「おい、お前ら。でかい身長をした男とご主人様を見なかったか？」

二人の兵士にも聞いてみたが、また同じ結果だろうと予測していた五人に、驚きの答えが返ってきた。

「え、えっと・・・確か、そのお二人でしたら、お昼過ぎにもの凄い勢いで城を出て行ったのを見かけましたが・・・」

「「「「「・・・・・」」」」」

しばらく沈黙が続く。そして、

「「「「「ええぇーーーーーーーーーーっ！？」」」」」

淡く光る月に少女達の声が響き渡る。

「それは本当かっ！？」

「は、はい！そういえば何やら山篭りとかどうとか・・・」

「・・・全斥候部隊に伝えろ！ご主人様の身が危険だ！明日の朝までに居場所を突き止めろっ！」

「は、はいぃ！」

鬼の形相で愛紗は二人に命令を出す。二人は慌てて走っていった。

「あ、愛紗ちゃん・・・いくら何でも兵隊さんを出すのは・・・」

桃香がちょっと近寄り難そうに愛紗に話しかけるが、

「何を言っておられるのですかっ！！」

「は、はいぃ！」

愛紗の怒号に、桃香もさっきと兵士達と同じように怖がりだす。

「もしご主人様の身に何かあったらどうするのです！今は一刻も早くご主人様を見つけ出すのが先決です！さぁ、私達も情報を集めますよ！」

「「「「はい・・・」」」」

愛紗の鬼の形相に四人は小さく返事をする。そんな風にこの慌ただしい夜は更けていった。

翌日、一通の手紙が一刀から届いた。相手は蒼介からだった。

「今頃かよ・・・」

前の手紙から返信に一週間くらい経ってるぞ・・・。そんな風に呟きながら手紙を見てみると・・・。

「ええっと・・・『お元気ですか？俺も元気です。すぐに五台山の麓にある森に来てください。っていうか来い。剣の修行で、師をやってくれる凄い人を見つけたから、今すぐ来い。』・・・」

「・・・なんか事情が分からん・・・」

まず、もっとましな手紙を書けないのかよ・・・・。けど、話には興味あるなぁ。最近は春蘭にも剣の稽古を手伝ってもらってるけど、すぐにやられるから稽古にならない。だから、その師っていう人に会えば、強くなれるかもしれない。よしっ！

「一度会ってみるか・・・。久しぶりに蒼介の顔も見たいし。」

一応、華琳達にも話してみるか・・・。俺は椅子から立ち、華琳達のところに向かった。

「・・・それ本当に言ってるの？」

事情を説明をすると、半ば呆れ気味に華琳は聞いた。

「そうだ。だからこうして、何回も頼んでいるんじゃないか。」

「いや、いくらなんでも・・・」

「それは無理ではないか・・・？」

春蘭も秋蘭もそれはちょっと・・・みたいな感じだ。それもそうだ。いきなり、修行しますので山に行ってきますなんて、誰が聞いたって無理って言うだろう。けど、

「こんな機会、もうないかもしれないだろ？春蘭達にも手伝ったりしてもらってるけど、あまり悠長なことはしてられないんだ。頼む！」

俺は必死に華琳に懇願した。