一刀視点

　覚悟を決めた。

　天の御遣いとして、俺自身の意志でこの大陸を変える覚悟を。そして、桔梗さんと紫苑さんの手助けをする覚悟を。

　馬騰さんと対峙して気を失った後、目が覚めるとすでに夕刻を過ぎていた。半日近くも意識を失っていたらしい。

　その後、桔梗さんに誘われて、馬騰さんと三人で酒を酌み交わすことになった。馬騰さんの私室で小さな酒宴が開かれた。

　振る舞われたのは、桔梗さんのお気に入りの酒で、シルクロードを経由した輸入品らしく、仄かな甘みや香りが格別に良かった。

　しかし、どこでこの話を嗅ぎ付けたのか、馬岱ちゃんと鳳徳ちゃん、それから二人を止めようとする焔耶と馬超さんが、部屋に乱入してきた。

「伯母様ずるいよ！御遣いのお兄さんを祝うなら、将来の花嫁であるたんぽぽを呼ばないなんて！」

「そうです！しかも飲んでいるお酒は、桔梗さんが好きな貴重な代物ではないですか！私たちにも振舞うべきです！」

「蒲公英！貴様は何を勝手に一刀の花嫁になっているのだ！」

「向日葵！お前に関しちゃ、ただ酒が飲みたいだけじゃないか！」

　さらりと爆弾発言があったのはスルーしておくとして、厳かに酒宴を開こうとしていた俺たちの目論見は、あっという間にぶち壊されてしまった。

　桔梗さんも馬騰さんも、はぁー、と盛大にため息を吐いてしまっている。

「全く、お前たちは仕方ないねぇ」

　馬騰さんはやれやれと言いながら、腰を上げると、大広間に家臣全員を呼び集めて、大宴会を催してしまった。

　仕事中の者も特別に許可が出て、ドンチャン騒ぎをした。前回の宴を超えるカオスに、表情を引き攣らせざるを得なかった。

　俺はというと、天の御遣いであるという話が城中に広がってしまったのだろう、西涼のお姉様方に囲まれて、酌を受けながら質問攻めにあっていた。

　よくテレビなんかで芸能人が囲い取材で質問攻めにあっているが、笑顔でこれをこなす彼らを、俺は心の底から尊敬しよう。

「御遣い様はどんな女性が好みなんですか？」

「運命って信じますか？」

「年上の女性ってどう思いますか？」

　そんな質問の一つ一つの答えに、キャーキャーと黄色い声を上げられるのは、悪い気分はしなかったが、慣れない上に、昼間の馬騰さんとの件もあり、さすがに疲れてしまった。

　ふと、視線を別の場所に移すと、焔耶が不機嫌そうにこちらを見ながら、酒を一気に呷っているのが見えた。

　あんなペースじゃ、すぐに酔いが回るだろうに、心配で声をかけに行きたかったが、周囲のお姉様方が簡単に通してくれなかった。

　西涼の人間は酒を好む傾向にあるらしく、大広間には次々に酒が運び込まれていた。しかし、それでも間に合わないほどに、宴では酒が飲まれていた。

　俺もお姉様方に酒を勧められていたが、上手く断りつつ、酔いすぎないようにしていた。

　宴が始まっていくらか時間が経過すると、俺も囲いから抜け出ることが出来た。ホッと胸を撫で下ろしたのも束の間だった。

「一刀ぉ〜〜」

　よく知る声が背後から聞こえ、それに反応して振り返ってみると、顔を朱に染めた焔耶が、酒瓶を片手に、こっちを見ながら、仁王立ちをしていた。

　心配した通り、かなりの酒を飲んだようで、足取りも覚束なかった。

　とりあえず水でも飲ませよう、と水の入った瓶に手を伸ばそうとしたが、後ろから焔耶に抱きつかれてしまった。

「ちょっ！焔耶、待て！」

　俺の声なんて届いているはずもなく、普段は凛としている焔耶が、俺に絡みついてきた。

「くそぅ……またお前に先を行かれてしまっら……。ヒック……私らって……もっと桔梗様に認められたいのに……」

　俺にしか聞こえない程度の小さな呟きに、焔耶の本音が見え隠れしていた。普段は絶対に言わない弱音。馬騰さんの件で、また俺に先んじられたと思ったのだろう。酒が入ってついつい出してしまったのだろう。

　普段は見せない焔耶の子供っぽい一面に、ついつい笑みを零してしまい、焔耶の頭を優しく撫でた。

　うにゅう、と焔耶からは想像できないような可愛らしい呻き声が漏れた。

　すると、その光景を見ていた馬岱ちゃんを筆頭とする、野次馬集団がヒューヒューと声を上げた。

　その恥ずかしさに耐え切れず、俺は焔耶を抱き起して、その部屋を逃げるように立ち去った。

　とりあえず酔い覚ましのために、風が心地よい中庭の東屋に向かった。

「ふぅ……」

　気持ちの良い風に身を任せながら、焔耶の方に視線を向ける。意識はあるようだが、どこか虚ろそうな表情を湛えていた。

「焔耶、大丈夫か？あ、水持ってきてあげるから、ちょっとここで……」

　焔耶を東屋の椅子に座らせて、その場を離れようとしたが、焔耶は俺の服の裾をギュッと握って、行かせてくれなかった。

「焔耶……？うわっ！」

　焔耶はそのまま俺を、顔と顔がぐっと近づくまで強く引っ張った。

　焔耶の表情は、酒のせいで赤くなっていて、また瞳はトロンとして軽く潤んでいた。

　惚けたような表情には、警戒心は全く見られず、思わずドキッとしてしまった。

　付近には部屋の明かりもなく、月の光だけに照らされた焔耶の顔は、この世のものとは思えない表情だった。

　凛としたボーイッシュな顔つきの美しさに、少女のような愛らしい可愛さ。

　うっわ、焔耶ってこんなに睫毛が長かったのか……。

　間近で焔耶の顔を見た、俺の何とも間の抜けた感想。思いながら、あまりの恥ずかしさに顔を赤くしつつ、焔耶から顔を背けた。

「……一刀」

　俺の裾をキュッと強く掴んで、小さくそう呟いた焔耶は、徐に瞳を閉じた。

　やべぇ。何だ、このシチュエーションは！？これまでもなんだか危ないシチュエーションに遭遇してきたが、今回ほど決定的なものがあったろうか。

　月夜の中、周囲に誰もいない状況で、こんなにも顔を接近させている男と女。女は悩ましい表情をしながら瞳を閉じている。この状況でキスをしないで、何をするというのだろうか。

　無意識に焔耶の肩に両手を乗せていた。それでも焔耶は一切の抵抗をしなかった。

いいのだろうか？このままやってしまって……。

　そこで俺の中に眠る良心が、天使の俺が理性を保とうと囁く。

　相手は酔っているんだよ。そんな無抵抗な人間を襲うなんて、絶対にしてはいけない行為だ。まだ間に合う。焔耶を部屋で寝かせてあげよう。

　そうだ。こんなのお互いにとって良くないに決まっているじゃないか。そう納得しかけている俺に、今度は、煩悩の塊、悪魔の俺が囁く。

　何言ってんだよ？このチャンスを逃さないでどうすんだよ？どうせ、相手は覚えてなんていないんだし、行ける所まで行っちまえよ！

　そうだ。今なら誰も見てないし、きっと焔耶も明日になれば覚えていない。

　悪魔の俺と天使の俺が、頭の中で壮絶なバトルを繰り広げた。しかし、人間の煩悩は、殊に女性関係になると、実力の数倍もの力を発揮するものだ。圧倒的な武力をもって、天使の俺を圧倒する。

　あぁ、ダメだ。もう我慢できない。

　焔耶の顎にそっと手を伸ばし、唇を焔耶に向けて近付けた。

　その瞬間、悪魔の俺が天使の俺の止めを刺す瞬間、天使の最後の攻撃。追い込まれた天使の攻撃は、勝てると思いこみ、油断していた悪魔の予想を遥かに上回るものだった。

　ダメだ！！

　唇と唇が触れるギリギリのところで、俺の理性は見事に逆転勝利をした。焔耶の顔を遠ざけて、荒い呼吸を繰り返しながら、精神を鎮静化させた。

　焔耶をお姫様だっこで部屋まで運び、布団の中で眠らせてあげた。布団の中では、俺の先ほどの死闘を知らない焔耶が、スヤスヤと寝息をたてていた。

　その後、宴会場に戻ると、今度は、泥酔している馬岱ちゃんと鳳徳ちゃんに散々絡まれ、朝まで無理やり付き合わされた。

　あれ？今日の宴会って一体何のために開かれたんだっけ？はぁ、もう寝たいよ。