「無関心の災厄」　--　第二章 ワレモコウ

第9話 ナゾのシリカ・ナゾのコドモ

　オレはいったい、何体の珪素生命体《シリカ》と遭遇すれば気がすむのか。

　梨鈴に始まり、イズミ、シリウス、そして昨日のキツネ少女とこのウサギ少年――これで、通算5体目の珪素生命体《シリカ》。遠目に見た、というならともかく……珪素生命体《シリカ》が日本固有種かつ、現在では3万体ほどしかおらず、しかも自然と共に山奥で暮らすのを好んでいる事を考えると、この数は異常だ。

　白根の後を追って駆けだした夙夜を見送り、応援団の矢島がオレに問う。

「白根はどうするつもりだ？　犯人だとかいう珪素生命体《シリカ》を捕えるつもりなのか？　もしや、俺達も加勢すべきか？」

「それならアタシも手伝うけど？　それとも、白根の方を止めたらいいのかねえ、なあ、柊？」

　体育会系の矢島と相澤はすでに闘う気だ。頼むからやめてくれ。そしてなぜオレに問う？

　オレは頭痛をもよおし始めた頭に手をあてて、ため息と共に吐いた。

「そんな事は警察に任せた方がいい。白根の事は頼むから夙夜に任せといてくれ。たぶん、白根はアイツの言う事なら聞くから」

「そうなのか？」

「なら放っておくか」

　詳しい説明なぞする気はない。

　水晶の爪を閃かせた白根に対して異属の反応を示したウサギ少年は、白根より少し遅れて駆けてくる私服警察官を無視して屋根の上から狙いを定める。

　敵を見定めるガラス玉のような瞳は、人間のものではない。

　数メートルの屋根から、勢いをつけて落下したウサギ少年のフードがはらりとめくれて長い耳が飛び出した。着物の裾がめくれて、ウサギそのものの足が露わになる。屋根を遥かに凌駕する跳躍力も納得だ。

　その足で踏むように蹴りつけられた攻撃を、白根は手にしていた水晶の爪で逸らした。

　ぎぃん、と凄まじい金属音が響き渡り、その音でオレたち以外の通行人も異変に気づき始める。ざわざわとヒトが集まり始める。

　と、次の瞬間、夙夜が白根の足をひょい、と引っかけた。

　ってオイ――？！　もっと別の止め方があるだろう？！

　まるで漫画のように地面に向かってダイブした白根もほら、怒ってるじゃねえか……いや、あの不機嫌なアーモンドの鋭い目つきはいつもだったか？

「香城夙夜さん、あなたはいつも私の邪魔をするのですね」

「だってマモルさんが止めろって」

　オレのせいにすんじゃねぇーって、オレのせいだが。

　白根は鋭い目を夙夜からオレに向けた。

「……柊護さん、なぜ第二命題の遂行を邪魔するのですか？」

「いや、邪魔っていうかなんていうか」

　しどろもどろ。

　いいから早く、ボケたクラスメイトたちが気づく前にその水晶の爪をしまえー！　ほら、また後ろからウサギ少年が狙ってるだろうが・……と、次の瞬間、ようやく追いついた警察官数名が、折り重なるようにしてウサギ少年を捕獲した。

　おおっ、と周囲からどよめきがあがった。

　いつの間に現れていたのか、女性警官の溝内さんが指揮をとっている。

「すぐにこの場所を隔離しなさい。早瀬、本部に連絡を」

　すらりしたとスーツ姿の女性は、てきぱきと部下に指示を出し、ウサギの少年を拘束する。

　そして、オレに向かってふわりとした微笑みを見せた。

「お二人がこれほどまでとは思いませんでしたよ、まさか1日と待たず引き寄せるとは……さすがです」

「……どうも」

　ほめられたのか、警戒されたのか。

　夙夜が白根を連れてオレたちの方へと戻ってくるのを視界の隅で確認する。どうやら警官との衝突だけは避けられたようだ。

　ついでにポケットを探って、朝に手渡されたばかりの携帯端末を溝内さんに差しだす。一度も使う事のなかった携帯端末。

「これで、オレたちは任務完了ですね。これ以上構わないでください。一応、研修旅行中の高校生の身なので」

「あら、冷たいですね。私としては」

　溝内さんは携帯端末をオレの方に押し戻し、再びにこりと微笑んだ。

「このまま持っていてほしいのですが？」

「いりません。どうせオレたち、明日には東京へ戻りますから」

「人生何が起こるか分かりませんから」

　溝内さんは無理やりオレの手に携帯端末を握らせた。

「今回は協力していただきましたが、今後、貴方がお困りの際は協力させていただきます。ですから、これはぜひお持ちください。私はこれでも京都府警の、そうですね、少しばかり権力を持つ部署におりますから、きっとお役にたてると思います。ちなみに、その端末は私の個人所有物ですから、府警とは何の関係もない、私個人へのホットラインです」

　うわあ、ますます超イラネエ。

　相当に嫌な顔をしていたのだろう。

　隣にいた大坂井がおろおろとしながら、オレの代わりに端末を受け取った。

「ありがとうございます。彼女さんですか？　可愛らしいですね」

「違います」

　すぱりと切り捨てて、全員の様子を確認する。

　黒田、土方は無事。白根の行動で少々驚いてはいるが、即行で戻ってきた白根の左右を固めている。矢島と相澤は言うまでもなく元気に夙夜を迎え、大坂井はオレの隣で携帯端末を握りしめていた。

　よし、全員無事。

「マモルさーん、あんみつ食べに行こうよー！」

　夙夜に至っては嬉しそうに手まで振って。隣の白根は完全に冷え切った目つきで睨んでいる。

「ああ、すぐ行くから待ってろ……行くぞ、大坂井」

「あ、うん……」

　大坂井は溝内さんにぺこりと頭を下げた。