「おい、こんな大通りで何固まってんだ！邪魔だよ！」

肩を押され、漸く体がその場から動き出す。

よろよろと定まらない足取りで、路地裏まで辿り着いた。

壁を背にしてその場に座り込む。

「はは……まじかよ……」

先程の光景が目に焼きついて離れない。

抱き合う二人、凪の表情。

「こんなのって……こんなのってありかよ！！」

確かに自分は残酷な事をしたしまった。

三国同盟が成った直後、俺は消えた。

ちゃんとした別れは華琳にしかしていない。なんの前触れも無く居なくなった俺を、彼女達は許してくれるだろうか？そう思った事もある。

俺は自惚れていたのかもしれない。俺が彼女達をずっと思っている様に、彼女達も自分をずっと思ってくれていると。

本当は……間違っていたらしい。

彼女達が自分の事を思い続けるには、五年という月日は長かったのかもしれない。

警備隊の名前が変わったのは二年前だと聞く。それまでに戻れなかった自分がいけなかったのだ。

彼女達は待ってくれていた。少なくとも、三年間。

「…………そうだよな」

出遅れた……とでも言うのだろうか。

抑え切れない激情を、無理やり鎮める。

泣き喚くのはもうちょっと後、もう一度この目で見て確認してから。

ゆっくりと立ち上がり、俺は再び城へ向かう。

誰にも見つからず、城へ入る事は容易だった。

警備ルート、交代時間などが変わっていなかったのだ。

これでは間諜などに楽に侵入されてしまうのでは？と危惧したが、今この時代で間諜を放つ相手などいないのだから、余計なお世話なのだろう。

気配を消し、茂みに隠れながら城内を移動する。

と、城庭に三つの人影を見つけた。

「春蘭……秋蘭……」

王祥と手合わせしている春蘭と、それを見物している秋蘭が居た。

今すぐ駆け寄って抱きしめたい。全てを投げ出して会いに行きたい。

思うが侭に足を踏み出した俺に、笑い声が聞こえる。

春蘭と秋蘭の、幸せそうな笑い声

その声は、俺をその場に留まらせる。

俺がこの場で出ていって何になる？彼女達は既に自分を振り切っているのではないか？

俺が彼女達の前に姿を現したとしよう。彼女達は喜んでくれるかもしれない。泣いてくれるかもしれない。

だが俺は、またいつ消えてしまうか分からない。貂蝉の言った事はよく解らないが、この世に絶対など無いのだ。

それなら彼に……王祥に、彼女達を幸せにしてもらったほうがいいのではないか？

自分がこの場で姿を現すのは、彼女達が掴みかけている幸せを壊すのではないのか？

首を横に振る。

小さく小さく呟いて、俺はその場を後にする。

「ごめん、貂蝉。『俺は』幸せになれないみたいだ……」

馬を飛ばしてどのくらいたっただろうか。

既に辺りは暗く、木に囲まれている。いつの間にか林道に入っていたようだ。

ここなら、いいだろうか？

馬を止め少し歩く。すると、目の前に大きな湖が現れた。

湖に映る下弦の月に目を奪われる。

ここなら、いいだろう

「う……ぁあ…………うあぁぁああああああ！！！」

繋ぎとめていた糸が、ぷつりと切れた。

止まらない涙。鼻水を垂れ流して、今の俺はさぞみっともない事だろう。

でも涙を止める気にはならなかった。

完全に割り切れた訳ではない。今でも彼女達を愛している。

でも、俺は身を引く。愛しているからこそ、彼女達の幸せのために。

それは自己満足なのかもしれない。彼女達が知ったら怒るかもしれない。

それでも、王祥なら良かった。彼なら必ず彼女達を幸せにしてくれるだろう。

「あぁぁああああああああああああああああ！！！！！！」

気の済むまで泣き叫ぼう。喉が潰れて、声が出なくなるまで泣き叫ぼう。

そうしなければ、壊れてしまう。この五年間の想いに、心が壊されてしまう。

どのくらい叫んでいただろうか。

俺は顔をあげ、月を見上げていた。

半分に欠けた下弦の月。それがどうしようもなく自分と重なって、笑えてくる。

「さっきから奇声を放っているのは貴様か？」

苛立ちを含む女性の声が背後から聞こえた。

眼を擦り、振り返る。

「貴様のせいで碌に寝る事もできん、責任を取ってもらうぞ」

眼に入ったのは美しい銀髪。その女性は顔に苛立ちを浮かべ、大きな斧を構えていた。