「...頼む、食料なら全部やる！　だから......」

ぐしゃ。

オレはソレを踏みつぶすと、地面に落ちたパンを拾って口に運んだ。

ソレは何度か身体をピク、ピクと痙攣させた後、肉塊と化していた。

ここに戻ってきて、初めて人を殺した。

感触は相変わらず最悪だ。

が、感覚はそうでもない。

向こうの世界の光に浴びすぎて概念が変化するかと思えば、こうやって生き抜くためなら人を殺せた。

海「......」

オレはとりあえずの目標として、この禁止区域で１年暮らそうと思う。

ただ、生きて行ければそれでいい。

その課題は幼少期と同じで、それでいて力を得た今ではものすごくハードルは低い。

ただ、今は色々考えなければいけない。

そう、考えなければいけないのだが『何を考えるか』さえも現状では分からない。

一つだけ言えるのは、今のままじゃ間違いなくダメだということだ。

理想像を描くのか、

諦めることを許容するのか、

それとも親父の意思を継ぐか、

その反対の道を選ぶのか、

それとも、

何をどこまでどういう風に考えて、答えが出るのかも判らない。

ただ、まずは禁止区域で１年考えてみようと思う。

ーーー結局、昨夜は杏子を殺せなかった。

杏「......」

海「......」

杏「......」

海「......」

首を捕まえて、どれだけの時間が流れただろうか？

不意に、杏子が呟いた。

杏「......海斗は、本当に優しいよね」

海「......」

殺せるわけがない。

実は昔、杏子を殺す機会があった。

正確には、殺せと命令された。

オレに命令できる人間は、生涯に一人。あの親父だ。

ただ、オレは生まれて初めて親父の命令に逆らった。

親父曰く感情が移った人間を殺してこそ親父が求める朝霧海斗の『完成』だったんだろうが、オレはそれを拒否した。

否......正確にはそれを達成することはできた。

ずっと一緒に暮らしていた人物の命を絶つことはできたのだから、ある意味でオレは完成したと言っても過言ではないだろう。

しかし、それでもオレの最後の人間的な部分が杏子の場合はブレーキがかける。

杏「海斗の手、あったかいね」

優しい顔で、オレに笑いかける。

海「......はぁ」

オレは手を下ろすと、地面に寝転がった。

杏「乗った方がいい？」

海「馬鹿か。空気読めよ」

杏子はクスリと笑い、オレの隣で一緒に天井を眺めた。

杏「......海斗はやっぱり優しいね」

海「死にたいなら勝手に死ね。もうオレが助ける義務はない」

杏「あはは。そうだね、そんなこともあったね」

まだ戻ってきて日が浅いアパートだが、見慣た風景でもある。

杏「大丈夫だよ。もう自分から死にたいなんて思うことはないから」

海「知らん。死ぬなら勝手に死ね」

杏「......ほんとに、アンタは優しすぎるよ」

杏子は眠ったままオレの手を握った。

杏「なんで、黙って出て行ったの？」

海「......」

なんで、か。

『親父がやってたボディーガードの仕事が知りたかったから』

『向こうの眩しい世界に出たかったから』

『この世界から抜けられるきっかけができたから』

どれも当てはまるが、どれも後付けな感じがした。

海「お前と......離れたかったのかもな」

口に出たのは今まで考えた事もない言葉だった。

杏「......」

杏子は手を握る力を弱め、オレにも聞こえるぐらいの小さく溜め息を吐いてから、

杏「そっか」

と言い切った。

表情は見えないが、その言葉はやけに優しかった。

杏「あたし......捨てられたのかな？」

海「せめてフられたとか言えよ」

杏「はは、そうだね......」

それからしばらく静寂が訪れた。

杏「アンタはさ、私にどうしてほしいの？」

なんでもない様に口にした言葉は、大きい意味を持っていることをオレは知っていた。

杏「私は、ほら......アンタと違って馬鹿だからさ。よく分かんないよ」

だから、ちゃんと本心を言わなければいけない。

海「生きて欲しい」

杏「生きてって......生きてるじゃん」

海「オレに依存しないで、生きて欲しい」

杏「......」

それには杏子も思うところがあるのか、押し黙った。

杏「どうあっても......側にいてくれないの？」

海「いや」

その質問にも、杏子には全て正直に答えることにした。

海「お前が一人で生きれるように力を付けて、それでいてオレにまだ好意があるなら考えてみよう」

杏「......考えるって、ずるいな」

海「当然だ。お前よりいい女がいたら、そっちに飛びつくに決まってんだろ」

杏「スケベ」

海「うっせ」

少しの間二人で笑いあった。

杏「なら、さ。約束しようよ」

海「約束？」

杏「一年経ったら、またここで暮らそうよ」

海「却下」

杏「なんでさ！？」

海「どさくさに紛れて自分に都合がいい約束を取り付けるなよ」

杏「......バレたか」

海「お前は頭が悪いんだよ」

やっぱり、こいつと一緒にいたらオレ自身心地良くなる。

それはとても助けになりーーー同時にとても危ない。

海「お前、１年縦ロールんとこ行け」

杏「......鏡花には、もう辞めるって言ったよ」

海「あいつは恋愛小説が好きだからな。この話ししたら多分OKするだろ」

杏「これのどこが恋愛なのさ？」

海「悲恋だ」

杏「こんにゃろ」

ほっぺにパンチされた。

杏子は上体だけ起こすと、オレの顔を覗き込んだ。

杏「ねぇ」

その瞳に、感情はこもっていなかった。

ただ、オレを眺めていた。

杏「......アンタ、あのお嬢様に惚れてんの？」

海「ああ」

即答した。

杏「......悲恋じゃん」

海「だろ？」

あ?あ、と呟きながら杏子は立ち上がる。

杏「じゃあね」

海「おう」

これから先、杏子と出会うかは分からない。

もしかしたら向こうの世界で一緒になるかもしれないし、もう二度と会わないかも知れない。

少なくともここで杏子と一緒に暮らすなんてことはもうない。

自称馬鹿のこいつも、それぐらいは理解してると思う。

杏「それじゃ、海斗」

杏子は最後まで涙を見せず、最高の笑みで言い放った。

杏「いい女になってくる」

ーーーーーー第四話：悲恋からのいい女_end

次→第五話：犯罪と罪悪感

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