恋と音々音を乗せたセキトが舞い降り、その後ろからやって来た馬車が一刀たちの前で止まる。

「ご主人様！」

　真っ先に馬車から降りて来た月が、叫びながら一刀の側に駆け寄った。

「ご無事でしたか、ご主人様！」

「ありがとう、月。この通り、ピンピンしてるよ」

「ああ……よかった。あっ！　お怪我をなされています！」

　夜の闇で見えにくいが、焚き火の灯りが一刀の全身にある傷跡を照らし出していた。それに気付いた月は、思わず大きな声を出してしまう。もちろん月に悪気はないのだが、責められているような気がして張三姉妹は黙って俯き、わずかに肩を震わせていた。

「これぐらい、たいしたことないよ。放っておいても大丈夫だって」

「ダメです！　小さな傷が膿んで、死んでしまう事もあるんですよ！」

　月の気迫と詠や風の説得もあり、一刀は仕方なく手当を任せることにした。焚き火の前で上着を脱ぎ、月が薬を塗って包帯を巻いてくれる。その横では、お腹を空かせた恋が音々音の給仕で食事を始めていた。

「それで、彼女たちがそうなの？」

　詠が張三姉妹を見て言う。

「うん。張角と張宝、張梁の姉妹だよ」

「えっと、よろしくね」

　一刀の紹介に、天和が代表して挨拶をする。詠たちも簡単に自己紹介をし、一刀が月の治療を受けながら三人を預かる事と、曹操に北郷一刀として呼ばれている事を説明した。もちろん、自身に都合の悪いアレコレは省いている。

　すべてを聞き終えた後、風と稟は呆れたように溜息を漏らし、詠の怒りが爆発した。

「正体バレてるじゃない！」

「だ、大丈夫じゃないかなあ……」

「そんなわけないでしょ！　袁紹ならともかく、あの曹操が仮面を付けた見知らぬ男の言葉を簡単に信じると思ってるの？　それに、ああっ！　ボクとしたことが、大事なことを忘れていたわ！」

「大事な？」

「そうよ！　曹操軍の軍師って、あの桂花じゃないの！　絶対、バレてるわ！」

「いや、仮面を付けてたし、荀�ｹでもわからないんじゃ……」

「お兄さん、その仮面に対する絶対的な自信はどこから来るんですか？」

　詠に怒られ、風に突っ込まれたが、一刀はだがそれほど慌てはしなかった。

「でもまあ、三人を俺に預けてくれたわけだし、とりあえずは問題なしってことでいいんじゃないかなあ」

「さすがに問題なしというわけにはいかないでしょうが、懸念していたような風評被害は避けられたのではないでしょうか」

　稟の言葉に、詠と風も頷く。

「確かにそうね……」

「でもわざわざ呼びつけたということは、何かしら思惑があるのではないかと」

「まあ、とりあえず行くって約束はしたからさ、悪いけどもう少しだけ付き合ってよ」

　一刀の言葉に、同意をしながらも詠は釘を刺す。

「わかってると思うけど、ボクたちの目的は霞の無事を確認することが最優先なんだから」

「もちろん、わかってる。だってそうじゃなきゃ、俺は結局、月を助けられなかった事と同じになる」

「そんな、ご主人様……私は」

　何か言いかける月に、一刀は優しく微笑んで首を振った。

「月は確かに、ここに居る。でも月の心は、まだ洛陽に残ったままなんじゃないかな？」

「えっ……」

「俺はさ、別に人助けをして褒められたいとか、偉そうにしたいとか思っているわけじゃない。みんなが楽しそうに笑っているのを見ると、俺も嬉しくなるんだよ。全部、自分のため。自分が嬉しくなりたいから、やってるだけなんだ。だから月にも、ちゃんと笑って欲しい。きっと俺がまだ知らない、可愛い笑顔でさ」

「へぅ……」

　耳まで真っ赤になった月は、両手で顔を隠してしまう。

「こ、こ、こここ、このー！　女の敵ーーー！！」

「本当にお兄さんは、生まれながらの女たらしですねー」

「ゆ、月さんの幼い体が……一刀殿に無理矢理……あ、ああっ！　ぷはっ！」

「ぎゃーー！　ち、血がーー！　目に入ったーー！」

「はーい、稟ちゃん。とんとんしましょうねー。とんとーん」

「ふ、ふがっ……」

　賑やかないつもの光景、だが初めて見る張三姉妹は驚いたように呆然と、その様子を眺めていた。