「それで？結局三人仲良く遅刻したと？」

「「はい・・・」」

朝、教室でショートホームルームが始まり、出席確認がされている所に飛び込んできた一刀と桃香だがもちろんアウト。担任による事情聴取によって遅刻の原因をクラスメイトの前で話すという羞恥プレイがなされていた。

「はぁ・・・呆れた。なにやってんの、アンタたちは」

「「すみません・・・」」

溜息をつき心底呆れた表情で言われれば謝る以外に選択肢はない。なんせ本当なら間に合ったはずなのに女の戦いをしていて遅れましただ。話を聞いていたクラスメイトは桃香が暈かして話した『冥琳の部屋での出来事』を正確に読み取っており、各々が様々な感想を抱いていた。もちろん一刀は二人の間にあったことは知らないので遅刻するにもかかわらず人を待っていたことに呆れられていると思っている。

「まぁ、どんな事情にせよ、遅刻は遅刻。罰は受けてもらうわよ」

「やっぱり」「ですよね〜」

「そうね、桃香さんは昼休みに祭先生の所に行って頂戴、部活の方で人手を欲しがってたから」

「うへ〜」

「一刀君は放課後私の仕事の手伝いをして頂戴」

「マジか・・・」

「えぇ、マジよ。じゃ、二人とも席についｔ「ちょっと紫苑センセー、私と一刀で罰に差があると思いま〜す」・・・桃香さ〜ん？遅刻の原因を作ったアンタと巻き込まれた一刀君、どっちの方が罪が重いのかしら〜？」

そう言った紫苑の笑顔を見たクラスメイトのＡ氏は「笑顔って恐いモノなんだな・・・」と後に語ったとか語らなかったとか・・・

「はい、それじゃホームルーム続けるわよ〜」

紫苑のやる気のなさそうな声とともに再開されたホームルーム。

「くっ、ぷっ、お、お疲れさん、一刀」

「声かけるならまずその堪えている笑いをどうにかしろ」

席に着いた一刀に後ろの席に座る凪が声を掛けた。明らかにからかう気満々である。

「だってさ、アンタ普段からバカやってるけど今回のは飛び抜けてるんだもん。プッ」

「しょうがないだろう、先に行ったりしたら後でどんな目に遭うか・・・」

「それでも普通はそこまで付き合わないでしょ」

「そこ〜私語するなよ〜」

「うい〜す」「すんませ〜ん」

紫苑の注意に一応の返事を返しながらも会話を続ける二人。そこに、

「でも、なんでそこまで冥琳先輩にイロイロされているのにいまだに仲が良いんですか？」

不思議そうに会話に入ってくる隣の席に座るクラスメイト。

「ん〜冥ねぇとはもうかなりの付き合いになるし今更距離を置いた付き合いするのも何か違和感があるんだよな〜」

「あ〜幼馴染みだっけ？その事実だけでアンタが男子生徒に狙われる理由になってたねそう言えば」

「正直勘弁してほしいんだがな」

「まぁ、そこは諦めるべきだと思いますけど・・・」

「そうはいうがな麗羽、冥ねぇが俺に絡むたびに毎度のように追いかけられるんだぞ？理不尽すぎるだろ」

「冥琳先輩だけが理由じゃないと思うけどね〜」

「？なんでさ？」

「・・・・・・それは本気で言っているのですか一刀さん？」

「？なんなんだよ二人とも」

「「はぁ〜〜〜〜〜」」

二人が溜息をついても？顔のままの一刀。

「・・・ここまで来ると何かいっそ感動すらしてくる気がする」

「・・・ギネス記録に載れる気もしますね」

「あ、それ面白いかも」

「でしょ？」

「何か知らんがバカにされていることはわかった」

「アンタらいい加減にしなさいよ・・・」

声の方に振り向けば輝く笑顔の紫苑センセー。この時三人の心は一つになった。

（（（ｱ､ｵﾜﾀ・・・）））

「つまり、遅刻したのは一刀君のせいだと？」

「はい」

担任に遅刻の理由を聞かれた冥琳は迷うことなく一刀を生け贄にしていた。

「一刀君のせいだという証拠はあるんですか？」

「それは・・・」

無論そんなモノはない。一刀の遅刻の理由が冥琳のせいではあっても冥琳の遅刻の理由は自業自得の部分が多いのだから。しかし冥琳も才女としてフランチェスカに入学したほどの人間。この程度のことは想定の範囲内である。

「一刀が「まぁあとで一刀君本人に確認を取るので今はそう言うことにしておきましょう」・・・余計なことを（ﾎﾞｿｯ」

「ん〜〜？何か言いましたか冥琳さん？」「何でもないですよ？祭先生」

この人との会話は長引けば不利。そのことを経験で知っている冥琳は早々に話を切り上げ自分の席に着く。

「残念だったな冥琳」

「なに、まだ逆転の策はある」

「どうせこの後一刀に庇えってメールすんでしょ？策って言わないわよそれ？」

席に着いた冥琳に声を掛ける両隣のクラスメイト兼親友。その声に応えながらどうやって一刀に言うことを聞かせるかを考える冥琳。

「冥琳、アンタもいい加減にしとかないといくら一刀でも愛想尽かされるよ？」

「というかいまだに愛想を尽かされてないことに驚くがな」

「あ、やっぱ華雄もそう思う？アタシなら一月も保たないもん」

「雪蓮、一週間でも十分すごいと思うぞ」

「好き勝手言ってくれるなお前達」

「だって・・・」「なぁ・・・？」

顔を見合わせる雪蓮と華雄に心外なという顔をする冥琳。冥琳をよく知る人物がこの会話を聞いていたらどちらにつくかは敢えてここでは言うまい・・・

「でも一刀も一緒だったのに遅刻なんて珍しいわね？」

「ふむ、あいつはアレで意外に真面目だしな。大方冥琳が渋りでもしたのだろう」

「疑いもなく私が悪いと決めつけるな」

事実少々渋ってはいたのだから強くは否定できない冥琳。だが、あの場に桃香がいなければ遅刻はしなかったはずだ、と言うのが冥琳の言い分である。

「少々躾のなってない泥棒猫がいたのでな、そのせいだ」

「・・・なるほどね」「・・・これで何人目になるんだいったい」

一刀と冥琳の関係をよく知る二人は何があったのかを把握し苦笑。自分たちが知るだけでもはや両手の指では足りない位じゃないだろうかと一刀の特技（？）に呆れる。

「全く、だいたい一刀も一刀だ。私の方が大きいのだから私のを見ればいいじゃないか。そもそも・・・ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ」

ブツブツとなにやら言っている冥琳。その様子を見守る親友二人。

（ねぇ、ホームルーム終わったら冥琳どうすると思う？）ﾋｿﾋｿｯ

（ふむ、一刀にメールか電話をして口裏を合わさせるに二千）ﾋｿﾋｿｯ

（手堅く来るわね、偶には大穴狙いなさいよ）ﾋｿﾋｿｯ

（コツコツ堅実にがモットーなのでな、お前はどうする？）ﾋｿﾋｿｯ

（アタシもそれにしようとしてたんだから成立しないわよ）ﾋｿﾋｿｯ

「人で賭をするんじゃない！！」

ドゴッ！！×２

「「イッタ〜〜〜！！」」

「はいはい、そこ静かにね〜」

騒がしくなってきた三人にのんびりと注意をする祭。どこまでもマイペースな人もいるのだった。

「やれやれ、ひどい目にあった・・・」

「自業自得でしょ」

ホームルームも終わり休み時間。グッタリしている一刀とそれを呆れながら見る思春。

「アレって俺のせいなのか？」

「少なくとも喋ってはいたんだから責任はあるでしょ」

「まぁ、そうなのかなぁ」

「そうなのよ。で？」

「？」

「アンタ冥姉さんに何言われたの？」

「自分が寝ている間に学校に運べと言われた」

「・・・・・・」

「気持ちはわかるが本人に言っても無駄だぞ」

「・・・何であんな風になっちゃったんだろ」

「俺に聞くな」

二人そろって溜息。昔を知っているだけに今の姿に思う所が多々あるのだろう。

「あ、そういえば思春も冥琳先輩の幼馴染みなんだっけ」

「不本意ではあるけどこいつもね」

「最近幼馴染み達が容赦ないとです・・・」

「昔はもっとしっかりしてたし何でも率先してやってたんだけどなぁ」

「今の姿からは考えらんないね・・・」

「え？なに？イヂメ？俺イヂメられてんの？」

「一刀さん、元気出して下さい」

ヨシヨシと一刀の頭を撫でる麗羽。その姿まさに聖母。

「麗羽〜〜。もう俺には麗羽だけだよ〜〜」

「うふふ」

もちろん目の前でこんなことをされて黙っているほど思春も凪も人間はできていない。

「ちょっと一刀、何拗ねて麗羽にからんでんのよ」

「このくらいいつものことじゃんか、お前わかっててやってるだろ」「あ、ばれた？」

「麗羽、もう離して良いわよ」

「私はこのままでも良いんですが・・・」

「こいつは調子に乗りやすいんだから甘やかすだけじゃだめなの」

「さすが思春、よくわかってらっしゃる」

「何年の付き合いだと思ってんのよ」

「苦労掛けるね〜」

「はいはい」

ｶﾞﾗｶﾞﾗ「うーし授業始めるぞー。席に着けー」

「んじゃあとでね」

「あいあい」

思春が席に戻り授業の準備をしようとするする一刀。が、机にはいつの間にか教科書などが出ていた。ふと思春の方を見てみれば僅かに耳が赤くなっていた。

（・・・・・・相変わらずお節介というか）

と呆れながらも小声で「ありがとう」と言う一刀であった。