「…とまあ、こんなことがあったのだ」

そういって話を締める秋蘭に、俺はしばらく言葉を継ぐことができなかった。

何度も何度も口を動かそうとして失敗する。発するべき言葉を見つけられないからだ。

「桃香…が」

ようやく出たのは、そんな言葉ともいえないようなもので。

ただ俺は、ひどく感動していたのだった。

俺は桃香に会ってまだ日が浅いけれど、桃香のことをよく知っているとは口が裂けても言えないけれど――彼女のの悩みの一片くらいは知っているつもりだ。

桃香がどれだけ悩んで、どれだけ苦しんだか、ほんの少しだけは慮れているつもりだ。

だから、うれしい。

俺が何をしたわけじゃない。何をしてあげられたわけでもない。けれど、桃香が自分で考えて、自分で立ち上がれたことが、俺はどうしようもなくうれしかった。

「…わかっているのかな、お前は」

「へっ？」

気づくと、感動にうち震えている俺を、秋蘭がなにやらジト目で睨んでいた。

「どうしたの、秋蘭…？」

「…いや」

言いたくないとばかりに首を振って話を断ち切る秋蘭。

「体調はどうだ？悪くないか」

「ん、あ、ああ…大丈夫。ぴんぴんしてるよ。毒とか本当に信じられないくらいさ」

手を開いたり閉じたりしてみるけれど、全然違和感がない。

刺された腹はもちろんジクジクと痛んでいるけれど、毒がどうとかは正直実感が持てなかった。

「あまり動くな。そういう毒なのかもしれないだろう」

「うーん…」

襲ってきた男のことを思い出す。

刺されたりとか、毒だとか…あいつは一体何者なんだろう？俺は彼に、一体なにをしたんだろうか。

刺されるのも大概だけど、毒とかもう、恨みが半端じゃない感じがするよな…。

「さて、では私は皆にお前が目覚めたことを伝えてこよう」

「ん、わかった。頼むよ」

そういって秋蘭が立ち上がり、俺は座ったまま見送ろうとする…と。

不意に頭を引き寄せられ、唇になにかが触れた。すぐに気づく。触れているのは、秋蘭のそれだ。

「しゅう…らん…」

「お前は本当に、もう…」

「いでっ」

唇を軽く噛まれ、悲鳴を上げる。

それを意に介さないまま、秋蘭は振り向かずに部屋を出て行った。

「…わかっているのかな。桃香殿があんなに頑張ったのは、お前のためだろうに」

そんな声が、聞こえた気がした。