俺はまだ悩んでいた。

あのレポートを読んだ後ずっと同じことを考えていたのだ。

今日はどんな顔して会えばいいんだ？

正直に言うか？駄目だ、俺は誰か一人の、"氷柱"という人のカウンセラーなのだから。

カウンセラーが相手を傷付けるわけには行かない。

だから普通に接するしかないか。だがそれはやはり嘘を吐かなければならないということ。

……うーむ。

「―なぁ優紀。」

「っ！」

優紀はいきなり後退(あとずさ)った。

だがそれにツッこむ余地はない。

「例えばの話なんだけど、良いか？」

「な、なに？」

怖々(おずおず)としていたが、話に乗って来るようだ。

そして俺は続ける。

「優紀は俺のことが好きだ。」

「好きじゃないから。」

優紀は直ぐ反応して否定する。

「いや……あの、例えばの話だから。」

「あ、そっか。どーぞ。」

ふっ、例え話なのに少し傷付いてしまったよ。

もう話すの止めようかなと思ったが男に二言はないのだ。

「それで優紀は俺に告白した。俺からＯＫをもらえた。だけど俺は優紀を泣かせたくないがために嫌々付き合っていただけだった。って話に意見を欲しいんだ。」

えと、優紀が氷柱って子だとすると、話は通ってる筈だ。

善意の嘘、が確実に当てはまる。

「この状況に対して何か言えばいいの？」

「おぅ、そうだ。」

んー、と唸りながら優紀は話始めた。

「これは"俺"は駄目だと思う。嘘は普通にいけないよ。その"優紀"は今とても嬉し

いでしょ？でもそれが嘘だってバレたらさ、どうなると思う？」

「どう思うって、相手を傷付けるだろ。」

「うん、そうだよ。だから"あっくん"は駄目。」

こんなキッパリ言われるとは、やっぱり嘘はやめた方が良いのかな……。

そんなことを考えてるうちに優紀の家に着いた。

これからどうするかは家で考えよう。

「色々参考になったよ。じゃあまた明日な、いや、今日か。」

そういい踵を返し歩き出そうとしたら、後ろから服を摘まれる感じがした。

実際摘まれてるのだけど。

「どうした？」

「さっきの話の続きなんだけど、さ。」

優紀は視線を横に移しつつ、先程の声量より小さめな声でこう言った。

「もし、だよ？嘘でその人が救えるならさ。私だったら良いかなって思っちゃうよ？だって、嘘を吐かれた方は本気だと思うんだから。」

優紀は摘んでいた服を離すと、自分の家の方向に向き直った。

「その人に、絶対バレなければ、私は良いと思う。私だったら、墓まで持っていくよ。その人は幸せなんだからさ。」

自分より他人、か。この質問はどちらが正しいのだろうかなんてわからない。

―それでも何故だろう。

自分のやりたいと思ったことが肯定されたからなのだろうか。

「じゃあ、また明日ね。」

俺は優紀が家に入るまで、立ち尽くしていた。

―研修って、後六日だろ？

―まだ相手とも一回しか会ってないんだから、多少はバレないだろ。

―だとすれば……

「どうするん、だ？」

嘘を付いて良いのか？

分からない。

―さっきから同じことばっかり考えている。

取りあえず、家に帰って寝よう。

こうして、俺は朝を迎えた。

―放課後の学校。

今日は心なしか早く感じた。まぁ当然なんだけど。

授業なんて耳に入るわけないし。

二日目のカウセリングだ。気持ちもまとまっていないまま席を立ったところに話掛けられた。

「―高瀬く〜ん。一緒に帰りましょう。」

優紀よ、話し方が家とかとじゃ違くてキモいぞ。

「病院行かないと行けないから無理。」

「……えー、なら御一緒しても良いですか？」

「駄目だ、来るな。」

「むぅ……分かった、」

理解が早くて助かる。

伊達に幼馴染みを自称しているだけじゃないな。

「可愛い女の子でもいたんでしょ！」

そっちの分かったかよ！

「そんな幼馴染みの称号なんか、棄てちまえ！」

捨て台詞を吐き、そのまま走って駐輪場へ向かった。

―そして病院へ。