〜幽州　南方劉備義勇軍〜

桃香率いる義勇軍は、現在行軍中だった。

そこに、斥候から報告が入った。

西方に“白虎”の旗を掲げる軍勢を発見した、と言うものだった。

愛紗は、すぐに桃香に接触することを進言。桃香もこれを了承し、西に軍を進めた。

あれから両軍は、それぞれ進軍し接触した。

使者を介して連絡を取り、陣を構築した後に顔合わせを行うことが決まった。

これは、他州の『白虎』が幽州の義勇軍である劉備に挨拶に来た、という形を豪臣が取ったため、劉備軍の天幕で行われることになった。

そして、『白虎』から豪臣、朔夜、星の三人が劉備側に出向いた。

〜劉備軍謁見用天幕〜

「初めまして御遣い様。私は劉備玄徳と言います。この義勇軍を率いている者です」

「はい、初めまして劉玄徳殿。私は紫堂。義勇軍『白虎』を率いています。自称ですが“天の御遣い”ですね。ですが、出来れば紫堂の方で呼んで下さい。堅苦しいのは苦手でして」

丁寧に挨拶されたので、丁寧に返す豪臣。

「はは、そうなんですか？」

と、桃香。

（・・・フレンドリーな言葉な割に、顔が少し強張って居るな。それと、さっきから、後ろに控えるサイドポニーの女の子の眼が気になるな）

豪臣は、桃香と後ろに控える愛紗を見て、不審に思いながらも自己紹介の続きを口にした。

「はい。では、控えている者の紹介もさせてもらいます。向かって右に居るの「お待ちください」・・・関雲長殿、でよろしかったでしょうか？」

「はい。私が関雲長と申す者です」

豪臣の言葉を遮った愛紗が前に出る。

その顔からは、厳しさが見てとれる。

「関雲長殿。大将同士の会話に割って入るとは、些か無礼では？」

「無礼は承知。しかし、私には、どうしても貴殿に尋ねるべきことがある」

豪臣の指摘に、一歩も引かない愛紗。

そんな愛紗の様子に、豪臣は肩を竦めて続きを促す。

「・・・あなた方『白虎』が、幽州に黄巾賊を誘導したという噂の真偽を伺いたい」

愛紗は、そう言いながら睨みつける様に豪臣を見る。

「・・・・・・・・・」

（ウッッッワー・・・そう来んの？まさかさ、噂のこと信じてる？報告では、諸葛孔明と鳳士元が居るんだろ？気づいてないのか？）

豪臣は、予想外の言葉に、つい呆けてしまった。

何故ならば、郭図の流した“『白虎』が〜”という噂の対象は民であるからだ。

豪臣は、有力な諸侯や豪族は気づいているとばかり思っていた。

愛紗は、この豪臣の態度が気に食わなかったのか、さらに目を細める。

それを見た劉備軍の面々は、慌てて愛紗に声を掛けようとする。

しかし

「貴殿は、仮にも“天の御遣い”を名乗っている。ならば、それ相応の態度を示して頂きたい」

愛紗は、そう切り出していた。

桃香は、小さく愛紗の名を呼ぶが如何すれば良いか分からない。鈴々は、またか、と思って頭の後ろで手を組む。朱里と雛里は、はわわ、あわわの合唱をしている。

そんな中

（ん？・・・俺たちが誘導したことに決定？）

と、豪臣は愛紗の言に首を傾げる。

しかし、愛紗の言葉は止まらない。

「それとも、“天”の称する意味を知らぬ無知者なのか？」

（天・・・天子、帝を表す言葉だろ？ってかさ、何で初対面の人間にここまで言われないといけない訳？）

豪臣の眉間に、若干の皺が寄り、雰囲気が変化し始める。

「それとも、田舎である幽州ならば、どれだけ被害が出ても良いと？貴殿の・・・貴様の良心は痛まないのか？」

（あ〜、キレそうかも）

豪臣の眼は、完全に冷めた目で愛紗を見ている。しかし、目の前の豪臣と言うよりも、自身で創り出した“悪の豪臣”を見て喋る愛紗は、豪臣の目に気づかない。

そして、愛紗は尚も続ける。

化物を怒らせているとも気づかずに。

「・・・黙っている、ということは、肯定と取っても？・・・下種だな」

ブチッ！

それは、化物の起床を告げる音だった。

【視点・星】

「あ〜あ」

私は、ついつい、呆れ声を上げてしまっていた。

先程から、豪臣殿の様子がおかしかった。いや、おかしくて当たり前ではあった。あれだけ言われれば、流石の豪臣殿でも耐えられまい。

この関雲長なる人物は私と同格だろう。ならば、豪臣殿には遠く及ばない。

それにしても

（フフ、冷や汗が止まらない。あの時の感覚を思い出したか？）

私は、自身の体験を思い出したように冷や汗を流していた。

私は、その冷や汗を背に感じながら、関羽殿の冥福を祈った。

【視点・終】

【視点・朔夜】

ブチッ！

この音が聞こえた瞬間。豪臣の後ろに控えていたあたしと星は

「「あ〜あ」」

と、揃って呆れ声を上げた。

だって、そうでしょう？

あの噂に対して落ち着いていた理由は、顔良たちが謝罪をしてきたからであって、スケープゴートにされたことに対して怒りが無い訳ではないのですから。

それを、明らかな勘違い。気づかない者が莫迦、と言う様な噂に流されて下種呼ばわり。

豪臣で無くても切れます。

いいえ。豪臣はこれでも温厚な人間。

豪臣がキレるのですから、大概ですね。

（ん？星の顔色が悪いですね。ああ。自分たちのときのことを思い出しているのですね）

あたしは、フフ、と笑みを溢してしまいながら正面の豪臣に相対する関羽を見た。

「さぁ、莫迦な雌。怒れる豪臣に恐怖しなさい」

【視点・終】