「よ、寄るな化物！」

　ガイアスが去った後、どうやらここの国の人の成れの果て、トカゲ達の一掃も済んでいた

　　その場所で、俺は味方に武器を突きつけられていた。

　　「やめろと言っているのが判らないか！！」

　それを両手を広げて庇おうとするリフィル。　信じられないのだろう顔をして、

　　その場を見ているリヴェルト達。　…。

　　「ユタ！？」

　耐え切れなくなったのか、俺は地面を蹴り、崩れた城壁を飛び越え、

　　無我夢中で走っていた。　何処に？　判らない。ただ足が動くまで走った。

　恐ろしく速い、風景がまるで線がいくつもかかった様にゆっくりと流れている。

　　息も切れない…どれだけ走ったのだろう。辿り着いた先は、リアルトのあった所。

　　何故ここにきたのか、いや、考えるのを止め、ただそこに座り込んだ。

　　「ユタ。申し訳ありません。一度組み替えられた遺伝子を戻す方法は

　　　　この時代では…」

　判っている。大きく裂けた口で大きく溜息を吐く。

　　「ですが、不幸中の幸いか、中途半端に遺伝子組み換えを行われた。

　　　　その結果、また苦痛は伴いますが、人の姿には戻る事が可能かと思われます。」

　…本当か？　戻れるのか？　クリスを見せ尋ねると、前例がある様だ。

　　中途半端な量だと、完全には変異しないどっちつかずになるらしい。

　　どうりでサイズ的に、同じ類のガイアスと差があると思った。

　　「然し。残念ながら遺伝子そのものは書き換えられたまま。

　　　　貴方も私達の消去対象になり。

　　　同時に、貴方は誰にも子を残す事は許されません」

　俺まで抹殺対象かよ…。その場に倒れ込み赤く焼ける空を仰ぐ。

　　くそう…涙が止まらない。右腕で涙を拭う俺の隣に誰かが歩み寄ってきた。

　　普通逃げるだろ、こんな化物が横たわってたら…。

　　「その武器。ユタかい？」

　この声、アルヴァか？驚いて起き上がり、アルヴァを見ると、彼女の方が驚いた顔を

　　している。一体どうしてそんな姿に…と、事の顛末を告げると。

　　こんな俺を恐れもせず、抱きしめてきてくれた。

　　「そうかい…。すまないね、アンタばかりに重荷を背負わせて…」

　不意に涙がこぼれると同時に、全身に走る痛みを訴えながら

　　彼女を払いのけ這い蹲る。心配し、近寄る彼女を右腕で押し止め、

　　痛みに耐え続け、ようやく痛みが治まった自分の右腕を見ると、元に戻っている。

　　息を荒げ、仰向けになり再び赤く焼けた空を見上げ、大きく溜息を吐き、

　　驚いて見ている彼女に尋ねた。殺意の無い者は戦場に立つ資格は無いのだろうか…と。

　　「ガイアスかい？　そうだねぇ…。殺意は大事だよ。

　　　　それに間違いは無い。殺意…敵意。それなくして力という剣は扱えない。

　　　　殺意無き剣で人は斬れない。斬れない剣では動物も殺せないさ」

　そりゃそうだ。でも、それに呑まれた奴の成れの果てがアイツだろう。

　　俺の横に座り込み、俺と同じ方向に視線を移し、続けて彼女は教えてくれた。

　　「けど、殺意も大事だけどね。それを間違った方向に向けない強靭な精神力。

　　　　目的意識を忘れては駄目さ」

　目的意識…。大義名分なんて振りかざしても偽善で終わらないか…と尋ねると、

　　首を横に振り、大義名分じゃなくてもいい。

　自身の在り方、進み方を見失い見誤らなければ、

　　どんな小さい事、他人が笑う様な事でもいい、と。　

　　そう言うと、軽く俺に笑いかけ、ラザみたいな子が良い見本じゃないか、

　　あの子は、どうしようもない子だけど、間違った道はきっちりと避けていると、

　　そう、教えてくれた。　…そういえばそうだよな。

　　「ま、どうやらカタはついた様だね。暫く休む！

　　　　それからゆっ…くりと考えな！」

　いでぇ！背中を叩かれた。…そうか。うん、そうだよな。

　　今は考えるのをやめて、少し休もう…疲れたわ。

　そう言うと、俺はアルヴァと共に陽の沈む廃墟と化した村を眺め続けた。

あの時、何故彼女がそこに居たのか。後から聞いた所、遺跡に用事があった様だ。

　　判り難い様に、入り口を埋めていたらしい。　場所はあの人の子供。

　　リフィルだろう、それから子孫に伝えていくとの事。

　距離の所為もあり、俺は一足先にアンシュパイクへと帰り、自室のベッドで寝転び、

　　色々と考えていた。ノアと言う女のするべき事。

　ノアといえば箱舟、大洪水だが…。ただ名前が同じだけだろうが、

　　一応気には留めておくか。ベッドから起き上がり外を見ると、日が暮れかけている。

　何日たったのだろうか、余程疲れていたのか結構な日数を寝ていたらしい。

　　然し、どうしようもなかったとはいえ、ノアをこの大陸から出してしまった。

　恐らくは他の大陸でまた似たような事をする気だろうか…。

　　だが行き先も判らない現状、後手に回るしかなくで…お？　扉が勢い良く開き…。

　　「馬鹿者が！！！」

　問答無用の罵倒と右拳が俺の右頬を抉る様に捉え、ベッドに叩きつけられた。

　　「馬鹿者が…どれだけ探したと！！！」

　俺の腹の上で泣きっ面で、顔を掴んで殴るな！　流石に痛かったのか、

　　彼女の腕を掴んで謝ると、今度は泣き付いてきた。…何この展開。

　何？吊り橋効果みたいものか？　それとも単純に心配して怒ってるのか？判らん。

　　「う〜…」

　今度は唸り始めたぞ。あ〜判ったよしよしと、頭を撫でるとぶん殴られた。

　　暫くどうにもこうにも対応に困り、フリーズしていると、扉から茶化す声が。

　　ラザか…。そのまま抱いてしまえばいいのに何してるんだ大将と。

　お前と一緒にすんな！　全く、まぁその代理はディアナが行ってくれた様で、

　　ラザが大きく前につんのめった。

　　「無事でしたか…。あの姿はリフィルから聞きましたが、一体どう言えばいいのか」

　どうもこうも、男の人生の楽しみ９９％奪われたよ。そう笑って返すと、

　　目を丸くしてラザを睨めつけ、貴方が変な事を吹き込むから！と、つんのめっている

　　ラザの頭を踏みつけた。何気にいいコンビだなこの夫婦漫才。

　で、俺は早くこの胸元で張り付いて離れないリフィルを何とかしてくれないかと、

　　目で彼女に訴えたが、笑顔で首を横に振り、ラザの首根っこを掴んで出て行ってしまった。

　…変な空気読むな！　帰って来い！助けろよ！　

　　去っていった二人を掴もうと出した右手が素晴らしく空しさを醸し出している。

　　「…」

　…。　どうすればいいこの空気。

　　「心配…したのだぞ」

　だから謝ってると。それを言うと謝って済む問題かと殴られた。どうすりゃいいんだよ！

　　くそ…。あの事告げとくか？いや、彼女に余計な罪悪感を持たせるだけか。

　　両肩を掴み、彼女を引き剥がすと…うわ。鼻水が俺の胸元から糸引く様に伸びてやがる。

　　ぐずってヒキツケ起こすみたいに息がし難いのか、顔が真っ赤。目も真っ赤。

　　下から睨みつけて、何か言いたそうに…だから殴るな。

　はぁ。まぁ、そんだけ心配していたんだろう。4騎士の時もそうだったしなと。

　　俺は軽く彼女を抱え上…鎧が重くて無理。と思ったら本当に軽く抱え上げてしまった。

　　腕の力だけで…どうやらこの状態でも身体能力が底上げされている様だ。

　　酷い泣きっ面の彼女を横に移し立ち上がり、らしくねぇな。そう笑うと今度は怒り出した。

　ま、それでいい。そっちの方がらしいわなと言い、彼女の頭を軽く叩いた。

　　「…っく。　で、元に…戻れたのはいい…っが」

　まともに喋れない程泣いてたのかよ。　テーブルにおいてあった水を手に取り、

　　彼女に手渡すと、それを一気に飲み干した。そのまま暫く彼女が納まるのを待つ。

　　10分程だろうか、彼女がようやく平静を取り戻し、俺にこれからどうするのか。

　　それを聞いてきた。　ソレに対し、後手に回るしか無い現状、他大陸からの情報を

　　待ちながら、自身を鍛えて待つしかない…と。そういうと納得したのか、

　　ふらふらしながら部屋から出て行った。　どうやらま、心配していただけの様だ。

　彼女は確か憧れている騎士がいたよな？うん。一人で納得し、再びベッドに潜り込み

　　また寝る事にした。