百花は彼の温もりを全身で感じ喜びを知ってしまい、それを手放さないように手段を選ぶつもりは無かった。

　百花と一刀はお互いに必要不可欠な存在になっていた。

「百花」

「はい」

「今年は間に合わなかったけど、来年はみんなで七夕をお祝いしないか？」

「七夕のお祝いですか？」

　一刀は天の国での七夕を話した。

　一番興味を示したのが短冊に願い事を書くことだった。

「誰もが願いを書くのですか」

「うん。まぁ叶うかどうかはわからないけど、自分の思っていることを神様にお願いするのは悪くないと思うよ」

　この世に神など存在しないわけではなかった、そんなものを信じても何の役にも立たないことぐらい百花はわかっていた。

　だが、一刀のいう神であれば信じてもいいかもしれないと思った。

「一刀は何か叶えたい願いがありますか？」

　不意に百花はそんなことを聞いてきた。

「叶えたい願いか。そうだな」

　たくさんありすぎて一刀は困った。

　この国を平和で豊かな国にすることや、百花が誰からも慕われる皇帝となってほしいこと、そして彼女自身が幸せになってほしいことなど、考えれば考えるほど出てきた。

「たくさんありすぎて困ってるよ」

「そうですか」

「百花はどんな願いある？」

「私ですか？」

　百花は自分の叶えたい願いを考えた。

　この国のことはもちろんのこと、一刀や月達がいてくれること、父親や姉や祖先に恥じない立派な皇帝になることなど、こちらも数多くあったが今はそんなことよりも大切なことがあった。

「一刀が私をたくさん愛してくれることですね」

　言いながら頬を赤く染めていく百花。

　一刀と一つになったあの夜、身体の内側から何か不思議なものを全身で感じた。　

　そしてそれが新しい自分を見つけるきっかけへと繋がっていった。

「年に一度なんて我慢できませんから。きっと川を泳いででも貴方に会いたいです」

「それは光栄だね」

「だから今日はこのまま一緒にいてくれませんか？」

「随分と大胆になったね」

　今日が七日に一度の日ではないことぐらい二人はわかっていた。

　それでも不思議と離れたくないと思った。

「でも、百花が最後まで泳ぎきれるか不安だな」

「なら一刀が泳いできてくれますか？」

「善処します」

　そう言って二人は笑いを噛みしめる。

　やがて笑いが収まっていくと百花は身体を動かして一刀を正面から見上げた。

「私の彦星様はずっとここにいてくれますよね？」

「織姫がそう望むなら天に逆らってでもいるよ」

「……大好きです」

　百花はゆっくりと顔を近づけていきお互いの唇を重ねあった。

　夜空に浮かぶ星々だけがそんな二人を静かに見守っていた。

「んっ……一刀」

「今日は特別だからな」

「はい」

　百花は一刀の胸に顔を埋めていく。

　そして二人は寄り添って歩き百花の部屋消えていった。

　そして百花と一刀は短冊の大きさに切った紙にこう書いた。

「いつまでも百花といられますように」

「一刀と共に幸せになれますように」

　その二つの願いが叶ったかどうかは彼女達だけが知っている秘密だった。