「皆聞いてくれ」

俺はそういって切り出した。

その部屋にいたのは劉備さん、蓮華、祭さん、明命、そして俺。

皆が俺を注目したのを確認して、俺は蜀に内乱の虞が有るらしいことを話した。

劉備さんを前にそれを言うのはひどく気が重かったけれど、言わねばならなかった。

驚いたのは意外や意外、劉備さんだけだった。

蓮華はともかく、祭さんが驚かないのはいったいどういうことだろうかと見ていると、祭さんは首をすくめてみせた。

「王が不在であることや、乱心の噂が他国にまで届いておることからして･･･まあ、民が安らかであるとは言い難いとは思っておった」

当然じゃろ、とでも言うような祭さんをみて、さすがだなと思わずにいられない。

何かが起こるとき軍師たちは己でそれが起こることを導き出し、俺や蓮華のような未熟な人間は軍師たちから教わるものだが、祭さんはその豊富な経験から自ずと答えが浮かぶのだ。

何が悪手で、そこからどのように影響し、何が引き起こされるのか。

それは一朝一夕で身につくことではないのだろう。

顔を青くしていた劉備さんだったが、彼女は傾きかけたその心をグッと立て直し、俺を強い目で見つめてきた。

「もっと詳しく聞かせてもらえますか」

そういって前を見ている劉備さんは凛々しくて、やはりこの女性は王なのだと改めて知る。

俺よりも蓮華のほうが詳しいだろうと視線をやると、蓮華は少しだけ困ったような顔をして、口を開いた。

「私もそこまで詳しくはないのだけれど･･･。冥琳が言うには、どうも蜀の中でも下級官吏たちと、戦から帰還した兵の間で反感が強まっているらしいわ」

それをきいて苦々しげな顔をした祭さんは、きっと呉で再会した部下のことを考えているのだろう。

門番をしていた彼は、祭さんがいない隊には未練がないと言っていた。彼も、そして俺の知らない他の祭さんの部下の人たちも、すべてにおいて満ち足りているとは言えないはずだ。

どこかでなにかがズレていたら、内乱が起きていたのは魏であったかもしれないし、呉であったのかもしれないのだ。

「あのっ、よろしいでしょうか！」

挙手する明命に、どうぞ、と手で話を促す。

そういえば、明命は呉で諜報について任されているのだったか。

「はい、では失礼して。

･･･内乱の虞についてですが、未だ虞の域を超えるほどではありません。しかし、いつ暴発するかわからないこともあり、冥琳様はひどく危惧しておられました。その･･･」

一瞬だけ劉備さんをみて、しかし彼女ははっきりと言った。

「劉備殿の理想は美しくて誰にも尊ばれるもので、蜀の民は誰よりもそれを信じていると思われます。ですからそれが正しく履行されていないと知れたときの反応が読めなくておそろしい、と」

「･･･そう、だね。確かに私たちの理想についてきてくれた人ばかりだよ。もちろんそれだけってわけじゃないけれど。でも･･･」

何かを言い募ろうとする劉備さんに、祭さんが待ったをかける。

「お待ちくだされ、劉備殿。言いたいことはなんとなくわかりますが、それは儂らに言ってもしようのないことです。真に語るべきは他にいる。そうではありませんか」

ここで言い訳する必要はない。不安を抱いている民にこそ言ってやれ。

･･･祭さんはそういっていた。