第一章〜新たな物語の紡ぎ〜

―――長い、とても長い夢を見ていた気がする・・・

―――でも・・・きっとそれは夢ではないのだろう

―――そこに確かに自分が存在した事、自分がしてきた事は確かに自分の中に残っていて・・・

―――彼女・・・いや彼女達もまた夢でなく、確かにそこに存在していた

―――胡蝶の夢という、不確かなモノでない現実がそこにあった

―――だからこそ、あそこでの自分の役割を全うする事ができ・・・

―――だからこそ、彼女の前から消えるその瞬間まで、誇らかに立つ事が出来た・・・

―――だからこそ今一度言おう・・・愛していたよ、華琳

　　俺の名は北郷一刀、聖フランチェスカ学園高等部３年。剣道部現部長。得意科目は特になし。

　でも、歴史関係、特に三国志が好きだから外国史だけは学園でも上位１桁には入っている。現在

　彼女募集中！・・・といった所だ。

　　あれから早くも１年が過ぎる、あの女の子だらけの三国志の時代からこの世界に戻ってから・・・。

　不思議な事にあの世界で過ごした数年は、ほんの一瞬で、この世界に戻った時は向こうの世界に行った

　時とそれ程時間がたっていなかったようなのだ。だから、あの出来事はただの夢だったのではないかと

　思ったが、それはすぐに否定した。あの場所で彼女達に出会い、想いを交わした事、あの場所で彼女達

　と過ごした日々がわずか数時間の夢の中の出来事だったいう事に片づけたくなかった。だから俺はその

　出来事を事実だったと、肯定することにした・・・。

　　みんなにもう会えないのは悲しくはあったけれど、自分がいた事、した事はあそこに確かな事実として

　残っている。それだけでも俺は前へと進むことが出来た。そして俺は、かつての日常へと戻っていった・・・。

　　この１年で一番驚いた事は、あの及川がなんと生徒会長に立候補し、見事当選したことだ。

　これだけでも驚きだが、それ以上に驚いた事はその立候補理由だ。「女の子にモテるから」だそうだ・・・。

　どうやらあの彼女と別れてしまったらしい、いい気味だ♪しかし、そのショックから生徒会長に立候補するって、

　いったいどういう話の流れなのだろうか？生徒会長になった及川だったが、今だ彼女はいない。何というか、

　ドンマイ・・・。

　　他には、あの不動先輩から一本を取った事だ。向こうで本物の戦場を魏の武将達と駆け抜け、幾多の修羅場を

　くぐり抜けてきたその経験はこのような形で現れる事となった。部の引退祝いの時に、先輩が俺を新部長に任命

　した事にも驚いた。「お前以外に適任者はいないのでござる」なんて言われては俺も横に首を振るわけにもいか

　なかった訳で・・・。それ以外にも、向こうの世界で培ってきた事が様々な所で活かされる事となった。

　　「部長、お疲れ様でした！」

　　「ああ、お疲れ。気を付けて帰れよ〜」

　　そんな後輩との何気ない会話を終え、一通り誰もいなくなった道場で、一刀は一人、竹刀を

　持ち素振りを始めた。部活が終わった後の日課である。彼がなぜそこまでするのか？

　その理由は、あの世界に対する「未練」である・・・。

　　色々な事があった。

　　首を何度もはねられそうになった。

　　たくさん罵声を言われた。

　　何度も叱られた。

　　我侭に何度も振り回された。

　　３人の部下をまとめるのにとても苦労した。

　　上手い酒を何度も飲み交わした。

　　一緒に料理をたくさん食べた。

　　鼻血癖に何度も悩まされた。

　　マイペースっぷりにはたくさん振り回された。

　　種馬と何度も言われた。

　　何度も心を通わせた。そして何度も愛し合った。

　　・・・そう、北郷一刀はあの世界を、そしてそこで出会った女性達を今でも愛しているのだ。

　一年前から変わることのない想い、彼女達の事を忘れた事など一度たりとも無かった。

　　「華琳・・・」

　　思わず、口からこぼれてしまったその名。

　一刀が初めてあの世界に降り立った日、天の御遣いとして拾った少女。彼女の名は「曹操孟徳」・・・

　真名を「華琳」。三国志にも登場する武将の名をもつ少女との出会いは、彼の人生に大きな影響を与えた。

　覇王として威厳を携えた彼女とともに、覇道を突き進んだ一刀はいつしか彼女に、そして華琳もまた彼に

　想いを寄せるようになっていた。そして、三国の戦いに終止符を打ったあの日の夜・・・、一刀は華琳の

　目の前でこの世界から消えた。彼女に伝えたい事はたくさんあった。彼女とやりたい事もたくさんあった。

　だけど、それを誰かが許さなかった・・・。いつも願う、できることならば、もう一度あそこへ・・・。

　しかし、それは決して叶う事は無かった。

　　少なくとも、あの日までは。

　　「すいません、これはここでいいんですか？」

　　「ああ、それはそこじゃなくて向こうの棚の引出しに入れて下さい」

　　「はい、分かりました」

　　　そう言われて、俺は指で示された棚に向かった。

　　ここは聖フランチェスカ学園の敷地内に建つ「歴史資料館」、去年の夏休みに建てられた外見も中身も

　学校の施設とは思えないほど、立派な建物だ。その時、資料館を見学して、その感想文を書くという宿題が

　出された事もあった。及川がそれなんてエロゲー的発言をしていたような気がする・・・。

　　今俺は、ここの展示品や資料などといったものの整理・処分を手伝っていた。

　先言おう、俺はこの資料館の関係者ではない。そもそもこの作業は、生徒会でするべき事。

　つまり、俺が手伝う理由はどこにもない。では何故、ここにいるのか？それは今日の昼休みにさかのぼる・・・。

　　「だが断る」

　　「ちょ、かずピ〜、まだ何も言ってないやんか〜」

　　「お前からの頼みなんてどうせ面倒の押し付けだろ、違うか？」

　　「いや、そんな事あらへんって、ただ今日の放課後にある歴史資料館の大掃除にうちに代わって

　　出て欲しいだけやって」

　　「やっぱり面倒の押し付けじゃないか！！」

　　「だって、しゃ〜ないやんか、生徒会長ってイロイロと忙しいんやからさ！」

　　「その生徒会長の仕事を何で俺がしなくちゃならないんだ！？」

　　「そら・・・、親友やないか♪」

　　「親友なら、何でもありのか？、そもそも忙しいって何が忙しいんだよ！」

　　「そらもちろん・・・、かわい娘ちゃんと仲良くする事や」

　　「それ会長の仕事じゃないよな、きっと・・・なぁ、そうだような、きっと！」

　　「まあ・・・、かずピーがうちの代理で来るってすでに皆に言っちゃてるからな。

　　行ってもらわなぁ、あかんのよ、これが」

　　「なッ、勝手なことを！！」

　　「という訳だから、よろしゅう頼むで〜、ほなさいなら♪」

　　「待て、おい待ちやがれ、及川ーーー・・・・・・！！！」

　　という茶番劇を繰り広げた後、奴を捕まえようとしたが、逃げ足だけは速い及川。結局捕まえられず、

　今に至る・・・。作業から早１時間、流石は資料館・・・その資料

　の量ははんぱじゃあなかった。まだ全体の３分の１しか終わっていない。このままでは寮に帰るのは夜に

　なりそうだ。くそ・・・、及川め、後で覚えてろよ！

　　「・・・ん、何だこれ？」

　　資料品の中から一つの品物に目が止まった。

　　「銅鏡・・・？」

　　そう・・・銅鏡、たくさんある資料の中に埋もれたていたそれを偶然にも見つけることが出来た。

　ただの銅鏡なら歴史資料館では決して珍しいものではないだろうが、どうしてか・・・その銅鏡

　に不思議な感覚を覚える。

　　（こんな銅鏡、ここにあったっけか？）

　　自慢ではないが、俺はよくこの資料館に来て、展示物を見てきた。それは、俺が単に歴史マニア

　なだけでなく、彼女達とほんの少しでも感じたい、触れたい・・・そんな幻想事のような想いに

　駆られたからなのが一番の理由なのかもしれない。幸いにもこの資料館、後漢時代に関する資料が

　多く展示されていた。だけど、あんな銅鏡なんて展示されていただろうか・・・？　　

　　「北郷先輩、どうしましたか？」

　　「え・・・、あ、いや・・・、何でもないよ、ちょっと疲れただけだ」

　　生徒会の後輩に呼ばれ、我に帰る。気になりはしたものの、とりあえず先に目の前の作業を片づける事にした。

　　それからさらに２時間が過ぎた。ようやく作業のほぼすべてを片づけ、あと少しの所まで来た。

　他の皆にも疲れいるのが見て分かる・・・。ふと、あの銅鏡の事を思い出す。辺りを見渡したがその姿、

　影が何処にも見当たらない。整理してる際、誰かが移動させてしまったのだろうか？全作業を終え、

　解散した頃にはもう日は落ち、外は街灯の光のみが輝いていた。作業に参加していた生徒たちは皆、

　帰宅すべくその場を後にする。俺も後は寮に帰るだけだが、念のためあの銅鏡について資料館の

　責任者に聞いてみた。

　　「え・・・そうなんですか？」

　　責任者の人から意外な回答。

　俺が見たというあの銅鏡は、この資料館にはないのだそうだ。

　ちゃんと細かい特徴までちゃんと説明した・・・、だが、その回答が変わる事は無かった。

　疲れていて見間違えたのか？、そんなはずはない、あれは確かに存在していたはずなんだ。

　その疑問に答えてくれる人は誰もいないわけで・・・、結局分からないまま帰ることになった。

　　街灯の灯りもなく、ただ暗いだけで何もない林道を一人歩く・・・。

　林道の先には、俺が普段利用している寮がある。最も、寮と言っても２階建てのプレハブ小屋

　なのだが。あの資料館を建てるだけの金があるのなら、男子寮も女子寮並みに作り替えれば

　良かったのに・・・。男女平等の世の中じゃないのかよ！そんな事を考えあぐねいていた時だった。

　　「・・・ん？」

　　気付かなかった・・・、一体いつから居たのだろう・・・。俺の目の前に、その人は立っていた。

　フードを深く被っているため、男か女かは分からなかったが、たぶん男だろうと思った。

　　「あの・・・、俺に何か用でも？」

　　「・・・・・・」

　　返事がなく、ただその場から動こうともしない。それが返って不気味さを掻き立てる・・・。

　　（やばい、こういう時は無視してさっさと行くべきだった）

　　これ以上得体の知れない奴に関わる必要はない。返答する気が無いようだし、無視して早く帰ろう。

　そして、そのままそのフードを被った奴の傍を通り過ぎた。

　　「北郷・・・一刀」

　　足を止め、後ろを振り返る。

　　「何で俺の名前を知っているんだ？」

　　「・・・・・・」

　　また沈黙する・・・。何だこいつ？俺の事を知ってるって事は、この学園の関係者か？

　　「用が無いなら、俺は帰るぞ。じゃあな。」

　　そう言い終え、振り返した体を戻し、前を見る。

　　「ッ・・・！？」

　　目の前には奴が居た。いつの前に？さっきまで俺の後ろにいたのに・・・！俺は思わず後ずさる。

　　「北郷一刀・・・、あの外史の発端」

　　「ガイシ・・・？発端・・・？何の事だ？」

　　「君の本来いるべき場所・・・。望むならば、再び誘おう・・・あの地へと」

　　いきなり喋り出した思うと、言っている事は電波的な内容だ・・・。

　　「何言ってるのか・・・さっぱりなんだけど？」

　　よく分らない恐怖で、上手く舌が回らない・・・。

　　「そして、再び舞い降りた外史を、終端へと誘ってもらう・・・」

　　「・・・・・・！？」

　　俺の本能が叫ぶ。こいつはやばい！早くこの場から立ち去れ！、と。そしてすかさず行動に移る。

　　「え、あ・・・動かない！？」

　　俺の体は、金縛りになった様に動かなかった。

　　「さぁ、望め。再びあの地に戻りたいと・・・」

　　そう言って奴は右腕の裾に左手を潜らせ、そしてそこから取り出したのは・・・

　　「銅・・・鏡・・・？？」

　　銅鏡・・・あの時見つけた銅鏡、まさにそれだった！

　　「どうして・・・お前が・・・それを・・・・？」

　　だんだんと言葉を出すのが苦しくなる・・・。それでも、湧いてきた疑問をぶつける。

　　「君を、外史から外史へと誘う存在。全ての外史に必ず存在する、不変存在」

　　そう言い終えると、銅鏡からまるであふれだすようにおびただしい光が俺を包み込む。

　　そして視界が白くなっていき、次第にフードを被ったあいつと周囲の景色が白く塗り　

　　潰されていく。

　　「うおおおああああああああああああああああ・・・・・・・！！！！！」

　　そう叫んだところで、どうにかなるわけでもない。次第に意識が遠のいていく・・・。

　　「・・・・・・」

　　意識がなくなる直前、そいつが口を動かして何かを言っているが、何を言っているのかまるで聞こえない。

　分かる事は、そいつがフードの下で笑っているという事だけだった・・・。