南蛮平定から数ヶ月が経つ。北方の斥候が戻ってきて、曹操が孫策の呉を攻めるという情報が入った。

かと言って油断はできない。曹操なら呉を攻めている間に蜀も攻めるという可能性もあるのだ。何かあるといけないので、蜀も軍備強化などをして準備した。

それから幾ばくかして、魏軍は呉の国境線を突破。そのことは当然一刀達の耳に入った。

「曹魏と孫呉が、全面戦争に入ったみたいだね」

「いよいよ戦いの火蓋が切って落とされたんだね」

「ああ。攻め入った曹魏の兵力は百万を越してるって聞いた」

「ひゃ、百万！？　なにそのデタラメな多さ……」

「華琳はそれほど本気ってわけやな」

蒲公英は驚くが霞は自分で納得する。

「対する孫呉の兵力は？」

「約四十万だという噂です」

「総動員でそれとは圧倒的だな」

「はい。両勢力はあくまで噂の段階でしかないとはいえ、その差はまさに圧倒的です」

「ふむ…それならば今は曹魏の動きより、孫呉の動きが気になるな」

「徹底抗戦って言ってるけど……どこまで持つのか分からないのだ」

「鈴々の言うとおりだな。いくら孫呉の王が英雄と呼ばれている人物だったとしても。兵数の差って言うのは絶対的なものだ」

「敵よりも多くの兵を集める。兵法の基本だな。そういう意味でも曹魏は兵法に沿い、孫呉は兵法に沿えていない……」

「その差を覆すには、何かしらの奇策を用いるか」

「または兵を増やすか、ですね」

紫苑と朱里が呉が魏に勝てそうな条件を述べる。

「兵を増やすって…そんなこと出来ないでしょ？　今の段階で総動員を掛けてるんだし」

「自国の兵だけが兵というわけではありません。…それに孫呉には美周朗さんがいらっしゃいますから」

「他国を巻き込むと？」

「考えてみてください。今の兵力で北方の竜、曹操さんを止めることは不可能です。

そして孫呉が破れたあと、曹操さんの矛先が向かう先は……」

「俺たち蜀か…。そして周瑜はそれをネタに俺たちを使おうというわけか……。そして呉と蜀の同盟を求めると…」

「恐らくは……」

一刀は朱里の言いたいことを見抜いていた。というより分かっていたというのが正しいかもしれない。

「今、ここで決断しなければ、私達は座して死を待つしかなくなるでしょう」

「それほどまでに大陸の状況は急を要しているという事か…」

「さもありなん。反董卓連合より続いていた諸侯の割拠も、曹操、孫策、そして我らの三陣営に収束した。

あとは誰が最後まで立っているかを決定するだけだからな」

（最後の勝利者を決めようとするか……）

「三人一緒に立つ事って…出来ないものなのかなぁ……」

桃香の言葉に一刀はあることを思い出し、それをひらめきの考えと一緒にした。

「またその話ですか…」

愛紗が呆れるように桃香に言う。

「私…諦めきれないんだ。皆、やり方は違えど目指すところは一緒なんだから。だったら協力し合えば、きっとこの国の未来はずっと明るくなると思うの」

「お姉ちゃんの言う事は分かるけど、人はそう簡単に自分のやり方を曲げられないのだ」

「桃香の言う事、結構良いな」

『え？』

一刀の発言で皆一刀に視線をやる。

「かと言って、鈴々の言い分ももっともだ。だったら曲げなきゃいいんだ」

「それはどういうことですか？」

「自分のやり方を曲げないまま、三人一緒に立とうということさ」

「ご主人様……」

「けどよ、ご主人様。皆、この戦乱の終息を願いながら生きてきた中で……死んでいった奴らの想いを、その背中に背負ってるんだぜ……」

「翠の言うとおり。誰しもがその心の中に、誰かの思いを託されているのですからな」

「っても、皆には悪いが俺から考えたらただの重荷だ……」

「重荷…」

「ああ、俺もその想いを背負ってる人間の一人だが、そんなの戦いが終わった後だと生きてても重荷にしかならないと思う」

「どうするつもりなのですか？」

「それは……」

一刀が朱里の方に視線をやる。

「朱里、俺の言ったこととは違うだろけど、桃香の意見には賛成のように見えるが？」

「はい。私は反対じゃないです」

そして朱里は自分の考えを述べた。あくまで領土拡大の野心は曹操だけが持っており、

孫策は経済などの事を考えると南にしか領土を広げれず、それは必然であり野心と言う訳ではないと言う。

「しかし孫策は江東の小覇王と呼ばれる英雄だろう？　天下統一の志が無いとは思えんが」

「反董卓連合の頃は天下統一の志を持っていたと思います。でも競争相手の曹操さんの膨張が急激過ぎて、すでに太刀打ちできないのを悟っていると思うんです」

「となると孫策は一体…」

「王という立場にあれば、天下の次に考えるのは自国の保全。他者に負けない国づくりを考えるならば、南方に進出し、人材、兵力、兵糧と軍資金を確保する…筋の通る話ですね」

「事実、南方を手に入れた後の孫策さんは、北方の曹操さんにつっかかるわけでもなく、私達に戦を仕掛けるでもなく、ただ時を過ごしていただけでしたから…」

「でもどうしてそれが桃香様の理想と繋がるの？」

蒲公英が朱里に尋ねる。

「天下統一の野心が無い人だからこそ、天下の平穏を願う桃香様の言葉に同調してくれるはずです。

ただし……それぞれが持つ天下、という事ですけど…」

「それぞれが持つ天下……？　どういうことだ？」

「私達には蜀という天下がある。孫策さんには呉という天下がある。そして曹操さんには魏という天下で満足してもらう。

互いが互いを見張りながら、不干渉を貫けば、三つの天下の平穏を保つ事が出来るでしょうこれが……私の考えた」

「「天下三分の計（です）」」

朱里は驚いた。もう一つ自分と同じことを言った声があったのだ。同じことを言ったのは一刀である。

「やっぱり俺が思ったとおりだよ、朱里」

「ご主人様！？」

一刀が朱里の頭をなでる。

「ま、それをするにしても曹操を一度負かす必要があるけどな……」

「はい。曹操さんの勢力を削いで、三国の均一をしないと…」

「そのための蜀呉同盟、か」

「じゃあ、同盟するという事で……俺が朱里と一緒に行くぜ」

「ご、ご主人様が！？　ダメだよそんなの！」

桃香が早速行こうとする一刀を止める。

「そうです！　危険すぎます！」

「つっても孫策の性格だ。大将自ら行かないと話しを聞きそうにないし、天下三分の計の話もしないといけない」

「なら私が行く！」

「ダメだ。桃香はこの国の代表。呉との同盟のあと、誰が軍を率いる？　それに生存確率は俺が一番高いと思うが……」

「ならあたしが行こうか？」

「それもダメ。翠は桃香の補佐だ」

「じゃあ鈴々が行くのだ！」

「鈴々じゃ孫策との弁舌じゃ勝てないだろうな。交渉ってのは駆け引きが必要になるときが多いからな」

「私は絶対ついていきますから。却下されてもついていきますよ」

「いや、愛紗も桃香の補佐を…」

「星に任せておけば大丈夫でしょう」

（なんだこのプレッシャーは！？）

一刀は愛紗の放つ嫉妬プレッシャーに圧されぎみだった。

「ふっ。まぁやってやろう」

星も星で愛紗の言葉で乗り気になった。

「………」

「ついていきます。あなたに……」

「……仕方ない。愛紗に護衛頼むか。あと…恋」

「……恋もついてく」

「いや、連れて行くと言おうとしたんだけど……」

「ではすぐ出立の準備をしますね」

「馬じゃ時間かかるからバイクで行くぞ。ただし本当はバイクは多くても二人乗りだ。

四人乗るとなるとかなり詰めるぞ。朱里は一番後ろで自分の体と恋の体に縄をくくりつけるように。じゃないと落ちるからな。

恋も愛紗につかまってろよ。恋も落ちちまう可能性がある」

「……（コク）」

「朱里よ、出立は六名分用意しろ」

「へ？」

「お館様の心意気、しかと受け止めた。我が命に変えてもお守りいたす」

「ってもバイクは限界だ」

「何、我々は少し遅くなりますが馬でいきまするぞ、お館様よ」

「そうか…」

「焔耶、お前もついてこい！」

「そんな〜」

こうして一刀は愛紗、恋、朱里と共に先に孫策のところに行く事にした。

「絶対に…無事に帰ってきてね、ご主人様」

「約束だ！」

一刀はガタックエクステンダーを飛ばす。