一刀が呉を離れて、十ヶ月が経った頃。

「……ふむ、なるほど……」

凱は、庭の木陰で一刀が呉を離れる前に、

一刀自身が孫氏を新しい解釈を用いて書いた本、『虎之巻』を読んでいた。

『虎之巻』は、一刀が学の余り無いものにも、分かりやすいように注釈や、

絵師による絵本風のイラストなどを加え、子供が読んでも余り退屈しないように、

あまり深くない程度の内容を十八編に纏めた入門書の様なもの。

今の孫家軍は、この書を正式に入門書として採用しており、隊長格以上や武将に昇格する者達は、

最低限この書と孫氏を読み、内容を理解していないといけない。

入門書であるが、従来とは視点を変えた内容が書かれているため、文官達にも人気が高く親しまれている。

凱は、軍師程賢くなく、一刀程氣の扱いには長けていない。

今の自分に秀でる物は医学しか無いと思っている。

だからせめて、幾ら有っても困らない知恵、智謀、知識を貪欲に欲した。

彼が帰ってきたときに、自分が足を引っ張らぬように。

「こんな所で何をしているんだ、凱？」

其処に、我が軍筆頭軍師、周公瑾こと冥琳がやって来た。

「ん？　冥琳か。　俺は、仕事が片付いたから、アイツの書いた本を読んでいるだけだ」

「ああ、一刀が解釈した孫氏か」

実に興味深かったと言って、腕組みをして頷く。

表情からして、本当に読んでて飽きなかったのだろう。

「ああ。　少しでも、戦場でアイツの足を引っ張らないようにしないといけないからな」

そう言って又書を読むのに没頭する。

「そうか、がんばってな」

そう言って、冥琳は読書の邪魔にならぬように、その場を離れた。

「(武では、祭殿と同等に強いくせに、足を引っ張るわけが無いじゃない。　凱は、本当に医者なのか？)」

思っている事を胸に閉まったまま。

後には凱の、唸る声だけが聞こえた。

彼女達と旅をして来て十ヶ月。

一刀達は、最大級の危機に陥っていた。

「一刀殿……」

「ああ……。　俺の方でも確認した。　でもまさか、此処までとはねぇ……」

一刀達は、物凄く困った状態に成っていた。

「そもそも、星ちゃんに任せたのが、最大の失策ではないですかぁ？」

あのマイペースな風ですら、辛辣な表情をしてそう言う。

「うぅ……。　すまぬ……」

原因の星は、床で正座をさせられ、腿に重しを乗せられている。

流石に反省しているのか、罰を甘んじて受け俯いている。

「はぁ……如何しようか、『路銀』……」

本当に困ったと言った感じに一刀が呟いた。

事の発端は、星に路銀袋を任せ、3人は其々街を見てまわるなどした事が始まりだった。

最低限の買い物をして宿に、三人で行き戻ってみれば、メンマの壷を抱いている星が居た。

そしてその傍らには、ぺちゃんこになっている路銀袋があった。

幸い泊まる宿に金を払った後だったので、今晩の寝床が無いわけではないが、次からの寝床はもう無い。

とりあえず、どこかで今日一日働き路銀を稼ぐ事になった。

稟と風と星は酒家での給仕をする事になった。

一刀も何かしようと、部屋を出たところで有るものに眼が行った。

「女将さん、それ使われていないなら貸してくれねえ？」

「え、これかい？　いいけど、結構手入れしてないからボロボロだよ？」

そう言って飾ってあった「四胡」を一刀に渡す。

手にとって見ると、思っていたほどボロボロではなく、少し手入れをすれば佳い音を奏でられそうであった。

「ありがと、女将さん」

そう言って、その場で手入れを始めた。

所変わって、三人が働く店は中々繁盛していた。

「店長！　三番さん青椒肉絲１、炸醤麺１です！」

「ありがとうございました〜」

「老酒とメンマ御待たせしました」

主に男どもが大半の割合をしめているが、

店が繁盛すると言う事はそれだけ給金が増え、路銀が増えると言う事。

「ぐぅ」

「寝るな！！」

「おおぅ？　余りの暇さに眠気が来てしまいましたぁ」

だが流石にその流れが何時までも続くわけではなく、ピークを過ぎると暇になる。

と、其処に

「ん？　何の騒ぎだ？」

「人が沢山集まってますね」

星と稟が店の外の或る一角に、人だかりが出来ているのを見つけた。

そして、中心に居るであろう人物が偶々人だかりが分かれて見えた。

「お兄さん？」

「のようだな」

「四胡を持っているということは、何か奏でるのでしょうか？」

眼を瞑り、軽く深呼吸をする一刀の姿を遠目から見る三人。

「……　(冥琳、俺に力を貸してくれ。)」

脳裏に自分に音楽を教えた幼馴染の顔を思い描く。

〜某所〜

「(キュリィーンッ！！！)　っ！？　一刀？」

「急に如何したの冥琳？」

「いや、今一刀に助力を求められた気がした」

「は？」

と言っていた天才軍師が居たとか無いとか。

閑話休題

そして

♪♪〜♪〜〜♪〜♪♪〜〜♪〜♪

一刀は奏でる。

♪♪〜♪〜〜♪♪〜♪〜〜♪♪♪〜〜♪♪〜〜♪

始めは、静かに緩やかに優しく。

♪♪♪〜〜♪♪♪〜〜♪♪〜♪〜♪♪〜♪〜♪♪♪〜♪

時に激しく、時に弾むように奏でる。

♪♪〜♪〜〜♪♪♪〜〜♪♪〜♪〜〜♪♪♪〜〜♪♪♪〜〜♪

たった1つの四胡がまるで街全体の音を奪ったかのように響き渡る。

♪♪♪〜〜♪♪〜♪〜〜♪♪♪〜〜♪〜……。

そしてまた始めのように優しい緩やかな調子に戻り、静かに奏で終える。

一瞬の静寂の後、

パチパチパチっ！！！

「―――っ！！！」

巻き起こる拍手喝采。

そして、乱れ飛ぶお金。

「こ、是ほどとは……」

「……凄い」

「う〜ん。　困りましたねぇ。　寝る間も惜しんで、聞き入ってしまいました〜」

三人が絶賛するのも無理は無い。

何せ一刀は音楽でも天才の冥琳に鍛え上げられたのだから。

一刀の四胡公演は大成功で幕を閉じたかに見えたが、

「よう、兄ちゃん。　大分儲かった見てえじゃねえか？」

「チョットばっかし俺たちに、譲っちゃくれねえか？」

人の物を横取りするやからと言うのは、何処にでも居るものだ。

そんな二人に、取り巻きの人々は一刀を心配するも、

「えっと……うん。　是で又暫くは大丈夫だろ」

そう言って銭を拾い終えた後、後ろの路地に消えた。

無視されたのに気がついた二人は、怒りの形相を顔に貼り付け後を追った。

そして、その後直ぐ

バチンっ！！！！

と、路地裏から大きく何かを弾く音が響いた。

結果的に言うと、路銀稼ぎはとんでもない大成功だった。

理由としては、一刀が近隣の邑などに行って荒稼ぎしまくった為、

前にあった路銀の倍ほどに膨れ上がっていた。

「いくら路銀が無いからと、こんなに荒稼ぎする必要は無いのでは？」

「良いんだよ。　旅に金は幾ら有っても良いんだ」

「そうですねぇ。　無駄遣いをしなければですがぁ〜」

「ふ、風」

と、そんな話をしながら宿に戻り各自部屋に戻って就寝した。

その翌日一刀は或る噂を聞きつけ、朝食を食いながら考えていた。

『黄色い頭巾をかぶった盗賊集団』

その特徴は一刀の知る限りでは、間違いなく黄巾党だ。

「(ようやく『呉』の復活の『起爆剤』が出てきたか。

なるほど約１年ってのは、この乱が起こるまでは俺は隠れなきゃいけなかった訳ね。)」

「どうなされた一刀殿？」

朝食の焼き魚を、箸でつつきながら星はぼうっとしている一刀に声をかけた。

「ん？　いや、そろそろ俺も郷(くに)に戻ろうかなっとな」

「っ！？」

「えっ！？」

「……ぐぅ」

其々、三人三色の反応を返してくれる。