討伐自体は簡単に終わると言う伯珪さんの言葉通り、追撃部隊は襲撃された邑を出発して二日目の夕方、オレたちが待っている邑にほぼ無傷に近い形で戻ってきた。

　多少の怪我人は出たようだが死者は出ずにすんだようだ。もちろん伯珪さん、越ちゃん、子龍さん、関羽さん、張飛さんにはまったく怪我は無く、元気な姿を見せてくれた。

　この邑の復興に使う部隊のみ残り、後は翌日帰参するための準備に慌しい中、オレは伯珪さんに呼ばれ、彼女の天幕を尋ねた。

「伯珪さん、オレに用事らしいけど……って先客がいたのか、また来たほうがいいよな？」

　天幕に入ると先客として関羽さんがいたので出ようとしたが、伯珪さんに止められた。

「二人に用があったんだ。構わないから入ってくれ」

　伯珪さんに言われ天幕に入るも居心地が悪い。関羽さんにものすごく睨まれています。あの名前を言ったことが気になるようで、常に警戒されていますよ、本当に。

　しかしオレと関羽さんとの接点が思いつかない。二人“に”用ということは関係性があるはずなんだけどな。

「さっき桃香が……劉備が私の元で手伝いたいと言ってきた。関羽、それは知っているな？」

「はい、桃香様の理想実現のため、お力を拝借したく思います」

　関羽さんが伯珪さんの言葉に頷きながら返答するも、その返答っていいのかね。仕事は一応するけど部下にならない、何かあったら力貸せってことなのかな？やっぱり劉備さんってあのホワホワした印象と違って強かな人なんだろうか。

　関羽さんの返答を聞いた伯珪さんはと言うと、思いっきり笑ってらっしゃる。

「いや、桃香にしろ関羽にしろ、正直すぎるな。堂々私はあなたの部下にはなりませんが、力だけは使いますと言ってしまうんだから、始末に悪い」

　ちょっと心外そうにしているが関羽さんは自分が間違ったことは言っていないと堂々としたものだ。

「私が盧植先生のところで、桃香と一緒に勉強していたのは知っていると思う。そのときは先生がなぜ桃香を高く評価するのがわからなかった」

　そう言って伯珪さんはオレたちを順々に、話についていけているか確認するために見つめる。

「だって桃香ときたら、勉強はそれほど出来ないくせに、やれどこそこの人が大変だ！やれどこそこの畑が忙しい！と、先生の授業そっちのけで人の手伝いをしていたのだからな」

「それでこそ桃香様というものです」

　昔を懐かしむように目を瞑り、劉備さんについて話す伯珪さんに同意する関羽さん。満足そうに肯いているけど、今の話って勉強できないし授業もサボりまくっていたって言ってない？

「桃香は皆に勇を振るわせる武もない、天地の理を知る智もない。あるのは青臭いと言える理想のみだ」

　伯珪さんがそう言った瞬間、関羽さんの顔色が変わる。目がつりあがり、顔色が赤く染まる。

　関羽さんが何か言い出す前に、伯珪さんは手でその行動を制し話を続けた。

「だけど太守になって、何故先生が桃香を高く評価していたかわかったんだ。桃香は人の話を真摯に聞いて、それを取り入れることが出来る。まぁ頑固に意見を変えない部分はあるけれど、その真摯に人の話を聞くって事はとても大事なことだ」

　ここで一旦話を止めて、再びオレたち二人を見つめる。そして“ドカッ”とその場に座り込むと疲れたようにため息をついた。

「だからこそ、自分の野望を隠して私の配下になると言ってくれば、適当な地位と権限を与えることができたんだけど……正直に話すんだもんなぁ」

　トホホと乾いた笑いを漏らす伯珪さんを哀れとは思うまい。さっきまで怒り心頭で顔を真っ赤に染めていた関羽さんも、勢いをそがれて眉をハの字にして困り果てている。

「なぁ……諏訪ぁ、良い案ないかなぁ？」

　困りきったような、いや実際困りきっているんだろう顔でそんなこと言われれば、助けたくなるのが人情だけど、こと人事に関してオレ口出ししていいのかね。関羽さんの顔を窺っても、手を振って拒否される始末。たしかにこの問題で関羽さんに頼るのは間違いだとは思うけど、すこしくらい考えてくれても良いと思うんだけどね。

「いっそのこと地位とか権限、度外視してしまえば？」

　暴論だけど地位とか権限つけられないならつけなければ良い。あそこまで力をつけたら出て行きますと正直に言っているのだから、下手に地位と権限を与えることはないと思う。チラっと関羽さんを見ると、何か言いたいけれど言うわけにはいかないとか思っているのか、苦虫を噛んだような表情をしている。

「んー……やっぱり、それしかないか」

　オレの言葉からと言うわけではないだろうけど、何事か決めたようで伯珪さんはそう言うと立ち上がった。そして関羽さんのほうを向き、確認をとる。

「これから言うことに異論があれば、即座にここを出て行ってもらって構わない。だが私は決して桃香を疎んじているわけではないことを先に言っておく」

　この確認にいぶかしげな表情を浮かべるも、まずは聞かないことにはどう行動するか判断ができないと考えたのだろう、幾分逡巡してから関羽さんは肯いた。

「まず関羽、張飛両名には客将として兵を指揮してもらう」

　この辺は納得だろう。伯珪さんもあの二人の力を賊討伐のときに確認しているだろうからただの一兵卒としては扱えないだろう。関羽さんも納得なのかここはすぐに肯いている。