「なにを？　違いますよ。直枝さん」

　彼女は身じろぎすらせず、僕を見返す。まるで人形のような無表情。

　まっすぐ背筋を伸ばし、顎を引き、きれいな膝小僧を合わせて腰掛けている。

　まるで、白磁のビスクドールのようだった。

「このままでよろしいのですか？　と申し上げています」

「まるで」

　僕はかすかに笑って見せた。

「あの惨劇に僕が何か関係しているかのような物言いだね」

「そう、申し上げています」

「へえ！」

　大げさに驚く。この僕がどうして男子一人と女子二人を血まみれにして病院送りにしな

くてはいけないのだろうか？

「じゃあ、現場に行こうか。証拠が見つかるかもしれない」

　僕はそういった。隠しようもなく、挑戦的に。

　探偵ごっこには付き合いきれない。

「私は構いませんが、今、教室は警察が来るまで現場保存されています」

　証拠隠滅をさけるためだ。のこのこ現場に行ったら、即容疑者扱いだろう。

「じゃあ、ここで話すしかないのかな」

　僕は笑いをこらえて言った。こんな茶番にいつまでも……

「アームチェア・ディテクティブ！　それが西園さんの望み？」

「いったい、何を明らかにするために？　決めるのはあなたなのに」

　僕は手を振った。時間がない。さっさと話しを進めよう。

「状況を説明してよ」

「……そんなことより、覚悟を決めてください」

「警察が来るまでに決めるんだろう？　決めるよ。だから説明してほしいな」

「わかりました」

　彼女はため息をついて状況を説明した。

「教室は完全な密室。前後の扉は閉まっていて、窓も鍵が掛けられていました」

　なぜ、そんなに厳重な戸締りを。

「彼女たちがしたのだと思います。窓にはカーテンがひかれていました」

　完璧だった。そこで惨劇が起きた。

「じゃあ、そこに犯罪の起こる余地はない。原因はそこにある」

「そう。彼女たちと彼が血まみれになった原因は、部屋の隅にあった一冊の本です」

　ああ、そんなことだろうと思った。