しばらく後、士郎は廃墟の隙間を潜り抜けるように移動していた。

　目を覚ましたら見知らぬ土地だった−もはやここが地球であることすら怪しいが−という状況に一時茫然自失の体となった士郎だったが、いつまでもこうしていても始まらないと立ち直り、周辺の探索を始めた。

　探索を行う前にまず、自分の体に何か異変はないかチェックしてみた。結果は物理的にも魔術的にも異常なし。

　続けて持ち物の確認を行ったが、懐中時計と、置き引き対策にとコートの隠しポケットに放り込こんでそのままだったパスポートを見つけた。特に無くしたものはないようだ。

　拍子抜け半分、安堵半分の溜め息をつくと、手始めに近くにあったなかでもまだつくりのしっかりしているビルの屋上まで昇り、周囲360°を見回してみた。

　広い、とにかく広い。この廃墟、かなりの規模のものだ。持ち前の視力の良さを持ってしても人っ子一人見つけられない。その事実に一瞬気力が萎えかけたが気を取り直して、見落としはないかもう一度見回した。

　正面、海に面しており海岸まで荒れ果てた建造物が立ち並んでいる。海の向こうに陸地は見えない。

　右手、正面と同様。こちらは遥か先に山が見える。ただし、人の営みは見受けられず。

　後方、見渡す限り一面の廃墟が広がっている。

　左手、やはりこれまでと同じ。視界の果てまで廃墟が広がり、河を挟んだ向こうの建造物からヘリが…

「ヘリ!?」

　今のは見間違いかとよく目を凝らして見る。やはり間違いない、あのシルエットはヘリコプター特有のものだ。さらによくよく見てみれば河向こうの建造物には人工灯と思われる光が確認できる。

　どうやら人の住んでいる場所もあるらしい、これで向かう先は決まった。ただ、依然としてここが自分にとって未知の領域であることに変わりはない。用心に越したことはないだろう。

　かくして、冒頭に戻る。

　とりあえずの目的地は定まったものの士郎にとってはまだ油断の出来ない状況である。考え付くだけでも懸念の種は三つある。

　一つ目はここは一体どこなのかということ。この異様な景色、どこかの結界の中に閉じ込められたのかとも考えたが、こと世界の異常に関する限り自分の感覚が違和感の欠片も感じ取れないというのはおかしい。

　となれば、かの第二魔法のように異世界に移動してしまったという可能性がでてくる。

　そうなると問題となってくるのがあの正体不明の連中である。

　この廃墟に転移したのはあの紫の魔法陣に飲み込まれたからだというのはまず間違いない。自身の仮説、ここが異世界であるというのが正しいというのであれば、あの魔法陣を展開した魔術師は第二魔法の使い手ということになる。

　かの魔導元帥ゼルレッチのみが成し得た平行世界への干渉、それをやってのけたというのだ、あの灰色の髪の少女がお嬢様と呼んだ人物は。

　仮にそんな人物が実在していれば魔術師の世界で名前が知られていないのはおかしい。最低でも、新たな魔法使いが誕生したという噂くらいは立つはずである。だが、士郎はそんな話など耳にしたこともない。

　あの奇妙な人形といい、その正体も目的もまったくわからない。これが二つ目。

　最後に自分は帰ることが出来るのかということである。

　こればかりはどうなるかわからない。ここが地球であるならば、懐にあるパスポートが多少の役には立つのだろうが、異世界であるなら顔写真付き手帳程度の価値しかない。

　これだけの建造物を築き上げたということは文明社会ではあるのだろうが、なんとか意思の疎通を図り、情報を得なければ…

　本来、音を立てずに通り抜けるはずだった瓦礫の山にコートのすそを引っ掛け、そのままつんのめって転びそうになり、慌てて体勢を立て直したところでようやく士郎は我に帰った。　

　思考に気をとられすぎて、周辺への注意がおろそかになっていたようだ。うかつである。

　懐中時計を取り出して時間を確認してみたが、移動を開始してから二時間もたっていない。このくらいのことで集中を乱すとは情けない。自分はこの何倍もの時間の隠密行動も、行軍もこなしてきたはずなのに。　

　やはり、いまだ五里霧中と言ってもいい−空は憎らしいくらいの快晴であるが−この状況は自覚している以上に己の精神を消耗させているのかもしれない。

（一度休んでおくか…）　

　目的地までは後1km程といったところだが、展開しだいでは荒事になるかもしれない。

　士郎はもう一度周辺の気配を探り、あたりに人がいないことを確認すると日陰にあった瓦礫に腰を下ろした。

　一息ついた途端、体が空腹と喉の渇きを訴えてきたが、あいにくそれらを満たせるものはこの付近にはない。

（こんなことなら、弁当でも持ってくればよかったかな）

　そんな益体もないことを考えながら、しばしの間士郎は体を休めることにした。

　彼は知る由もないが、このある意味行き過ぎとも思える慎重さは結果として正解だったのである。

　もし、人の気配がないからと魔術、例えば強化などを使って廃墟を突破しようとしていたら、その存在を察知されさらなるトラブルが降りかかったかもしれない。

　そう、彼が今いる地点から2km程離れた、この一帯でも一際高いビルの屋上に陣取っている二人の少女の手によって…