「鈴見かけなかったかなぁって……あれ、お昼ごはんのしたく？」

　佐々美は顔を真っ赤にしてかぶりを振る。

「ま、まさか！　このわたくしが自炊だなんて！　昼食は優雅に外食でいたただきました

わ。をーほっほっほ！」

　ぐうぅうぅうぅうぅうぅうぅうぅうぅという地鳴りにも似た音が、どこからともなく理

樹の耳に聞こえてきた。

「ごめんなさいウソです」

　珍しく神妙に佐々美が言った。

「うん、事情は聞かないけどお小遣いの使いすぎかな？　そんなとき僕もよく自炊の真似

事するんだよ」

　あはは、と笑う理樹に対し、佐々美の顔が引きつっていたのはどうやら理樹の推測が図

星だったようだ。

「でもこの食材じゃ野菜炒めくらいしかできませんわ」

「……！　緊急時用のレトルトご飯があったよ！　これでチャーハンができる」

「でも緊急時用ですわ。勝手に食べるわけには……」

　ぐうぅうぅうぅうぅうぅうぅうぅうぅ。

「緊急時だね」「そうですわね」

　意外にも佐々美は器用だった。包丁の扱いにも慣れているようだ。

「直枝さんもご一緒なさいます？」と佐々美。

「え、悪いよ。笹瀬川さんに料理させるだなんて」

「あら、気を遣ってくださるのですね。でも料理を作るのは一人分も二人分も一緒ですわ！

そーれ、っと！」

　実に見事な手さばきで中華鍋を振り回す佐々美。

「それに食事は一人よりも大勢で食べる方が美味しいのですわ」

　理樹は正直意外に思った。佐々美の料理の手際にではない。あの、いつもケンカを吹っ

かけてくる佐々美が、ほんのささいなことで心を開いてくれたことに。

　今日の昼食は、いつものメンバーとではなく。

「はい、直枝さんの分出来上がり！」

　普段はぶつかり合っている佐々美と一緒に。

　それはそれでいいことなのかもしれない。

　もしかしたら、もしかしたら何かが変わるのかも、と理樹は思う。

「いただきます」

　理樹と佐々美、二人で出来立てのチャーハンの前で手を合わせた。