらないと思うよ。」

「･･･ええ。私もそう思うわ、それでも聞いて。」

貂蝉は少し悲しい顔をしてそう言った。

「このパズルは一見安定したように見えるわね、でもそれは、止まっているからよね？」

「ああ、そうだね。少し動かしたら、さっきみたいに崩れるね。」

「外史も同じよ、常に動き続けているわ。このパズルをキチンと動かせるようにするには、接着剤かなんかで補強しなきゃいけないの。」

「･･･出来るんだね？同じ事が。」

「ええ。出来るの･･･あなたには。」

「その接着剤の役割には、何が使われるのかな？」

この穏やかな一刀の顔をみて、貂蝉は、彼がもう理解していることを悟った。そして、静かに宣言した。

「あなたの一切の記憶よ。」

「ああ、やっぱりか･･･」

「やめるなら今よ？」

「ハハ、やめると思う？それに、あのパズルを見る限りでは、記憶は無くなるって言うけれど存在自体は残るみたいだし。違う？」

「いいえ、合ってるわ。」

「それなら、十分さ。例え記憶なんか無くったって、この手が腕が心が皆の温もりを覚えてる。それに絶対に帰るって約束したからね。」

この子は強い、貂蝉は思った。常人ならば笑っていられるような場面では無い。そして、ブレる事無く注がれる仲間への信頼が感じ取れた。

「ええ、それなら。思い浮かべさい、彼女たちと過ごしたあの世界を。思い描きなさい------」

「･･･華琳、皆、今帰るよ。」

貂蝉が何ごとかを呟くと、一刀のてに残っていた紙きれは強い光を放ち、彼を包んでいった。

ああ〜繋げなきゃよかったのかな？

何か中の巻と下の巻の間の話考えなきゃいけない感じになったのかな？

まあ、あればタイトル通りのお話になって分かりやすくなるんだろうけどなぁ･･･

もう、真面目な話はしばらく書きたくないなぁ･･･

あれ？可笑しいな〜俺は日常の小ネタが好きなだけだったのに

戦後（上の巻）→記憶喪失（上と中の間の巻）→帰還（中の巻）→記憶喪失解消と何故こんな世界になったのか（その中で戦も有り？）→始まり（下の巻）