「クレープはいかがですかー！」「射的やりませんかー！」「お化け屋敷面白いですよー」

賑やかな客寄せの声が微かに聞こえてきた。

生徒が何週間も前から準備をし続けた成果が今日、初めて人目に触れるのだ。精いっぱい頑張ってほしい。

「ねぇ、君はどうしてこんな所にいるの？」

「美月さん。その言葉をそのままそっくり返しますよ」

「私はあれだよ。賑やかなのが嫌いだから」

「僕も賑やかなのが嫌いなんですよ」

目の前で机に座っている美月さんに答えた。

美月さんは小さく笑って「嘘」と呟いた。

僕が居るのは本来立ち入り禁止になっている三階の教室。本来なら、鍵が閉まって入れないはずなのに、なぜか鍵を持っていた美月さんのおかげで、僕は美月さんと学園祭をサボって仲良くお話をしていた。

「・・・暇だね」

「なら、しりとりでもしましょうか？それともじゃんけん？」

「じゃんけんにしようか。負けたら窓から飛び降りるってのはどう？」

「いいですねー、学園祭初日に自殺者が出たとなったら、きっと生徒たちのトラウマになりますよ。学園祭と聞いただけで鬱になります」

「あはは、それじゃあしようか。私はグ―を出すから、君はチョキを出してね」

「いいですよ。じゃんけん」

ぽん

結果は美月さんはパーで、俺もパーだった。

「美月さんは嘘つきですね」

「君に言われたくないねー」

あはは、と美月さんは可愛らしく笑った。

それに対して僕は笑わない。

「折角の学園祭なのに、君は行かなくてもいいの？君のことだから、クラスメイトや追っかけとか、色々と女の子からアプローチを受けてたんじゃないの？」

「興味ありません。僕が一番アプローチかけて欲しい人がここにいますから」

「あらあら、私、誘われてるの？」

「勘違いしないでください。僕が美月さんを誘っては意味がありません。美月さんが僕を誘うことに意味があるんです」

「ずいぶん強気な草食系男子ね」

「ずいぶん弱気な肉食系男子です」

美月さんは「ふふっ」と笑って、髪をかきあげた。

何度見ても綺麗だ。何処か、どうして、と理由を求められたのなら、僕はきっと「美月さんだから」と答えるだろう。

入学式で出会って以来、初めて同じ教室で出会って以来、初めて会話をして以来、進級しても同じ教室で出会って以来、とにかく僕は美月さん惚れていた。

「君はクラスでも人気者じゃん。それに格好いいし、女子生徒の間で人気だったよ？」

「知ってます」

「私なんかと一緒に居たら、きっと変な噂が流れちゃうよ」

「実はそれが僕の狙いです」

「ほほぅ、なかなかの策士だね」

「そうです。だから、僕に好かれたのが運の尽きです。素直に降参して僕を学園祭デートに誘ってください」

「んー」

「それとも「さぁ、二人っきりの学園祭を始めよう」と言うことで、二人でこの教室で妄想の学園祭を楽しみますか？僕は一向に構いませんよ」

「この教室を出れば本物の学園祭してるのに、なんで妄想の学園祭なんてしないといけないのさー」

「美月さんと学園祭を回れるなら、妄想であろうと何でもいいです。僕にとっては、美月さんのいない学園祭なんて、ごはんのないお寿司みたいなものです」

「お刺身だけでも美味しいよねー」

「僕個人としては、午後から野外ステージでバンドのライブがあるので、早く美月さんと一緒にデートしたいのですが」

「ライブ見に行くよ。しかも最前列で声援送ってあげる。だからそれで許して？」

「駄目です。あ、そうだ。美月さん。美月さんがデートに誘ってくれないと、僕はライブに出ません。どうです？美月さんのせいで僕がライブに出れないんですよ？」

「ついに自分自身を人質にしたか」

「デートに誘ってくれないと、美月さんの盗撮生着替え写真をばら撒きますよ」

「それは困るけど、それ以前に君は警察に捕まるよ」

「僕が美月さんの心を盗んだからですか？」

「盗撮と痴漢だよ」

「いやだなー、もちろん盗撮なんてしていませんよー」

「目が泳いでいるよ」

「僕の両目はオリンピック目指して特訓中なんですよ」

「そっか。頑張りたまえ」

そう言って、美月さんは机から降りて、テクテクと教室のドアへと歩いて行った。そして、ドアの前で立ち止まると、僕に振り向いた。

「そうだ。言い忘れてたけど、別に私は君が嫌いだから断ってるんじゃないよ？」

「もちろん、知っていますよ」

「でも、君と私じゃ釣り合わないよ。それに周りが許さない。君、人気者だもん」

「周りが許してくれたらデートしてくれるんですか？」

「そうだねー、君が卒業したら考えておくよ。それまで君が私のことが好きだったら」

「なるほど、つまり卒業したら結婚ですね」

「ふふ、プロポーズは君からしてね。私は灰を被ってお掃除してまってるから」

「当然ですよ。ガラスの靴を持って会いに行きます」

最後に美月さんは「ライブ、楽しみにしてるよ」と言って、教室から出て行った。

出ていく彼女を後から眺めることしかできない僕に出来ることは、せめて彼女の期待にこたえることだけだった。