時は遡り、昨夜の事。

とある文官に割り当てられた部屋にて。

先程、周瑜様から一本の報せが届きました。

私に一体どんな御用なのかと思いましたが、

内容を見た途端に仰天してしまいました。

私に、『天の御遣い』様の付き人になって欲しい、というものだったのです。

「ふわわっ！？」

思わず叫んでしまいました。

誰も見ている訳でもないのに、周りをきょろきょろ見回してしまいます。

自分のほっぺを抓ってみます。

「・・・・・・・・ひたいれふね」

どうやら夢ではないようです。

「どうしましょう・・・・」

『まずは明日、本人に会ってみてくれ。受けるかどうかを決めるのはその後でいい』との事ですが・・・・

『天の御遣い』

管輅の占いに出てきた、この世に泰平を齎す存在。

先日の黄巾党との戦いでは、早速その智謀を披露されたとか。

私達のような人間からすれば、天上人のようなお方。

「御遣い様って、どんな方なんでしょうか・・・・？」

彼女はまだ一度も会ったことも無ければ、その姿を見た事すら無かった。

もう一度、周瑜様からの報せに目を通す。

「病で盲目の、私より年上の『男性』、かぁ・・・・」

彼女は男性に対して、少なからずの苦手意識を持っていた。

「周瑜様が折角私に与えて下さった役目だから、精一杯頑張りたいとは思うけど・・・・」

私、大丈夫でしょうか・・・・？

ベッドに腰掛け、揺れる行燈の火を見つめながら思う。

未だ見知らぬ、新たな主となるかもしれぬ存在を。

そして、今日の昼下がり。

城内の廊下にて。

「うぅ・・・・」

部屋に近づくほどに、彼女の緊張はその度合を増していた。

時折同じ側の手と足が出たり、自分の足に躓いて転びそうになったりと、正直挙動不審である。

やがて部屋の扉の前に辿りつくと、心拍数は最大級に上り詰め全く手足が動かなくなっていた。

「心臓が破裂しちゃいそう・・・・」

目を瞑り俯いてそう呟いた、その時だった。

扉の開く音がした。

「・・・・え？」

瞼を開くと、見た事のない拵えの黒い靴と白い杖の先が見えて、

僅かに視線を上げると、鮮やかな青の履物が目に入って、

正面を見ると、その上着はとても綺麗な純白で、

更にその上を見上げると、

「あなたが、私に付いて下さる方ですか？」

双眸を閉じた端整な顔立ちの男性が、

とても綺麗な笑みを浮かべていました。

賑やかな昼食を終えた白夜が部屋で寛いでいると、こちらに近づく足音に気が付いた。

白夜（誰でしょうか・・・・？）

考えて、昨日の冥琳の言葉を思い出す。

白夜（ああ、早速来てくれたんですね）

不規則な足音はやがて部屋の前で足音は止まり、しかし何時まで経っても扉は開かれない。

白夜（ふむ・・・・どうしたんでしょう？）

杖を片手にゆっくりと立ち上がる。

そして扉を開けると、視線がこちらに向けられたのを感じました。

白夜「あなたが、私に付いて下さる方ですか？」

その問いに彼女は突如慌てふためいて、

？？「は、はい！！よろしくお願いします！！」

白夜（おやおや、ガチガチに緊張してますねぇ・・・・）

別にいいのに、と微笑を浮かべながら一歩端に身を引いて、

白夜「取り敢えず立ち話も何ですから、部屋の中で話しましょう。どうぞ」

？？「あ、はい。失礼します・・・・」

彼女がおずおずと部屋に入ると取り敢えずテーブルを挟み、向かい合って椅子に座った。

白夜「すいませんね、お茶でも用意できれば良かったんですけど」

？？「ふわっ！？そんな、恐れ多いです！！御遣い様にそんな事させるなんて・・・・」

白夜（あ〜・・・・やっぱりそういう風に見られてるんですね、私は）

何となく想像はついていた。

『天の御遣い』なんて、仰々しいにも程があると自分でも思うが、この世界ではそういったものに対する尊敬や畏怖の観念は相当なものだろうから。

白夜「そう畏まらないで、気を楽にして下さい。はい、吸って〜」

？？「え、えと・・・・え？」

白夜「深呼吸ですよ。はい、吸って〜」

？？「は、はい。すぅ〜」

白夜「吐いて〜」

？？「ふぅ〜」

白夜「もう一度吸って〜」

？？「すぅ〜」

白夜「吐いて〜」

？？「ふぅ〜」

白夜「どうですか？少しは落ち着きましたか？」

？？「・・・・はい、すいません。有難う御座います」

ふむ、雰囲気も大分柔らかくなりましたね。

白夜「それじゃあ、まずは自己紹介から。私は姓は北条、名は白夜と言います。字は持ち合わせておりません。・・・・貴女は？」

諸葛瑾「はい・・・・姓は諸葛、名は謹、字は子瑜と申します。よろしくお願いします」

白夜（これはこれは、随分大物が出て来ましたね・・・・）

諸葛瑾子瑜。

言わずと知れた『伏龍』諸葛亮孔明の兄であり、孫権が絶大な信頼を寄せたという呉の智将だ。

例によって女性なのはまぁ良いとしても、

白夜（『彼』が呉の将として抜擢されたのはもっと先の出来事だった筈・・・・どうも歴史との違いは性別だけでは無さそうですね）

諸葛瑾「・・・・・・あの、どうかされましたか？」

白夜「あ、いえ。ちょっと考え事を。・・・・そう言えば、私の目の事は？」

諸葛瑾「はい、周瑜様から窺っています。病で盲目になられた、と」

白夜「ええ、その通りです。ほら」

そう言って瞼を開くと、相手が息を呑むのが解りました。

やはり、あまり良い印象では無いのでしょうね。

白夜「怖がらせたら、御免なさい・・・・でも、知っておいて欲しかったんです。貴女にはこれから、色々とお世話になるかもしれない訳ですしね」

瞼を閉じ、返事を待つ。

少々聞くのが怖くはあるが、その時は仕方が無い。

一秒。

一分。

刻々と時間は過ぎていく。

やがて沈黙を破ったのは、

とても小さな、

あまりにも予想外の言葉だった。

諸葛瑾「・・・・綺麗です、とても」

私は、驚きを隠せませんでした。

私にとって男性とは、

欲望に正直であったり、

何処かだらしがなかったり、

がさつな乱暴者、という印象が強かった。

全ての男性が『そうである』とは言わないし、思ってもいません。

しかし文官としてこの城に務め、日々街からの苦情や盗賊達の被害報告等と向き合っていると、

やはりそういった問題を起こすのは男性が多く、

女尊男卑の風潮も相まって、

私の中で『男性』に対する恐怖心や苦手意識はいつの間にか大きくなっていました。

しかし、御遣い様の物腰はとても柔らかくて、

欲深さなんて微塵も感じなくて、

『だらしがない』なんて言葉とはあまりにも無縁そうで、

乱暴者になんて全く見えなくて、

今まで出会ってきたどんな男性とも異なっていました。

私の名前を聞いて黙り込んだ理由は解りませんが。

そして何より私を驚かせたのは、

この方の、真っ白に染まりきった瞳でした。

まるで空を漂う雲のようで、

まるで柔らかに降り積もる新雪のようで、

思わず、『綺麗』と呟いてしまいました。

後でその事に気づいて、恥ずかしくなって俯いてしまったけれど、

反応が無い事に気づいてゆっくりと顔を上げてみると、

御遣い様は両の瞳から、透明な雫を流していました。

「ふわわっ！？御免なさい、私何か失礼な事を――――」

「あ、いえ、違うんです。その、何と言うか・・・・」

御遣い様は涙を拭うと、柔らかな笑みを浮かべて、

「この目を『綺麗』と言ってくれたのは・・・・貴女が初めてだったんです」

それから、御遣い様はぽつぽつと話し始めました。

親に捨てられ赤子にして孤児となった事。

生まれながらに侵されていた病。

それによって周囲から受けた迫害。

それはきっとこの人にとっての大きな『傷』で、

今でも心に深く刻まれこの人を苛ませている筈で、

話を終えると御遣い様は涙の跡も隠さずに

本当に嬉しそうな笑顔を浮かべて、

『有難う』って、言って下さいました。

私はゆっくりとその手を取って、

『こちらこそ、有難う御座いました』

そう言って、部屋を後にしました。

行先は、周瑜様の執務室。

――――もう『迷い』も『躊躇い』もありませんでした。

そして、次の朝。

今日から、よろしくお願いしますね。

――――はい。こちらこそよろしくお願いします、諸葛瑾さん。

『藍里』、です。

――――・・・・はい？

姓は諸葛、名は謹、字は子瑜、真名は藍里（あいり）と申します。藍里とお呼び下さい、御遣い様。

――――・・・・『白夜』です。

へ？

――――姓は北条、名は白夜。字も真名も無く、私にとっての真名は白夜に当たります。白夜と呼んで下さい、藍里さん。

・・・・はい、白夜様。

――――・・・・『様』付けも止めて貰えませんかね？

いいえ、止めません♪

――――あはは・・・・そうですか・・・・

『力になりたい』

『支えになりたい』

こんな気持ちになったのは、『あの娘』以来だった。

『本当の笑顔でいて欲しい』

『悲しい涙は見たくない』

家族以外の人に抱いたのは、初めてだった。

――――――『誰かの為』が私の性に合ってるんでしょうね。

――――――だから

「貴方の為に、頑張らせて下さいね」

（続）