「む、気づいておったか」

朔夜の言葉に、闇が動く。

出てきたのは、男だった。

ただ、そん所そこらの男では“断じて”ない。

（・・・また、変態ですか）

顔は角ばっていて、身体は筋骨隆々。白髪を真ん中から分け、長いもみあげは半分に折り返して耳の前で結わえてある。服は、絶対にサイズの合っていない黒のタキシードの様な物を上だけ羽織り、その下は何故かブラと赤いネクタイだけ。下半身はパンティーの様なフンドシにハイソックス。貂蝉に、負けず劣らずの変態さん。

（貂蝉に引けを取りませんね。というか、何ですか、あの髪は。弥生時代の人ですか？）

そんなことを考えていると、男が口を開く。

「我が名は、卑弥呼。漢女道の前継承者で貂蝉の師よ！」

（・・・あ〜、確かに弥生人ですね。さらに、あの変態の師ですか。道理で、変態具合が似ているのですね）

「貂蝉のことは知っておるよのぉ？」

「はい。彼と「喝！！」・・・何ですか？」

突然叫んだ卑弥呼を睨む朔夜。

「彼では無い！か・の・じょ、だ！！漢女（おとめ）だからな！」

（・・・ウザいですねぇ）

白い眼で見る朔夜。

「ハァ。彼女と似た氣で、敵意もありませんでしたから攻撃をしませんでした」

朔夜は、溜息を吐き言い直す。

「うむ。そこまで察知しておったか。やりおる！ガッハッハッハッハ！」

腰に手を当てて笑い出す卑弥呼。

「で、何の用ですか？あたしの方ばかり見ていた様ですが」

「そこも気づいておったか。ならば、話は早い。お主に伝えておこうと思ってな」

急に真面目な顔になる卑弥呼。そして、その顔を見て、朔夜は黙って聞く態勢になる。

「実は、この外史に近い外史で、嫌な人物の噂があってな」

「外史？それは、この世界の様な異世界と捉えれば良いのですか？」

「まあ、そう捉えてもらっても良い。今回の問題は、そこじゃないからな」

「嫌な人物、の方ですか」

「そうだ。まだ、はっきりしたことが分かっておらぬから名は言わぬが・・・

　ただ、もしあの妖仙が、この外史に現れた場合。あの仙人見習いだけの力だけでは心許無い。

　そこで、お主にも力を与えようと思ってな」

「力・・・ですか？」

朔夜が首を傾げる。

「今、貂蝉が崑崙山（コンロンサン）に行っておる。そこで、大上老君（タイジョウロウクン）に仙桃（セントウ）を貰う予定だ」

（崑崙山に大上老君・・・封神演義？）

「・・・その仙桃とやらを、あたしが食べるのですか？」

「そうだ。そうすれば、お主は人になる。と言っても、人に変身出来るようになる、というだけだがな」

「・・・え？」

【視点・朔夜】

「・・・え？」

あたしは、一瞬思考がフリーズしてしまいました。

（ひと・・・人・・・人間！！）

あたしは、表情に出さないことは成功したが、心の中では歓喜で混乱していた。

（人間・・・豪臣と同じ存在になれる・・・）

そんなあたしに、卑弥呼が話しかけてくる。

「うぬは、人の・・・お主、聞いておるか？」

「・・・・・・もちろんです」

（聞こえてはいました）

あたしは、心の中でだけ本音を漏らす。

「・・・まあ、良い。うぬは、人の姿になり見習いをサポートしてやればよい」

「人の姿になれば、あなたの言う“妖仙”とやらに勝てるのですか？」

「・・・・・・」

眼を逸らして黙る卑弥呼。

（何故、黙るのですか！）

「・・・言い難いのだが・・・無理であろう。しかし、逃げ切れる可能性が上がる」

あたしは、その言に苛立ちを覚えた。しかし、それも表情には出さない。

「それほどの者ならば、あなた方で相手をすれば良いのでは？それとも、それが“試練”なのですか？」

（仙桃とやらは惜しいですが、豪臣を死なすわけにはいきません）

卑弥呼は、申し訳無さそうに答える。

「いや、今回のことは、“試練”とは全くの無関係。不測の事態というものだ。そして、儂らだけでは奴は倒せん。すまぬが、自力で回避してもらう他あるまい」

（・・・・・・無責任なことを）

あたしは、怒りを通り越して呆れる。

「む！この氣はだぁりんの！むっふ〜ん！！」

「え？」

卑弥呼は、いきなり訳の分からないことを言って城壁を飛び降りた。

「ちょっ・・・・・・」

あたしが城壁の下を覗き込んだときには、卑弥呼の姿は何処にも無かった。

「・・・投げっ放しですか。本当に無責任な」

【視点・終】

〜城門〜

卑弥呼が現れて（豪臣は知らない）から二日後の朝。

豪臣と朔夜、そして孫家の将たちが集まって、各々別れの挨拶をしていた。

「紫堂。いろいろとためになる異国の話、楽しかったぞ」

「そうですね〜。治水なんかの件でもお世話になりました。どうにかお金をやり繰りして実行してみますね〜」

「役に立てて良かった」

豪臣に礼を言う冥琳と穏。

「紫堂よ。此方に来ることがあれば、遠慮せずに顔を見せに来い！」

「そうよ！私の標的は豪臣なんだから。絶対に逃がさないわよ！」

「は、はは・・・肝に銘じておく」

祭と雪蓮と握手を交わす豪臣。

「私も、豪臣さんを孫家に入れることを諦めていませんよ」

「親娘揃って・・・。またな」

「ええ。また」

青蓮とも、ガッチリ、と握手を交わす。

そして、豪臣は思春の前に立つ。

「豪臣様」

見上げる眼は、切なげだった。

豪臣は、そんな思春の頭に手を置き、ワシャワシャ、と撫でる。

「そんな顔すんな。別に、今生の別れってわけじゃない。必ず、また会える。

　・・・ほら！笑え！」

思春は、泣き笑いの様な表情になる。

「必ず、またお会いします。・・・必ず」

涙を溜めた瞳で、しかし、豪臣を真っ直ぐ見詰める。

（ったく！卑怯なくらい可愛いやつだな！///）

撫でる手を、頭から頬に移す。

そして

「「「「「あ！！」」」」」

思春の唇を奪った。

「・・・またな///」

豪臣は、優しく微笑む。

そして、思春は

「・・・はい///」

頬を染めて、小さく、そして恥ずかしそうに頷いた。

そんな二人を見て、朔夜は

（熟れてきましたね、このすけこましは）

危機感を覚えた。

〜荒野〜

青蓮たちの下を離れ、豪臣たちは北に向かっていた。

「後少しで洛陽だな」

「そうですね。しかし、目的地は天水でしょう？まだまだですよ」

豪臣の言葉に、肩に乗ったままの朔夜は答える。

「そんなこと言うなよ。もう少しで屋根のあるところで寝られるんだから」

「そなことばか・・・り。豪臣。前方に人です。十人ですね。その内二人が追われています」

朔夜は、途中で言葉を切って豪臣に知らせる。

「またかよ。またこのシチュエーションか」

豪臣は、右手で顔を覆う。

「どうしますか？スルーすることも出来ますが？」

「俺が見過ごすとでも？」

「まさか」

横目で見てくる豪臣に、朔夜は嬉しそうに返した。

「だろ？行くぞ」

豪臣も笑顔を作り、走り出した。

【視点・？？】

私たちは逃げていた。

相手は小さな盗賊だった。

５分（１５分）程前。私は、賊と接触するよりも早く相手に気づき逃げ出した。

しかし、賊は私に気づき追われることになった。その折に、偶然その場に居合わせたご老人も共に逃げることになった。

（このままでは追いつかれますね・・・）

そんなことを考えていると、老人が、息も切れ切れに声を掛けてくる。

「お嬢、さん。儂を、置いて行きなさ、れ。儂、の方が、金目の、物を持って・・・おる」

「いけません！頑張って逃げましょう！」

私は即答するも、この状況を打開することは出来ないと思った。

（せめて洛陽方面に逃げることが出来ていたなら・・・）

私たちが逃げているのは南陽方面。しかも、この辺りには関所や村といった物は無い。つまり、人がいないのだ。

賊との距離が、どんどん縮まってくる。

（もう、駄目ですね）

諦めかけていた私の眼に、一人の人間が眼に入った。

（何ですか、あれは？もの凄い速さ）

その人間は、頭から外套を被っていて、もの凄い速さで此方に走って来ていた。

そして、その者はその速さのまま私たちと擦れ違い賊の前に立った。

「何だ、テメっぶほっ！！」

「なっ！貴様ぁぁ！・・・ぐぅ！！」

外套は、賊を問答無用で二人殴り倒した。

そして

「お前ら。この二人を連れてさっさと失せろ。でないと・・・殺すぞ！」

後ろに居る私たちにも分かるほどの殺気を放った。

賊は、その殺気に当てられて脱兎の如く逃げ去っていた。

私とご老人は、危機が去ったことに安堵の溜息を漏らした。

外套は、フゥ、と息を吐き、頭に被っている部分を払い除ける。

顔を露出させた者は青年だった。

青年は、私たちを振り向き

「爺さん、姉さん。大丈夫か？」

優しい笑顔を見せた。

その笑顔に

（何でしょう。もの凄く体が熱いですね///）

私はその熱に、何故か喜びを感じた。

これが、私と彼との最初の出会いだった。

【視点・終】

「爺さん、姉さん。大丈夫か？」

豪臣がそう聞くと、老人が返す。

「どなたか存じませんが、この老骨の命を救ってくれたこと、深く御礼申し上げる」

老人が深く頭を下げると、豪臣は笑う。

「いいって。それより、怪我ねぇか？」

「はい、怪我は負っておりませぬ。

　儂の名は衛慈（エイジ）。字は子許（シキョ）と申す商人でございます。

　何卒、名を教えて頂きたい」

「そう畏まるなよ。俺は紫堂豪臣。ただの旅人だ。身分のある者じゃない」

頭を下げる衛慈に、困ったように豪臣が肩に手を置く。

そして、今度は女性の方に眼を向ける。

女性は豪臣の方を見ていた様で、豪臣と眼が合う。

（綺麗な人だ・・・ん？顔が少し赤い様な・・・）

そんな感想を思いながら、豪臣は声を掛ける。

「あんたは、怪我無いか？」

「え、ええ。ありませんよ」

女性は、少し赤みの差した笑顔で答える。

「私も自己紹介をしておきます」

そう言って背筋を伸ばす女性。

女性の茶髪が太陽の光を浴びて綺麗だな、と豪臣は思う。

そして、女性が口を開く。

「私は、姓を荀（ジュン）。名を――――」