「それよりも明命、あの話は考えてくれた？」

「はい……」

　明命は静かに頷くと、一刀を視界の端に捉えて続けた。

「前にもお話した通り、私はある方にお仕えしています。なので、他の誰かにお仕えすることはできません。けれどお二人の志には共感しますし、今回の事も私ひとりだったらどうなっていたか……」

「明命ならちゃんと解決出来たと思うわ」

「いえ、自分に出来ることはわかっているつもりです。ですから、私は出来ることをしたいと思います」

「……」

「いつか戻らなければならない時が来ると思いますが、それまでご一緒してもよろしいですか？」

　そう言って微笑む明命に、桂花も笑顔で頷いた。

「あなたが誰に仕えているのかはわからないけど、もしもその主君が敵として私たちの前に現れたなら、遠慮しないで戻って構わないわ」

「そう言ってもらえると、助かります」

「でもそうならないことを、祈るばかりね」

「はい」

　明命の真面目で礼儀正しい立ち振る舞いに、桂花は好感を持っていた。そんな彼女が仕える主君が、暗愚だとは思えない。敵対するとしても、それは朝廷に対するものとは違う意味があるはずだ。

（人の思う正義は一つじゃないわ）

　同じように民のことを思った行動だとしても、どこかで噛み合わない個々の主義がある。

（いつか、北郷の思う正義と私の思う正義が、すれ違うことがあるのかも知れない……）

　その時、自分はどうするのだろうか。それほど固い絆があるわけではない。今は彼の想いに共感しているが、どこか甘いところがあると感じたりもする。

　始まりは、簡単だった。終わりも、そうだろう。

（今は、目の前のことを考えよう）

　首を振り、湧き上がる思いを振り落とす。どこか、違和感を残しながら。

　別れを惜しむように、天和は一刀の手を握りしめた。

「本当は一緒に行きたいけど、私たちはやっぱり歌が好きだから。三人でこれからも、貧乏だっていいから歌い続けたいんだ」

「うん。それがいいと、俺も思う」

　一刀たちがこれから向かう涼州は、戦闘が続く場所だ。旅芸人が安心して行けるような場所ではない。自分の身を守ることが出来ない彼女たちは、どうしても足手まといになってしまう。それは、全員がわかっていた。

「きっとまた、会えるよね？」

「もちろん。今度はさ、歌を聴かせてよ」

「うん！」

　そっと手を離し、お互い手を振る。

「一刀！　ありがとう！」

「ありがとうございます」

　地和と人和も、笑顔で一刀に手を振った。両手を挙げて手を振り返しながら、一刀はふと思った。

（そういえば、天和って張角なんだよな……）

　三国志にあまり詳しくない一刀だったが、序盤に登場するその名前は何となく憶えていたのだ。悪人のイメージがあったが、この世界ではそんな感じはしない。

　だが、何となく連想してみる。

　旅芸人を続ける……貧乏な生活……食べるのに困る……出来心で盗みを働く……なんだ案外簡単じゃん……盗賊に落ちぶれる……黄巾党誕生。

「わーっ！　三人とも待って！」

　大慌てで、一刀は三人を追い掛けた。

「どうしたの、一刀？」

「何か忘れ物？」

　真剣な表情で、一刀は三人の手を両手でしっかりと握りしめた。

「えっ？」

「ちょっと……」

「あの……」

　頬を赤らめ困惑する三人に、一刀は真顔でこう言った。

「いいかい？　もしも困ったことがあったら、俺たちのことを思い出すんだ。遠慮なんてしないで、助けを求めて欲しい」

「えっと、その……」

「お願い、約束して」

「うん。わかったよ」

　頷く三人に、一刀はもう一度強く、それぞれの手を握った。そして今度こそ彼らは別々の道を進み、新しい地に向かって歩き始めたのである。