「華陀さん！大変だ！隣街に五瑚の奴らが襲撃したってよ！」

いきなり宿に入り込んできた村人はそう叫んだ。

五瑚・・・・・かつて、最終決戦の時に卑怯にも横やりを入れ、折角の大陸平和のチャンスを邪魔した奴らだ。

「何！？くそっ！被害はどれぐらいなんだ！？」

華陀がすぐに立ち上がった。

しかし、村人は息を落ち着かせながら、言った。

「いや、相手の数も少なかったから、被害はあまりない」

「だが、ただの村人が戦っているのなら、やはり被害があるだろう？」

「いや、だってあの『敗兵村』だから」

「なんだ。そうなのか・・・・」

華陀は再び腰を下ろす。

「それでも、軽く怪我をした人もいるからよ、後で良いから来てくれよ」

「あぁ。分かった」

村人はそう言うと、宿から立ち去った。

斗詩たちは何が何だがか分からないような顔をして、華陀を見ている。華陀はその視線に気が付き、笑みを浮かべる。

「心配いらないぞ。しかし、五瑚の奴も運がないな。あの敗兵村に襲撃をするなんて」

「えっと・・・・その敗兵村って何ですか？」

「確かな、華・・・・・なんだっけ？とにかく、華なんとかという、名のある武将とその部下が戦に負け、敗走したんだ。その時に偶然見つけた破棄されていた砦を立て直し、自給自足の平和な街を作ったんだ。そして今では、その噂を聞きつけ、戦で負けた兵士や指揮官がその街に住み、その戦力は一国にも匹敵するほどまでになった」

「へぇ、凄いですね」

「あぁ、敗兵村は無駄な争いを好まない。自分たちを守るだけで、けして悪事は働かないし、何処かの国に加担して戦争をしたりもしない。完全なる平和主義者だ」

そう言うと、華陀は立ち上がる。

「取りあえず、三国に伝令を出しておくよ。いくら戦争前だと言っても、五瑚は共通の敵だし、前みたいに邪魔されても嫌だしな」

華陀はそう言うと、宿屋を出ていこうとする。

「待ってください」

しかし、それを呼びとめたのは七乃だった。

「伝令は少し待ってくれませんかー？」

「うん？どうしてだ？」

「折角、三国が一刀さんのお陰で平和に向かっているんですよー。それなのに、五瑚のことを教えたら、また戦争が長引いてしまうかもしれませんしー」

「確かにそうだが、しかしまた前みたいにならない為にも・・・・」

「大丈夫ですよー。私たちが居ますから」

そう言って、七乃は笑顔を浮かべて斗詩たちを見た。

「私たちが、五瑚を退治しますよー。ね？斗詩ちゃん、猪々子ちゃん。折角、一刀さんが頑張ってくれたんです。私たちも、大陸平和のために、頑張りませんか？」

それを聞いた時、斗詩と猪々子は同じことを考えた。

今までは一刀が自分たちを守ってくれていた。しかし、今回は私たちが一刀の助けになるかもしれない。ようやく、一刀の助けになれるのだ。

「よっしゃぁ！あたいはやるぜ！」

「もぅ、文ちゃんったら・・・・でも、どうやって？」

「まず、私たちは元武将ですから、戦の仕方を知っていましねー。あと必要なのは、兵士です。そして今聞いた『敗兵村』には、元兵士たちがいっぱいいるらしいですよー。その人たちを上手く誘導して、五瑚を退治したらいーんですよー。もし、兵数が足らなかったら、村から義勇兵を募って、戦えば、対等に渡り合えると思います」

「そっか・・・・・うん、それなら、私たちでも戦えるね」

自分たちは戦に負けた落ち武者だ。兵士も人望もない。だが、七乃の知略と一刀が居れば、どんな無理なことでもできそうな気がしてきた。それに何より、ようやく一刀の助けになるかもしれないことに、斗詩の心は決まっていた。

「はいー。だから華陀さんは伝令を出さなくていいですよー。私が出しておきますから。いつか」

こうして七乃の案、つまり斗詩たちが五瑚を退治することが決定した。