第二章『過小評価』 　〜柳　双葉　編 ２

　ザッ

「･･････。」

　地元から町を３つ離れた場所にある警察署。今の世の中ではアニューズポリスとか言うらしいが、１５才にして小学生並みの知識しかない双葉はその意味も分からない。

　パトカーはほぼ待機しているということは、ここには警察官がうようよいるのだろう。

　最近では警察は力をつけ、レベルの高い殺し屋でも捕まえられられる。だが、そんなものはこの柳双葉には関係ない。アンデットファラオにとってみれば、ここにどんな人間いようと支障は起きない。仮に、ハプネスのトップクラスのハンターでも、双葉の殺害は当然として、捕獲も不可能である。

　ザッ、ザッ、ザッ、

　堂々と正面から双葉は警察署に入った。周りにいた警察官も、人が入ってくること自体珍しくないので、誰も双葉に特別な意識は持たない。

「さて･･････と。」

　カウンターの前でキョロキョロと首を振っている双葉の姿は、大人の目には社会見学にきた中学生に見えなくもないだろう。

　だがしばらくすると目的の場所が見つかり、そこに足を運ぶ。そこは･･････

『民間データルーム』

　一区域の人間が全て番号化され、資料によって簡単な人間関係が描かれている。何年か前に役所を襲う事件が頻繁に発生し、そこにある金と保険書等の強奪事件が頻繁に起きたらしい。そこで、こういう貴重な個人情報外に漏洩しない様に警察が管理しているというわけだ。今の警察は、かなりの力を持っていて、テロが存在しない警察は日本の頂点に君臨しているので管理のシステムが移ってからはデータの漏洩は完全に無くなった。未来においても日本が戦争でも始めない限り警察は自衛隊以上の権力を振舞うことが出来るであろう。

　･･････だが、

「きみ。」

　声を呼びかけられ、双葉は声の方向に視線を流す。歳の若い、勉強だけで生き抜いてきた印象を受ける警察官。

「････････。」

　どんなに厳重に管理しても、世の中には常に例外が存在する。

「ここは立ち入り禁止だから離れなさい。これ以上近づくと刑務所に連行されるぞ。」

　中高生をからかうノリで新人警察官は言うが、それはタブーであった。

「･･･････へえ、」

　双葉の眉が動き、目の前の男の首を―――　　

　ガッ、

「･･････。」

　横から割り込んできた男は双葉の手を掴んでいた。手を掴んでいるのは歳老いた５０代後半の男で、その表情は真っ青になっており、明らかな恐怖が浮かんでいた。

「しょ、署長･･････？」

「は、はは、はははは、ぶ･･････部下が、失礼なことを。」

　署長と呼ばれた歳を老いた男性は、双葉を掴んでいた右手を恐る恐る離した。この署長と呼ばれた男は、双葉の逆鱗に触れたら命が無いということを身を持って知っているようだ。

「･･････まさかこんな一般市民がオレを知っているとはな。」

　吐き捨てるかのように乱暴に言い放つが、署長は苦笑いで答える。

「この少年と知り合いなんですか？」

「･･････おい、この馬鹿に口の利き方を教えてやれ。」

　双葉の眉毛がピクリと傾く。

「は、ははははは！最近の若い者は口の聞き方がなっていませんねえ！」

「･･･････？」

　自分の上司が頭を下げる態度なので、見張りをしていた警察官も対応に困る。

「全くだ。」

　双葉はあくまで自分のスタイルを貫き通す。

「それで、今回はどういった用件で･･････？」

　署長が双葉と話ながら、手で新人警察官に向こうに行けとジェスチャーしている。

「その前に、何でてめえは俺のことを知ってんだ？名前や噂は耳に入るかも知れねえが、顔と名前が一致するというのはおかしい。」

　別の角度から見ればアンデットファラオというブランドを自慢しているように聞こえなくもないが、そんなに状況は穏やかではない。署長にとってみれば、返答を間違えれば命に関わる問題である。

「韓国軍完全崩壊の事件で、柳様の顔は世界規模で有名になりました。隠しカメラが仕掛けてあったらしく、それに柳様が映し出され次々と兵器や軍人を圧倒されてい･･････」

　話は途中から耳に入らなくなっていた。

　･･････カメラ？欄がいれば、全ての電子機器は操作できるはずだ。それなのに何で･････

「おい。」

「は、はい！」

　５０年も生き抜いてきて、それなりに地位も高い人間が中学生に頭をへこへこ下げるのは滑稽だ。

「そのカメラに映っていたのは俺だけか？」

　しばし考えてから、

「はい！一人で韓国軍を制圧した事実は、世界中に広まっていまして･････」

「･･････。」

　何が一人で制圧だ。ただの嫌がらせじゃねえか。あの整形ブスめ、俺だけ顔割らせやがって･･･････！

　機嫌が悪くなるのを自分自身で感じていた。それを署長も察したのか、言葉が戸惑っていた。

「･･･････あ、あの、」

　っち。

　不機嫌さを外に漏らすかのように、舌打ちをしてから自分の気持ちを強引に切り替えた。

「川越妃子の経歴と人間関係を調べろ。」

　棒読みの声は怒りを殺している象徴だ。

「･･････え？」

　その間抜けな態度に、今度こそ腹を立てた。

「てめえどこの無能だ！川越妃子っていう死んだ魚の目をした女の素性を隅から隅まで徹底的に調べろって言ったんだ！」

「は、･････はいぃぃぃ！」

　周りの警察官は、大声で叫ぶ双葉に視線集める。署長も部下が見ているというのに、いじめっ子にパシリされるぐらいの勢いで民間データルームに入っていった。

「･･････っち。」　

　あの整形ブスのせいで、調子が狂う。あのオヤジは別に俺の機嫌を損ねていない。だが、あの冷血女のせいで、ペースが乱されている。

　冷静に自分を観察することのできる双葉は、その戦闘能力だけではなく人間的にもかなりレベルが高い。

　･･････まあ、いっか。

　開き直ったのか、双葉の顔には小さな笑みが浮かんでいた。

　今度は、俺がお前のペースを奪い取るんだからな。

　目の前にある部屋で、署長が用紙をプリントアウトしている。

　とりあえず、情報は手に入れた。

　後は、ターゲットを選ぶだけである。

　第二章『過小評価』 　〜柳　双葉　編 ３

　双葉は１時間程前にアニューズポリスで手に入れた紙を広げた。

　ＣＬ番号６９･００３９２０４９９１。

　名―――川越妃子。

　３月１８日生まれ、現在１６才。職業は学生。

　早生まれだが、欄と同級生か。･･････俺の一つ上の女はろくな奴がいないらしいな。

　ちなみに双葉は誕生日が４月なので、年だけ見れば一つしか変わらないが、実際は二つ離れえいる。

　思考を中断し、再び紙に目を通す。

　私立羽嶋小学校を卒業。私立羽嶋中学校を卒業。県立奏課高校に入学。現在は奏課高校２年。　家族構成。

　裕子（母）のみ。

　２０５６年、川越妃子の姉にあたる川越姫子(きこ)が失踪。家出という線で警察は捜索したが、結果的に誘拐事件に発展し、死体で帰宅。（右腕、両足のみ。他の部分は巫子であると断定できない。）犯人はそれから二週間後に射殺され死亡。恐らくハイツ・プロトネルクス（ハプネス）だが、この組織は警察の力では近づけない。

　父、川越箔(はく)は会社先で転落死。表ではそうなっているが、この事件は早川稔という人物が死に追い詰めたという説もある。だが証拠不十分のため、逮捕状は出ていない。現在も調査中。

　羽嶋中学第１４期卒業生。赤名浩太、有馬宋･････････････････････････････････････川越妃子･･･････････････････楠間ゆいみ･･･････

「･････････。」

　事務的に、なんの感情も混ざらずにその紙を眺めていた。そして、その裏にメモをとった名前、『楠間(くすま)　ゆいみ』とかいう女に目を留めた。

　妃子と同じクラスに一度だけなり、しかし会話を事務的に交わすだけで特に深い仲というわけでもないらしい。加えて、楠間ゆいみは交通事故で今は病院で入院しているらしい。その病院は･･････

「巾音(はばね)病院、と。」

　双葉はその病院の名を確認すると、ゆっくりと病院の敷地内に足を踏み込んだ。

　面会手続きをとるわけでもなくずかずかと、まるで自分の家の様に目的の場所に向かう。

　そして４分。

　双葉は目的の楠間ゆいみの部屋を目の前にして、何の躊躇もなくドアを開けた。

　右手に、小型ビデオカメラを持ちながら――――

　がちゃ。

　ノックをするわけでもなく、無造作にドアを開ける双葉。

　ゆいみと思われる少女は両足を包帯でぐるぐるに巻かれてからぶら下げ、両腕しか自由の利かない体勢で読書をしていた。

「･･････？」

　自分ひとりしかいない病室に現れた双葉を不思議そうに眺めている。ゆいみからすれば双葉の年齢が自分に近く、高齢者と部屋が同じのゆいみにとって同世代の双葉には外見がいいからか何か変な期待をしてしまう。

「てめえが楠間ゆいみか？」

「は、はい。」

　まるで幼馴染が入院していたのを心配して駆けつけた場面に見えなくもないが、中身は最悪だった。

「じゃ、死ね。」

「･･････え？」

　ゆいみが困惑の言葉を発すると同時に、ぶら下がっていた両足がゆいみも身体から離れた。

「･･････っ！」

　悲鳴をあげる間もなく、喉には双葉の指が食い込んでいる。ゆいみの叫びは口ではなく、喉からでる空気の音に変わっていた。

　最後に目玉の横を軽くデコピンする。すると、目玉が神経の繋がったまま垂れた。だが、もうゆいみには今、自分がどういう状況なのかもわからないだろう。

　その間、３秒フラット。

　一般人だろうと軍人だろうと、双葉は３秒で人間を再起不能まで壊し、そしてとどめを指すことができる。

　だが、今回はおかしな点が一つあった。

　そこまで残虐性の高い殺人なのに、ゆいみの身体からはそれに見合う出血が出ていない。完全に血が流れていないというわけではないが、両足をちぎったにも関わらず、出血はベットから漏れなかった。

「それじゃ･･････」

　双葉は珍しく独り言を喋った。

「あとは、よろしく。」

　しかし、その言葉に答えるように、双葉はドアから出て帰宅しようとすると、一人の人物がすれ違い様に楠間ゆいみの病室に入っ?ﾄいった。

　その日の夜、双葉はそのビデオカメラを妃子に渡すと、自室で休んだ。

　第二章『過小評価』 　〜柳　双葉　編４

「ん･･････、」

　今日は、中々寝起きがよかった。双葉は上半身を起こすと、首を回してから冴えた目でリビングへと向かう。別に朝の朝会といった堅苦しい規則はないのだが、これだけの資金があるミレニアムアンデットデビルにはリビングにしか冷蔵庫が存在しない。双葉の朝は常にコップ一杯の牛乳で成り立っているため、この行動は既に日課となっている。

　距離の長い廊下を歩き、リビングを目指す。ようやく目的地に到着したが、

　そこには先客がいた。

「おはよう。」

「あ･･････おはようございます。」

　リビングには俊さん、欄、それと使用人として雇ったはずの妃子の３人が腰掛けていた。

「･･･････。」

「っ･･･････！」

　･･･････あ？

　妃子は双葉の顔を見た途端俯(うつむ)き顔を、テーブルに伏せ、欄はいつも以上に鋭い眼つきを双葉に向ける。

「そこ、座ってくれるかな？」

　俊さんはそう言うと、冷蔵庫から牛乳を取り出し、それをコップと一緒に目の前に出してくれる。

「ああ、すみません、ありがとうございます。」

　双葉は、俊にだけは頭が上がらない。

　昔、世界でＮＯ２の殺人養育組織に所属していた双葉は、幾度も俊の世話になった。加えて普通の人間ではない双葉は周りに仕事以外で会話を交わす人間がいなかったが、俊だけは何度も向こうからコンタクトをとってきてくれたのだ。

　人を拒絶する柳双葉が唯一心を開き、尊敬している人物。それがこのチームのリーダー、佐津間俊である。

「ありがとうございます･･･････じゃないでしょ！」

　バン！と、思い切りテーブルを欄が叩く。一瞬妃子が身体をビクつかせたが、あとの二人の反応は至って普通だった。

「生理か？」

「っ！」

　ッパス。

　欄は瞬間的に太ももに装備してあるDeringer(デリンジャー)を抜き、一瞬で双葉の脳天を射る。小型のDerinderの威力では貫通は不可能だが、テーブル越しの距離ならば十分殺傷能力があることも確かだ。

「こん････････のっ！」

　欄が椅子から崩れ落ちた双葉に向け乱射しようとした時、

「欄。」

　ビクッ、と、蘭の身体が硬直する。

「室内の銃器の扱いは特例を除いて前面禁止だ。」

「･･･････。」

　申し訳なさそうに銃を腰に戻す欄。それはまるで親に叱られておとなしくなる子供の様な姿であった。

「それに、妃子が怖がっている。」

「･･････え？」

　見ると、妃子は椅子から滑り落ち、膝を震わせながら蘭との距離を開けていた。

「あ･･･ああ･･･････････、」

　本来ならここで叫んだり、気がおかしくなってるが、それはこの男の声でかき消された。

「てめえ、」

　怖がる妃子に向けられていた視線が、大の字で横になっている男に向けられる。

「暗殺できるだろ？何がクラッキングとスパイだけだよ。ふざけんなよ。」

　言いながら確かに頭を打ちぬかれたはずの双葉は額を抑えながら起き上がった。そこにはもはや先ほどの撃たれた後は残っていない。

「で、結局なんだ？本当に生理でしたとかいう下らねえオチだったら殺すぞ。」

「昨日のことさ。」

　双葉の問いに答えたのは欄ではなく、俊だった。

「･･････ああ。」

　今思い出したいう感じで双葉は納得した。

「だから今日はやけに寝起きがいいのか。」

　本当に、清清しい朝だった。だが、この言葉を聞いて妃子の顔が急激に青ざめていくのが分かる。その反対で、欄の表情には怒気が満ち溢れている。

「あなたねえ！」　

「何だ？てめえには関係ねえだろ。」

　一触即発の二人。

「ストップ。」

　言葉通り、二人は俊の一言で止まる。いつものやりとりに俊はため息を一つ漏らした。

「川越さん。腰掛けてよ。」

「････････。」

　がたがたと震えながらも、こちらも俊の言葉通りに着席する。

　･･･････うぜえ。

　それを口に出せばまた欄が騒ぎだすので、心の中に閉まっておく。

「さて、本題に入ろう。」

　俊はこういう会議、仕事の場面になると声と口調を変える。本人曰く、威圧感を出すためらしいが、双葉にとっては常に頭の上がらない存在なので今までと対応は変わらない。

「双葉、昨日は川越さんの知り合いを殺して、その光景をビデオカメラで撮影し、それを川越さんに渡した･･･････当たっているか？」

　覚悟をしていたこととはいえ、やはり自分が尊敬する人に厳しく言われるのは流石の双葉も辛かった。

「･･････はい。」

　返事を噛み切ると、俊は再び小さなため息を漏らす。

「わかった。双葉、お前にチーム・ミレニアムアンデットデビルの規則を破った罰を与える。」　いつもとは違う事務的な態度が自分に向けられたことで、少し怯(ひる)んだ。

　･･･････まさか解雇は･･････ないよな？

　だがそんな態度は微塵にも見せず、常に何を考えているのか分からない無情な自分を演じる。

「アンデット・ファラオこと柳双葉。お前に一日の外出禁止を命ずる。」

「ちょっと待って！」

　その判決に欄は激怒した。テーブルを思いっきり叩くと、勢いで椅子から立ち上がる。

「何でそんなに双葉に甘いのよ！いい？人が死んでるのよ！それも雇われたばかりの妃子の友達が！それでなんで･･･････」

「･･････座れ。」

　小声で言う一言には、決して読み取ることの出来ない様々な感情が混ざっている。俊に逆らえるものは、この世界には存在しない。

　行き場のなくなった蘭は、言葉が出ずに着席する。

「双葉は規則であるプライベートでの殺人を実行した。それだけだ。川越さんの知り合いだろうとなんだろうと関係ない。それに今回は川越さんと特に仲の良い友人が殺されたわけではなく、ただの元クラスメイト。心を開いている母親だったら解雇かも知れないが、今回はそれほど追求する程の問題ではない。･･････意義のある者。」

「･･･････。」

「･･･････。」

　女達は俊の考えに口を挟めない。

「なら話は終わり。あ〜あ、みんな、もうあがっていいよ。」

　俊さんがいつもの状態に戻ったが、そのことに触れる者は誰もいない。

　居心地の悪い双葉はその場を立ち去ろうとして踵(きびす)返すと、

「え〜っと、双葉。」

　俊さんに呼び止められる。

　欄や妃子なら無視して部屋に行くが、この人の場合そうはいくまい。

「･･････はい？」

　振り返り、俊さんの顔を見る。

「後で個人的に話があるから、オレの部屋に来て。」

（あ･･････）

　怒っている。それも、もの凄く。この人は目が狐の様に細く、加えて喜怒哀楽が薄いので表情が読み取れないのだが、それでも普段より目元が鋭いのでは流石にそれは読み取れてしまう。

「･････はい。」

　心の中でやるせない気持ちを残したまま、双葉は一旦部屋へと向かった。