「シ…シラギさま、いくらなんでも、殿中を全力疾走はちょっと…」

「言ったでしょう、トモキ。ああいう男は子供が生まれるとコロッと変わるのですよ」

「それにしても変わり過ぎよ…まあ、可愛い！」

「本当だー！ちっちゃーい！どっちなの、男の子？女の子？」

ワイワイ騒ぎながら、愉快な仲間たちがやってきた。赤子を覗きこんで言いたい放題言っている。

「あたしも、もうすぐそちらの仲間入りをするから。ふふふ、子供もリウヒと同い年なんて」

トモキが用意した椅子に座りながら、キャラが大分、目立ってきた腹を撫でる。

「あたしがその内、とんでもない美女を産んでやるわ」

マイムが微笑みながら、赤子の頬を突いた。

「そしたら娶ってちょうだいね、王子さま」

「いいですね、それは。左うちわで暮らすことができる」

「こらこら、カグラ、マイム」

一斉に笑い声が上がる。赤子も釣られたように笑った。

「トモキとキャラの子供が、女だったらどうするのだ」

「女同士で王子の取り合いになっちゃったりして」

「逆にどちらからも見向きもされなかったりして」

「そんなことはない！」

軽口にリウヒとシラギが憤った声を上げた。

「でも、きっとこの子は男の子だと思う」

キャラが慈しむように腹を叩いた。

「分からないけどさ、何となくね」

「そして、トモキのように口うるさくなるのだろう。覚悟しておけよ」

「口うるさくなったのは、主に原因があったからですよ」

「シラギ、この子の名前をどうしようか」

トモキの言をあっさり無視して、リウヒがシラギの肩に、甘えたように凭れた。

「そうだな」

シラギが妻の腕から赤子を抱きあげて、高々と掲げる。頼むから落とさないでくれ。リウヒはハラハラしながら見守っている。

「ヒスイはどうだろうか。美しい瞳の色にあやかって」

「きれいな名だ」

わたしは。

我が子を見るたびに、あの海賊船での出来事を思い出すだろう。国を預かる責任も、生きる責任も忘れて、兄に流されたあの日々を。

きっと、あの子は戒めの為に生れて来た。そして、母とも父とも異なる瞳の色に疑問を感じる時がくるだろう。

だからヒスイが成人をしたら。十七になったら、リウヒは全てを語ろうと思った。

包み隠さず、全てを。

「ヒスイさまとぼくの子供が、後宮で追いかけっこをする日も遠くはないかもしれませんね」

リウヒが笑った。みなも笑った。愛おしそうに我が子に口づけをしているシラギを見ながら思う。

未来は一本線ではない。様々な分岐点があり選択肢がある。キャラがシシの村で教えてくれた。色んな人の道と交わっているのだとも。

ヒスイが、これから歩く道はきっと平坦ではない。しかし、その先々で今のような幸せな瞬間だって、わたしがキジやシラギやみんなと出会った幸せだって勿論あるはずだ。

そして光に包まれた幸福な人生を歩んでもらいたい。その為には、わたしは何だってどんなことだってする。

「ああ、ヒスイが泣いてしまった。母の所に戻ろうか」

「いや、手渡されても…かあさーん」

「頼りない両親ねー」

再びみながさざめくように笑った。

何かを訴えるように赤い顔をしてヒスイは泣いている。

可愛いわたしの子供。大切なわたしたちの子供。

我が子の道は何処へと続くものか。