状況説明から入った軍議は、オレが下したあの二人の評価を完全に裏切るものだった。名前はしっかり有名な二人だけど、その噛み噛みの言動に人見知りの激しさがオレの評価を誤ったものにしていたと思う。というか名前知らないで出した評価だ、あの時点では仕方ないと思うんだけどな。

　説明された状況はほぼこちらがつかんでいた情報の確認と言ってもよかったが、それでもより詳しい内訳などもあり、二人で交互に情報を補完しながらの説明はわかりやすかった。

　黄巾党の本体は総数二〇万に達するもその装備、兵糧、医薬品は不足気味で実戦力として数えられる兵数は八万五千弱、残りは病傷兵か女、子供で戦力としてはとても数えられるものではないらしい。装備に関しても基本農機具に改良を加えた程度のものらしく、それほど脅威となるものはないみたいだ。

　そして集まっている諸侯は冀州の袁紹が八万、?州の曹操が二万五千、劉備さんが五千の兵数を持ち、こちらに向かってきている孫策は二万の兵数で来ているらしい。伯珪さんの二万と合わせれば一五万の兵数になる計算だ。陣の場所については袁紹がオレたちから一番遠く砦の東側に、曹操が砦正面、そしてオレたちが砦の西側に張っていると報告された。

「以上がこちらで掴んでいる兵数の情報でしゅ。あちょは朱里ちゃんの方から諸侯に関しての情報を聞いてもらって、意見交換をしたいとおもいます。……あわわ、噛んじゃった」

　ツインテの鳳統ちゃんが途中途中噛みながら報告を終え、次の報告者の諸葛亮ちゃんに場所を譲った。鳳統ちゃんは席に座るとホッと一息ついている。よっほど緊張したんだろうな。諸葛亮ちゃん……言いにくいな、孔明ちゃんにするか……は小さく深呼吸をすると勢いよく立ち上がった。その拍子に椅子を派手に倒してしまい、顔を真っ赤に染め上げて慌ててなおしている。

「し、失礼しましゅた。はわわ！また、噛んでしまいました。ええと……私からは、資料はどこだっけ？」

　言葉を噛んだ孔明ちゃんはさらにあわて始め、手元にあった資料の書いてある竹簡を変にそろえてしまったようだ。巻いてあるのを開いて中身を確認し、順番に揃え直している。鳳統ちゃんも手伝っているが、ちょっと時間がかかるかな？

「あぁ、すみません。っと、終わりました。では私からは諸侯の内情及び今回の討伐における目的を話させていただきます」

　整理の終わった孔明ちゃんが手元に竹簡を広げ、説明を始める。

　基本的に各諸侯とも欲しているのは名声であるという結論から始まった。そしてその名声を得るためにはそれぞれが協力して行うということは、各諸侯とも考えていないだろう事も明言していた。これはここに来る前に聞いたとおりで、別段驚くところではなかったはずなのだが何で劉備さん、あなたの軍師が言ったことにあなたが驚いて悲しそうな顔をしているんですか？

「ねぇ朱里ちゃん、曹操さんとかと一緒にがんばろーってできないのかな？」

「すみません、桃香さま。たぶん無理だと思います。曹操さんは覇王の才の持ち主です。そしてそれを自覚している……。きっとそんなことを言えば鼻で哂い、相手にもしないと思います」

　劉備さんの考えを沈痛な表情で否定する孔明ちゃん。うぅむ、オレも基本的には劉備さんの考えができればいいなぁとは思うけど、伯珪さんや越ちゃんには甘すぎる考えって言われたしな。

「えぇ！でもこの間まで曹操さんとは一緒にやってきたじゃない？」

　そして劉備さんはこれまでの状況でもって、できる可能性を論じようとしているけど、それってどうなんだろうな？たぶん単純に兵力として劉備さんたちだけが協力するなら可能だろう。言っては悪いけど劉備さんは単なる義勇軍、ほかの諸侯と違って協力してもらっても名声が少なくなることはない。でも袁紹に伯珪さん、孫策という諸侯勢力だと名声を分け合ってしまって、本来得たい名声までは届かなくなってしまう。そこまで考えての発言なんだろうか？

「桃香、私はそういう桃香の考えは嫌いじゃない。しかしことこの場では私もその考えは受け入れられないな」

　食い下がる劉備さんに困っている孔明ちゃんを助けるように伯珪さんが、劉備さんをたしなめる意味をこめて劉備さんの意見を却下した。

　それにショックを受けたように固まる劉備さんの瞳がうるうると潤みだし、今にも泣き出しそうな表情になる。それを見てオレは劉備さんの考えが伯珪さんたちと同じ位置までいっていないことがわかった。もちろんそこまで考えていても、あえて自身の考えに固執している可能性もあるけれど。

「私たちが求めているのは名声だ。それは協力して黄巾党を倒しても手に入ることは入るだろう」

　劉備さんの表情を見て伯珪さんは、小さくため息を吐いて言葉を続ける。一見この劉備さんの意見を肯定するような言葉に“だよねだよね”とうれしそうに頷くけれど、劉備さんはこの後続くであろう言葉を想像しているのかな？

「だがそれは私たち、各諸侯が求めている名声には遠く及ばない。私たちは守るべき民がいる。その守るべき民のために必要な名声は桃香のやり方では決して得られるものじゃないんだ」

　肯定する言葉に浮かれていた劉備さんは、完全に否定されたことに理解が及ばないのかキョトンとしている。伯珪さんもそれをわかっていたのか、劉備さんの頭に自分の言葉が浸透するのを待つようにジッと劉備さんの瞳を見つめ黙っている。

「で、でも！それじゃ自分の近くの人しか……」

「だから！私には、たぶんほかの諸侯にも言えるかもしれないが、私には手の届く範囲でしか民を救うことはできない」

　言葉を理解できたのだろう劉備さんが伯珪さんの言葉を否定しようとするも、その言葉に被せるように強く伯珪さんは劉備さんを否定した。

「桃香の言いたいようにこれでは確かに多くの人を助けることにはならないだろうな。でも桃香、ならなんで黄巾党の連中も助けようとしない？みんなを助けたいというのなら犬畜生にまで落ちたとはいえ人間である黄巾党も救ってみせるとなんで言わないんだ」

　そして先ほどの強い口調とは違い、静かな口調で劉備さんに問いかける。結構厳しい問いかけかもしれないな、これ。こんなことを言い出したら、黄巾党と同類とみなされ討伐される恐れすらあるだろうし。

　それはわかったのだろう劉備さんが押し黙って、恨めしそうというか悲しそうというか複雑な表情で伯珪さんを見つめる。

「桃香は責任ある立場に立ったことがない。……確かに今、一軍の指揮官という立場にあるが、私にはその責任を感じているようには到底思えないんだ……」

　伯珪さんが語る言葉が鋭いナイフの様に劉備さんを切り裂いていく。伯珪さんが言葉を重ねるごとに劉備さんの顔色は青ざめ、震えを抑えるように両腕で体を抱きしめている。

「みんなを助けたいという想い自体は、かけがえの無い大事なものだと私も思う。ただそれを掲げるだけで現実を見ないのは、桃香を慕って集まってくれた関羽達、そして兵の皆を見ていないことになるんじゃないか？」

　決定的な言葉だろう問いかけ。

　劉備さんが瞳を見開いた。そして言葉を発することも出来ずに伯珪さんをただただ見つめ続ける。

「伯珪殿。私たちはその想いを共感してここにいるのです。桃香様が遠くを見つめ理想を掲げてくれるからこそ、私たちはここにいるのです。そして桃香様が周りを、足元を見れないというのなら私たちが見ればいいのです」

　劉備さんは固まったように伯珪さんを見つめ震えているだけ。関羽さんが代わりに伯珪さんの問いかけに答えた。しかしその答えは伯珪さんの言葉を了解した上で、それでもそのままでいてほしいと言っているようなものだ。

「それでは従姉様の言葉を肯定しているようなものです。私も桃香様のような考えは嫌いではありませんが、地に足をつけた考えをするべきだとは思います」

「ふむ、このままでは意見は平行線をたどりそうですな。ここはいったん休憩をいれてはいかがですかな？劉備殿も休ませたほうがよろしかろうと思いますので」

　劉備さんを労わるように、その肩に手を置いている関羽さんに越ちゃんの言葉が刺さり、その表情がゆがむ。しかしその表情はすぐに出された子龍さんの提案にホッとしたような表情に変った。

「そうそう、休憩がほしいのだ！鈴々はお腹がすいて、背中とくっつきそうなのだ！」

　ん〜空気を読んだのか、話の流れに付いていけず飽きてきたところにちょうどよい提案だったから話に乗ったのかわからないけど、いい感じに重くなっていた空気を吹き飛ばす張飛ちゃん。

　おかげで固まっていた孔明ちゃんや鳳統ちゃんも動き出し、お茶の用意がなされ始めた。

　出されたお茶を飲んでホッと一息、皆がついている中、劉備さんは関羽さんに付き添われてこの天幕を辞し、外の空気を吸いにいくようだった。確かに今の劉備さんの状態ではいったん何かしらで気分を切り替えたほうがいいだろう。

　オレも思うところはいろいろあるけど、確かに伯珪さんの意見、理想だけではいけないというはわかる。でもその上で目指す理想って言うのもあっていいもんだとは思うのだけどな。

　劉備さんの出て行った天幕の入り口を見つめつつ、俺はそんなことを思っていた。