「むっ、一人に対して三人とは何と恥しらずなやつらなのだ。

　　稟、風、ここで少し待っていてもらえないか。

　　あいつらの性根を叩きなおしてくる。」

　「あまり、面倒なことに巻き込まれたくありませんがあなたの

性格上それは無理な話ですから。程々にとお願いしておきましょう。」

　「星ちゃんなら、なんの問題もありませんからねー。風は帰ってくる

のを寝ながら待っているとしましょう。」

　「助かる。では、いってくる。」

　お気をつけて、と静かな声で眼鏡をかけた女の子が送り出せば、はいー

と頭に変な生き物を乗せた女の子の言葉を聞き青髪

の女の子は荒野を駆けていった。

　「華琳様〜、出発の準備が整いました。

　　どうかしたんですか、華琳様？」

　「華琳様？」

　「なんでもないわ、考え事をしていただけよ。

　　それよりも、賊共の場所は発見できたの？」

　「はい、先ほど偵察の部隊から連絡が届きました。」

　「わかったわ、春蘭」

　「総員！　騎乗！騎乗！」

　「無知な悪党どもに奪われた貴重な遺産、何としても

取り戻すわよ！　　………出撃！」

　これから、歩むべき覇道を目指し小さな少女は出陣する。

　「貴様ら！　待てぇぃっ！」

　声のほうに振り向けば一人の女の子がそこに立っていた。

　「おぃ！　てめぇ何者だ」

　「貴様らのような者に、名乗る言葉は持ち合わせておらん」

　―――瞬間。

　「ぅぉっ」

　「ぐへっ」

　気がつけば、小さい男と太った男は地面に倒れていた。

　突然なことに何が起きたのかわからなかったヒゲは

逃げることしか頭になかった。

　「ふん、所詮貴様らは三下か話にならんな」

　「うるせぇ。早く起きろ、チビ、デブ。逃げるぞ」

　それぞれの体に蹴りを入り、鈍い音がしたが男たちは目を覚ました。

　「そうはさせるか―――」

　おらよ、とヒゲは短刀を投げつけ逃げ出した。

　もちろん、彼女にはそんな小細工は通用しないわけだがその場から

消え去るには十分な時間だった。

　男たちの姿は、小さくなりつつあった。

　その行方を確認し、

　「怪我はないか、御仁」

　振り返り、青髪の女性は彼に尋ねた

　「怪我はないか、御仁」

　「はい、貴方様のおかげでこのとおりです。

　　故あって、真名しか名乗れませんが栄花と申します。」

　「はは、そう畏まらなくてもよい。その事について理由を知りたいが

やめておこう。それに、一度あった人間に真名を預けてもよいのか？

この世だ、偽名でも名乗ればよかろうに」

　「いやいや、この世だからですよ。それに、貴方のような武人ならば

真名を預ける価値はありますよ」

　あはは、と笑いながら彼は話し、それを聞いた彼女はほう、と一言

だけ漏らした。

　「では、謹んで預かろう。我が名は超雲だ。それに疑問をもっていたの

だが、栄花よそなたも武人であろう、賊相手に何故戦わなかったのだ」

　紅き槍をみながら、問いかける。

　「そんな、武人なんて立派なものじゃないですよ。寝起きだったもので

ぼーっとしていだけです。それに、超雲さんのように急所だけを狙うなん

てそんなことはできませんから」

　当然のように答える彼だが、いくら手加減していたとはいえ、それなり

に武があるものでなければ先ほどの槍捌きを目で追うことはできないはず

である。ましてや、その攻撃した場所さえ言い当てたのだ。

　並のものなら、軌跡はおろかなにをされたかもわからないだろう。

　その事実が、武人としての勘を告げる。

　「栄花よ、どうだお互いに槍を交じえてみないか」

　本人は惚けているが、同等又はそれ以上の者だと。

　「んー、魅力的な話しですが今回は遠慮しておきます。

　　おつれの方が先ほどから退屈そうにしていますので」

　そこには、眼鏡をかけた女の子と不思議な格好をした女の子が視線を投げ

かけていた。

　「星ちゃんばっかりずるいですよ〜

　　わたしたちにも紹介してくださいよ。」

　「こちらの御仁は？」

　「栄花といいます。真名ですが、趙雲さんの仲間なら気軽に呼んでください。」

　「だ、そうだ。」

　紹介する事ができなかったせいか、彼女は不服そうな顔をしていた。

　「名前は教えてくれないのですか〜？」

　「ひとり旅は危険ですからね。」

　「あなたのおっしゃっていることは、わかりませんがとりあえずいまは戯志才

とお呼びください。」

　「今回は、聞かなかったことにしておきますよ。

　　私の名前は、程立といいます。風と呼んでください。」

　「風！　そう簡単に真名を許すなど」

　「大丈夫ですよ稟ちゃ〜ん。お兄さんは、悪い人ではなさそうですからね」

　しかし、と彼女は反対の声を上げてしまう。

　旅先で風と出会ってから生活をする中で彼女は一歩遅いので一種の保護欲

みたいなものが彼女には芽生えていた。そして、風のこともよく理解している

はずと自負しているので

　「納得しかねますが、風がそういうのならばわたしからなにもいうことは

ありません。」

　彼女は一度言い出すと、自分に責があると思わなければ折れないのである。

　「それで、栄花よお主はなぜ一人旅をしている」

　「なぜ、と聞かれると見聞を広めるためかな」

　それから、どこの町が栄えていたとかこの世についてとか色々話していた。

　時折、メンマの話しが出ていたことは割愛しておこう。

　「それで、栄花殿はこれからどこに行くつもりですか？」

　「とりあえず、次は公孫讃のところにと思っているよ。」

　「ほう、わたしもこれから公孫讃殿のところにと考えていたところだ。

栄花がよければ、一緒にどうだろうか？」

　「いいですよ。一人でいくよりも二人のほうが楽しそうですし」

　「なにいっているんですか、お兄さん。風もご一緒するですよ。」

　「ちょっと、風！　聞いてませんよ。これから曹操様のところにと

行くつもりだったでしょ。」

　「大丈夫ですよ〜、稟ちゃん。曹操様のところにいま仕官しなくても

大丈夫なはずですから。それに今は、お兄さんのほうに興味がありますので」

　ごそごそと背中の上に移動して、おおきいですね〜、と一言だけを残し気持ち

よさそうにして眠ってしまった。

　「仕方がありませんね。栄花殿、これから道中お願いします。」

　ふぅー、といいつつ、風に甘い彼女は少々気苦労が多そうだ。

　三人の旅仲間と共に、いざ公孫の地へ。