サエねえさんのピアノの旋律に、雑音が入る。

ギター音。

雑な音できれいなメロディが崩れていくのに、それが魅力的に思え、それが彼女の魅力なんだと気づく。

ギターの音が激しくなり、偏頭痛が止まらなくなり、アサカの手を離し、しゃがみこんだ。

耳を塞いでも塞いでもギター音が止まず、罪悪感からか、僕は悶えている……！

「ナオちゃん、後ろを見る」

「う……うう…………」

「ギターの音、聞いているんだね？」

「う……うん。うんうんうん…………」

「幻聴じゃないようだね。残念ながら」

苦しみに耐えながら、後ろを見る。

顔のない女生徒。

ギターを持ち、雨の中、演奏してる。

「ナオちゃん、見えてるの？　あの女が」

「う……うん……。顔はぼやけてるけど…………」

「クスリの量が少なかったか」

アサカの舌打ち。

クスリの効果は永久じゃなかったのか！？

顔のない女生徒はゆっくり僕たちに近づいてくる。

ものすごい、威圧感。

「これは、呪いよ」

顔のない女生徒が言う。

「麻木さんも、ナオも、ゆるさないから」

女生徒は、ひどく落ち着いていた。

ギターの音は力強く、雑なんだけど、抑えながら演奏していて、怒りが、かすかに見え隠れしてるように感じられた。

「ムカムカするんだよね、あいつの演奏」

アサカは言った。

「心中への支障はもう起きないと思ったのに、なんであいつが……」

アサカの顔つきが強張る。

アサカはいつもそうだった。

僕以外、特に、目の前の女生徒に対してはいつも、厳しい態度をみせてた。

「麻木さん。卑怯だよ。クスリなんて飲ませて心中だって」

「うるさいなぁ」

「必死に生きて、がんばれば、良いことだってあるのに」

「うるさいなぁ！」

アサカが手に持ってるのは……カッターナイフ！

セーラー服の袖の辺りを切り刻んだやつだ！

ポケットからいつの間に取り出してたなんて！

アサカが女生徒に向かって走る。

あれ…………？

ガッチャアアアアアアアアアアアアン！！！！！

……！！

ひどい騒音。

その正体は……、ギターが叩きつけられる音……！！

女生徒は、ギターでアサカをぶん殴っていた。

力の限り叩かれたギターはネック部分とボディが切り離され、木の破片が飛び散った。

あのギターは、もらいもの。

女生徒にとって、大切なものに違いないのに……。

アサカは、血が流れる右肩を押さえながら倒れていた。

けど闘争心は止まないのか、這いつくばりながら右手でカッターナイフを探している。

カッターナイフを手に取ると、また切りかかりに走る。

でも、そこには女生徒がいない。

違和感は、アサカが切りかかったときから。

アサカは、まっすぐ、女生徒の方へ走って行かなかった。

その理由が、わかってしまったけど、それはホントに悲しいことだった。

アサカは、女生徒が見えてないんだ。

アサカが、消したから。

たぶんだけど、僕にクスリを盛ったときから、アサカも使った。

一緒に紅茶を飲んだそのときだ。

僕が消した人物を、アサカはメモをとっていたけど、自分も僕が消した人物を消しているとしたら……。

女生徒が容赦なくアサカに蹴りを入れる。

アサカは何度倒れても、見えない女生徒に向かって空を切るだけ。

なんで、そんなことが起こってる！？

なにが、悪かったんだ！？

…………。

そっか。

みんな僕が、悪いんだ……………………。

ナオコが、僕のすぐ後ろに現れる。

そこにいるナオコは、亡霊だと思ってた。

ホントの亡霊で、ナオコは、恨みから、人を消しているんだって、思ってた。

けど、それはまぼろし……。

「ナオコ……」

「なぁに？」

「君を救えなくって……ごめん」

「……。救って、あげて」

「……」

「アサカを、私みたいにしては、ダメだよ」

ナオコとは、もう会うことはないだろう……。

僕は、思いっきり深く頷き、そしてナオコは消えた。

わらって、た。

耳元には、ずっと『優しさは雨』が流れていた。

初めて聴いた、胸に刺さるような鬱積に満ちた、ピアノでの、ウララの『優しさは雨』。

僕がクラスメイトを消している事実をも忘れさせた、魂のままに弾かれた、サエねえさんの『優しさは雨』。

路上ライブでの、叫びながら演奏してた、サエねえさんの『優しさは雨』。

そして先ほどのギターでの『優しさは雨』。

どれも、悲しみに満ちた、どれも違った強い感情の曲。

サエねえさんはこの曲を、プロデューサーと失恋し、裏切られ、歌手という夢を打ち砕かれたときに作曲したらしい。

けど――――。

「ウララ！！」

女生徒の名前を、叫んだ。

顔は、相変わらずぼやけてて見えない。

表情はわからないけど、アサカへの暴力を止め、僕の方を見ている。

たぶんだけど。

僕はゆっくりウララに近づき、言った。

「ごめん」

うんと長い深々としたおじぎ。

どれだけひどいことをウララにしてきたかわからない。

どれだけ心配かけたかわからない。

許されないかもしれないけど、けど――。

「優しさは雨を、悲しいだけの曲にしてはいけない」

「……」

「タイトル、サエねえさんがつけたんだよね。きっとサエねえさんは、プロデューサーの彼を許したんだよ。そうじゃなきゃ、あんな優しい旋律が生まれるわけがない」

ウララはどんな表情をしているのかわからない。けど、間違いなく、効いているはず……。

そして僕は、アサカに言う。

「僕は、アサカを許す」

アサカは、僕を凝視した。

「ナオコみたいな人間を、出してはいけない……」

アサカは、僕に飛びかかり、カッターナイフで切りかかってきた。

寸前で避けるも、バランスを崩し倒れたところを、アサカは馬乗りし、喉元に向かってカッターナイフを伸ばす。

「ボクと、心中しないの」

「アサカ……。死んだらダメだ……」

「なら、ボクがナオちゃんを殺して、ここから飛び降りてやる」

アサカが、カッターナイフを突き刺そうとしたときだった。

ウララがカッターナイフをつかみ、僕の喉元寸前で止まった。

ウララの血が僕の顔に降り注ぐ。

熱くて、べっとりしてるような……。

だけど、雨で血が洗い流されていく……。

ウララが、アサカを押し出した。

アサカは倒れ、ガコンと後頭部を打つも、すぐに立ち上がる。

アサカは狂ったように頭をかき乱すと、うめきながらフェンスに向かって走り、よじ登った。

ひとりで、飛び降り死する気なんだ……！

「ナオちゃんも、裏切るんだ……」

「アサカ……」

「みんな、ボクを裏切る。ナオちゃんだけはわかってくれてたのに！　……。もういいよ」

「や……やめて……」

「復讐だよ」

「！」

「こんなボクでも死んだら、ナオちゃんは苦しんでくれるかな…………」

なにを……言ってる……。

「ボクには、価値がないから。もう心中しか、生きてた意味を見出せないから。まぁいいか。ナオコみたいに、ボクも苦しみのひとつに加わるのなら。……。ありがと、ナオちゃん。……。生きてて、ごめんなさい」

アサカが飛び降りようとする、そのときだった……。

「待って、アサカちゃん！」

その声は……サエねえさん！？

顔は見えないけど、間違いなくサエねえさんだ……！

サエねえさんはアサカを取り押さえ、フェンスから離すと、じっとじっと、抱きしめたままだった。

そして、ぐずぐず、泣いていた。

苦しんでいるのに、助けてあげられてなくて、ごめん。

未熟な先生で、ごめん……そんなことをひたすら、言ってた。

ゆっくりアサカに近づくと、僕に向かって叫びだした。

「わからないよね！　わかるはずないよね！　なんで心中しようと言ったか、わかんないよね！」

「アサカ……」

「ナオコはボクの憧れで、ボクの持ってないものみなボクから奪い、勝てることなんてなかった。けど、けど！　ナオちゃんは、心中してくれるって言ってくれた……！」

悲しすぎる。

アサカは……。

たったそれだけのために、理想のクスリを使ったんだ…………。

「アサカちゃん」

サエねえさんは、優しく、アサカに言った。

「ナオコさんが死んだとき、アサカちゃんやナオくんがそうだったように、わたしも死にたいくらい悲しかったの。そしてね、二人ともトラウマを抱えてる様子を見ててね……。教師にとって、自分の受け持つクラスメイトって、どんないじめっこでも、どんなに手のかかる子でも……すっごいかわいいし、みんな楽しく学校生活を送ってほしいのよ。わたしが、どんな気持ちで見てたか、わかるかな？　アサカちゃんが死んだら、わたし……もう耐えられないのよ」

ウソじゃない。

サエねえさんは、ナオコについても、まぼろしの雨を見るようになった僕に対しても、悲しみ、ずっと気にかけていたんだ。

「アサカちゃん。あなたは、わたしの希望です。だから、死ぬなんて、悲しいことはしないで…………」

アサカは、小さく頷いた。

そして、優しい雨を受けながら、大空に向かって、さけんだ……。