「まあ、おふざけは程程にしてだ……」

「ハイ、先生！」

一連の"コント"を見届けると、モリガンは白衣のポケットから煙草を取り出しメンソールに火を付け、その隣でジュノーが元気に返事をする。

もう、コイツは誰のPMなんだか解らない……と、ヘイゼルの胸中は複雑だ。

「ユエルは今、病室で諜報部の審問を受けている」

「審問だと？」

紫煙を吐きながら告げたモリガンの言葉を聞き咎め、ヘイゼルは眉を顰めた。審問とは穏やかではない。ユエルは今回の件で言えば被害者の筈だ。

「そう、目くじらを立てるな……今回の事件はハッキリとした目撃者が居ないのだ。現場に居たユエルが、根堀葉堀聞かれるのは仕方あるまい……最も、彼女は何も知らないがな」

「……と、言うと？」

「私も一応、ユエルがディ・ラガンに襲われた時の状況を訊ねてみたんだが、彼女は気を失ってしまって何も憶えていないそうだ」

「手掛かりは無しか……」

そうでもない、とモリガンは続ける。

「諜報部の調査報告がまとまってな。私もルウに資料を貰って意見を求められた。機密とは言われていないし、お前達は関係者だ。教えても構わんだろう……」

モリガンは机上のパソコンを操作すると、壁に備え付けられた大型モニターにデータを映し出した。草原で発見したディ・ラガンの死骸。

「こいつに襲われたお前達には悪いが、ここまでボロボロにする必要があるのかと、同情したくなるよ」

モリガンは動物愛護主義者では無いが、あまりにも酷（むご）い死骸の状況に小さく本音を漏らした。

改めて見ると本当に異常な死に様である。原型を留めぬほど変形した顔面。鮮血に染まる身体に無数に開けられた深い孔。その身体は胴の部分から二つに分断されている。動物愛護団体から抗議（クレーム）を受けそうなほど残虐な殺され方だ。

モリガンは顔のパーツの判別が付かないほど変形したディ・ラガンの頭部を拡大表示する。

「顔面の変形は、おそらく頑強な"鈍器"で殴打された物と思われる」

「鈍器って……重機でも使ったのかよ」

モリガンの解説にヘイゼルは呆れた。

「そんな訳はあるまい。しいて挙げるなら、巨大な"鋼拳"と言ったところか」

（鋼拳……か……）

鋼拳（ナックルダスター）とは使用者の拳に装着し使用するフォトンウェポンだ。拳を保護し、ハード・ターゲットの破壊も可能な武装だが、ほぼ零距離、超至近での使用となる為、被ダメージ覚悟の武装である。

ヘイゼルの頭に、ある推測が浮かぶ。

SUVの中にも、この鋼拳型兵装が存在する。

巨大な外部腕を有し、上腕の動きをトレースし相手を殴る、マッスル・トレーサー型の"メテオ・バスター"と上位版の"メテオ・アタッカー"

有効性に疑問があるが、巨大な鋼拳を射出し攻撃する"ギガス・ファウスト"

そう、これらも"SUV"なのだ。ラフォン草原の空に見た物と同じ―――。

「身体中の孔は何なんだぜ？」

ビリーがモニターに映るディ・ラガンの身体に開けられた無数の孔を指差し訊ね、モリガンはコンソールを操作し傷口の画像を拡大する。

「杭（パイル）のような物を打ち込んだ跡だ。傷口の周辺からは硝煙反応も検出されている。旧時代の浪漫兵器"パイルバンカー"を彷彿とさせる物だ。それも、ディ・ラガンの甲殻強度を無視して破壊するような強力な」

「杭って……そんな物、武器になるんだぜ？」

「炸薬の爆発力で杭状の物体を刺突させる、この兵器の威力を舐めない方が良い。ビリー、試しに手を貸してみろ」

言われた通り、ビリーが手を出すとモリガンは彼の手を机の上に置き、ペン立てからキャップの付いたボールペンを取り出し、手の甲に先端を軽く押し当てた。

「まあ、こんな風に普通に押し当てた位じゃ痛くも痒くもないだろう。だが―――！」

モリガンはそう言ってペンを握る右手を振り上げると、手加減なしに振り下ろした。ビリーが慌てて手を引いた直後、ペンの先端が激しく机を打ちつけた。

「あ、危ねえってばッ！」

「おっと、すまん。つい解説に熱が入ってしまったよ」

文句を言うビリーだが、モリガンは悪びれる様子も無い。

天然サディストめ……とヘイゼルは内心思ったが言葉には出さなかった。八年前の無知な自分では無いのだ。

「とにかく、爆発力と加速度が生み出す単純な攻撃の威力は途方も無いって事さ……それよりも一番気になるのは、ディ・ラガンの身体を分断した攻撃だ」

モリガンが今度は二つに断たれたディ・ラガンの上半身画像を拡大する。甲殻の断面は黒く焦げ付き、肉や内臓は熱せられたように所々、白っぽく変色している。

「この傷口……レーザーで焼切った痕みたいなんだぜ？」

気を取り直してビリーが言う。

携帯型レーザーカノンとは文字通り、高出力の光学兵器を小型化し、携帯可能にした武装だ。携帯と言っても、その大きさは個人兵装の中ではかなりの大きさを持っている。

「でも、こんなの"携帯型レーザーカノン"じゃ無理なんだぜ？」

「聡いな、流石はスペシャリスト（フォルテガンナー）だ。ルウに意見を求められた私も、彼女にそう答えたよ」

モリガンはビリーの答えに感心した。確かに彼の言う通り、携帯型のレーザーカノンにはディ・ラガンの身体を焼き切れるだけの出力は無いのだ。と、なると―――。

「……SUVか」

ヘイゼルがポソリと呟いた。

集中型フォトンメーサー砲　"グロームバスター"その上位版"グロームアタッカー"

旋回型フォトンメーサー砲　"ブリッツバスター"その上位版"ブリッツアタッカー"

どちらも大型フォトンリアクターを搭載し、携帯型のレーザーでは実現不能な出力を生み出す、個人兵装最強の光学兵器だ。

「―――それも無いな」

しかし、モリガンはあっさりとヘイゼルの意見を否定する。

「幾らSUVとは言え、SUVとして運用されているフォトンメーサー砲の出力ではディ・ラガンの身体を真っ二つにする事は出来ない。出来るとすれば、それは艦載砲クラスのフォトンメーサー砲だが、その熱量を発生させるには、少なくとも三倍のリアクター出力が要るだろう。現状のSUVが持つフォトンリアクターで、その出力を引き出すのは不可能だ」

モリガンはそこで言葉を切った。その視線が暫し中を彷徨い、黙考する素振りを見せる。

「A・フォトンリアクターならば、その出力を生み出す事も可能だが……いや、それは無いな」

モリガンは首を横に振り、一人で納得する。

従来のフォトンリアクターを越えるエネルギーを生み出す、次世代エネルギーシステム"A・フォトンリアクター"

しかし、この分野の発展は途上段階で、装置を小型化するには至っていない。現状、A・フォトンリアクターで稼動している物は、大規模な発電施設やAFR搭載空母、AFR搭載戦艦と言った大型の施設や艦船に限られている。

かつてグラール太陽系に存在した未知の先史文明は、高度な科学力を持ち、このA・フォトンリアクターの小型にも成功していたと言われるが、現代の人類の科学は、その域まで到達していないのだ。

「で、結局そこから何が解ったんだぜ？」

一連の推察を聞いたビリーが訊ねると。

「相手の正体が不明だって事が解ったのさ」

モリガンは肩を竦め、降参のポーズを見せた。

「オイオイ……」

ビリーがオーバーアクションでズッコケ、ヘイゼルは呆れて突っ込みを入れる。モリガンは短くなった煙草を灰皿に捨てると、もう一本取り出し火を点けた。

「事実だから仕方あるまい。だが、ガーディアンズネットワーク管理に侵入しハッキングを行う能力。ディ・ラガンを歯牙にも掛けない強力な武装……。いずれにしても只者じゃあるまい」

モリガンは大きく吸い込んだ紫煙をゆっくりと吐き出す。

正体は不明と言葉を濁したが、気に掛かる点が有る。

（相手が何者であれ、相当な技術力と武装、そして、それを運用する資金力を持っている事は想像に難くない。しかも、ヘイゼル達が見た物が本当にSUVだったとするならば、SUVを独占して開発、製造しているのは、同盟軍とも関わりの深い軍産複合体"GRM"社、イロイロと黒い噂も絶えない企業だ……。噂を鵜呑みにする訳では無いが、ひょっとすると面倒な物が相手かもしれん）

その時、再び自動扉が開いた。