だが、曹操からの言質は、本気で驚くほど簡単にとれた。

まあしばらくは曹操軍にいいように使われることになるだろうな〜とか思う交渉内容ではあったが、おかげ様で兵糧どころか武器に防具に資材なんかも出して貰えることになった。

誰のおかげか。間違いなく美汐のおかげである。

いつの間にか美汐が曹操と話しだして、気がつくと商談がまとまっていた。桃香と雛里に確認したところ、共同戦線に関しても事前にOKを出していたらしい。

そして、曹操が退席するや、

「桃香さん、祐一さん、取引成功です。」

「すごい！すごーい！」

「ミッシー何者なのだー！？」

「元は行商人として旅をしていました。黄巾党の方々に襲撃されて、私自身は雑用としてこの陣に連れてこられたんですが、即日祐一さんに解放されたんです。」

「それは…なんとも……」

しれっと凄い事実を告白した美汐に愛紗が呆ける。

「本来は奴隷と称するべき扱いなのでしょうが、黄巾党の中心に近づけば近づくほどそういうモノとは無縁なんでしょうね。」

「…？それってどういうこと？」

「それは…」

チラと祐一を窺い、

「じゃあ、真面目モードで俺が説明しよう。」

バトンタッチ。同時に数人からのジト目攻撃。そしてそれを完全無視で祐一は説明を始める。

「黄巾党の首領の三人の正体は旅芸人、黄巾党の中心の構成員はそれの追っかけだ。実際に暴れてるのは張角達のことをほとんど知らない連中と、最高の娯楽と愛すべき歌姫を守るための過剰防衛

といったところか。」

数人がため息をついて、『ほら、やっぱりふざけてる』と言おうとした矢先に、

「美汐ちゃん？」

「だいたいが事実ですよ。実際私の保存食もほとんど手を付けずに上納してましたし。……我が目を疑いたくなるほどの爽やかな笑顔で『あの三人が笑顔でいてくれるなら何もいらない』と他の黄

巾党たちと語ってましたから。」

桃香と美汐に封じられた。

「どうやら合言葉のようなものもあるらしく、張梁は【とっても可愛い人和ちゃん】。張宝は【みんなの妹地和ちゃん】。張角は【みんなの恋人天和ちゃん】と呼ぶらしいです。」

愛紗が、フラッとした。

「奴隷に性的行為を行うのは【みんなの恋人天和ちゃん】に対する浮気行為ですから。私が来た日にその制裁を受けてるのを見たんですが、なかなか悲惨でした。」

朱里が、祐一にすがるような眼を向ける。その眼は『美汐さんを止めて、ウソだと言ってください』と言っていたが、凄く生温かい眼で祐一は見つめ返す。

その眼は、余裕のある人ならこう読みとれただろう。『俺もこの理不尽に耐えたんだから、朱里も頑張れ』と。

「小屋でもその三人の話で持ち切りでしたよ。外の戦闘の音を聞きながら『もし生きてここから出られたら、また人和ちゃんの歌を聞きたいんだ』って言ってた人もいました。」

雛里が祐一に小声で「なんとかしてください」と頼んでも「もうすぐ終わるから。だいたいこれを避けるために俺が説明役買って出たんだぞ。信じない方が悪い。」と返された。

「とりあえず黄巾党やあそこに捕まっていた人から話を聞けば聞くほどどうしてこんな騒乱の中心にいるのかわからないような人気芸人みたいですよ。」

本隊がいた陣にいながら、一度も三人の歌を聞いていなかったどころか姿も見なかったがゆえに暴露できた美汐による、黄巾党のネタばらしが終わりを告げた。

「……桃香、愛紗、朱里、雛里、お疲れ様。とりあえず軍を動かそう。いつまでも此処に居る訳にもいかないのは確かだし。」

「「「「そうだね（だな）（ですね）………」」」」

黄巾党の事件に関して、ものすごい進展があったにも関わらず、とんでもなく気力を奪われた一同であった。

「これさ…曹操に言っていいものだと思うか？」

「微妙、ですね」

西に行軍しながら祐一はぼやく。別に、曹操にこの情報を渡さなかったのは利益の為じゃない。この、ふざけているとしか思えない黄巾党の実態を信じさせる手段がないと思ったからだ。

一刀あたりにそれとなく話してみるという手もあるが、そもそも証拠がなければ信じさせようもないだろう。

「（確認はとっていないが、あの白ランからして一刀は多分俺と同じ世界の人間だろう。世界史の教科書知識でさえ黄巾党は道教的な思想に基づく武装蜂起だって習ってんだ…いや、この女ばかり

の三国志の時点でそんな常識は残されてないとしたら意外といけたのか？）」

「そもそもなんで旅芸人が賊集団の指導者になってるんですか……」

「……本人に自覚無いんじゃない？『私、この国のみんなに私たちの歌を届けたいの！』とか言ったのを聞いた連中が拡大解釈しまくって天下統一を勝手に始めたとか。」

「祐一さん、さっきの例があるので聞いておきますが、それは本気ですか？それともふざけてるんですか？」

「その二つは俺にとって同時に成り立つということを忘れてもらっては困るぞ？雛さんや。」

質問には答えず、視線を外して返してきた祐一に「ボケだったんですね」という台詞を飲み込んで、深すぎるため息を吐きだした軍師二人。

軍師がそろって暗い顔しているという、あんまり兵士に見せられない状態で行軍する劉備軍。

ちらと祐一が視線をさまよわせると、鈴々と桃香は美汐と会話を楽しんでいるところを見つけたが、あれは

「友達というより……親子？美汐お母さん…いや、ママの方が語感が…しかしそれでは……」

暗い顔している二人の軍師の隣で、いつも他人をからかって遊んでいる祐一が真剣な顔で悩んでいるという、ちょっと精神衛生上最悪な空間が形成された。

悩んでいる内容は、『どうやってからかうのが効果的か？』という内容ではあるが。

そして、新参の女の子に頭をなでられて喜色満面になっているのは、猛将・張飛と崇めるべき主劉備。ついでに普通に真名で呼びあっている。

とてもではないが、誰にも見せたくないような首脳陣の様子に、完全に一人孤立していた愛紗がプルプル震えだし、

「お前たち一度そこになおれーーーーー！！！」

キレた。