その日の夜。

　「雛里〜。おるか〜？」

　ひょい、と。扉を開けて、?統の部屋を覗き込む劉封。

　「何じゃおらんのか。風呂にでも行っておるのかの？」

　とことこと。何の遠慮もなしに、部屋の中に入る。

　「……ん？なんじゃ、これは」

　何か書きかけと思しき本に、目がとまる劉封。そして、何気なしにそれを手に取り、中身を読む。

　「…………な、な、な、なんじゃこれはーーーーー！！」

　本を両手でつかみ、わなわなと震える劉封。

　「ご、ご先祖様と、か、かか、韓信大元帥が、そ、そんなことや、あ、あああんなことを……、お、男同士で……！！」

　その内容に顔を真っ赤にしながら、それでも中を読み進める劉封。

　「い、いかんぞ。雛がこのようなものに興味を持っておるなど、断じて許しておくわけにいかん！何が何でも健全な道に、導いてやらねば！」

　本を机の上に戻し、そう叫ぶ劉封。

　「……とはいえ、じゃ。どうしたらよいものか。誰かに相談するにしても」

　「……命さま？どうされたんですか？」

　どきぃっ！！

　不意に背後から声をかけられ、飛び上がって驚く劉封。

　「ひ、雛里か？あ、いや、その、じゃな。そ、そう！部屋をな、ちと間違えてしまっただけなのじゃ！す、すまなんだ！」

　だだだっ、と。

　脱兎のごとく慌てて部屋を飛び出る劉封。

　「？」

　そんな劉封を、首をかしげて見送る?統であった。

　その数日後。

　「お初にお目にかかります。姓は黄、名は承彦、字を月英にございます」

　「うむ。妾が劉封じゃ。此度はわざわざすまなんだの、承彦」

　褐色の肌の、見目麗しい美女を、玉座の間で迎えている劉封。

　?統が劉封の頼みで出した手紙を受け取った黄承彦が、その返事を答えるべく、直接顔を出しにきたのである。

　「さて承彦どの。わざわざ来てもらえたということは、答えは諾ということで良いのかの？」

　「私のことは月英とおよびください。懸念であった茉里は、襄陽の朱里の元に届けてまいりました。ぜひとも、劉封さまの下で働かせていただきたく」

　深々と頭を下げる、黄承彦。

　「うむ。ならば早速じゃが、ちと相談に乗ってもらえぬかの？後で妾の部屋に来てくれ」

　「はい。かしこまりました」

　「……というわけでの。雛里を何とか更正させたいのじゃ。協力してくれぬか？」

　劉封が黄承彦にした相談。それは?統の八百一好きを何とかしたいという、それであった。

　「お話はわかりました。ならば劉封さま。私からひとつご提案が」

　「おう。何か良い手があるのかえ？」

　「はい。……古の言葉にもありますように、まずは敵を知ることこそ、勝利のための道筋となります」

　「ふむ。孫子の言葉じゃな」

　コクリとうなずく黄承彦。

　「すなわち。雛里の八百一好きを改めさせたいのであれば、まずはそれを熟知するところから、始めては如何かと」

　「なるほどのう。それは確かに正論じゃ」

　ふむふむとうなずく劉封。

　「というわけで。こんなこともあろうかと、雛里の部屋から何冊か持って参りましたので、お勉強会と参りましょうか」

　「う、うむ。ちと刺激が強いが、まあ、仕方あるまい」

　黄承彦が差し出した本を読み始める劉封。

　その劉封を見て、黄承彦が口元を緩ませたことに、劉封は気づかなかった。

　そして、それから一月もたった頃。

　「いーや！例え雛の言うことであっても、これだけは譲らん！」

　腕を組んでそっぽを向く劉封。

　「あわわ。で、でも命さま」

　「だめじゃ。妾としてはそこだけは譲らんぞ！良いか雛里！漢の系譜にある者として！」

　「は、はひ！」

　「ご先祖様、初代様は総攻じゃ！それ以外は決して認めん！」

　高らかに宣言する劉封。

　?統を八百一の道から脚を洗わせるため、ここ一月、政務の合間をぬっては、八百一本を読み続けた劉封。だが、いつの間にか当初の目的とは逆に、完全に、どっぷり、頭の先まで、自身もすっかり”そっち”に染まってしまっていた。

　最近では、読むだけでは足らなくなったようで、自身でも何か本を書いているという、はまりっぷりである。

　当然、全ては?統と黄承彦の最初の狙い通りである。ちなみに、策の立案者はもちろん、諸葛亮。

　「来月の即売会は、妾の記念すべき初参加じゃ！目指せ完売！八百一作家としての妾の名を、大陸全土に轟かせてくれようぞ！」

　はっはっは！

　と、高笑いの劉封。

　その劉封を見ながら、顔を見合わせて満足げな笑顔を浮かべる、?統と黄承彦であった。

　ミイラ取りがミイラになったという、今回のお話でした（笑）。